ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
في العام الماضي، اشترى إدواردو ناجيرا حصة في شركة دورادوس دي تشيهواهوا، التي تدير فرق البيسبول وكرة السلة المحترفة في الولاية الواقعة شمال المكسيك التي نشأ فيها.
ناجيرا، الذي أصبح في عام 2000 أول لاعب مكسيكي المولد يتم تجنيده في الدوري الاميركي للمحترفين، كان لديه طموحات طويلة لامتلاك فريق رياضي. بعد تقاعده في عام 2012، اشترى قطعة من فريق Texas Legends، التابع لفريق Dallas Mavericks G League. في عام 2023، أصبح مالكًا للأقلية في فريق دالاس سايدكيكس، وهو فريق من دوري كرة القدم الرئيسي.
كان استثمار ناجيرا في Dorados de Chihuahua مختلفًا عن استثماراته الأخرى لأنه لم يكن له علاقة بالدولار والسنتات. لقد كان قرارًا عاطفيًا. كان والده، سيرفاندو، لاعبًا أساسيًا قويًا في فريق البيسبول دورادوس دي تشيهواهوا بدءًا من السبعينيات. تم بناء سيرفاندو مثل شجرة البلوط، وكان يُلقب بـ “El Vikingo” (الترجمة الإنجليزية: “The Vikingo”) بسبب قوته وشعره المتدفق.
كانت إحدى أمنيات ناجيرا أن يصطحب والده إلى إحدى المباريات في تشيهواهوا. لم تتح له الفرصة أبدًا لأن سيرفاندو كان يعاني من تلف الأعصاب الذي تركه طريح الفراش. في ديسمبر، توفي سيرفاندو عن عمر يناهز 82 عامًا. قبل وفاته، أخبر سيرفاندو ابنه أن مشاركته في دورادوس دي تشيهواهوا جلبت له السعادة.
قال ناجيرا: “لقد كان فخورًا وفخورًا بذلك”.
لا يزال ناجيرا، البالغ من العمر 49 عامًا، يتميز بكونه اللاعب المكسيكي المولد الوحيد في الدوري الاميركي للمحترفين. لم تكن مسيرته الكروية التي استمرت 12 عامًا، والتي تضمنت خمسة مواسم مع فريق مافريكس، لتحدث دون أن يشهد سعي والده إلى مسيرته الرياضية الاحترافية على ملعب بيسبول مترب في تشيهواهوا.
قال ناجيرا، الذي سيكون سفير الدوري الاميركي للمحترفين في مباراة السبت بين مافريكس وديترويت بيستونز في مكسيكو سيتي: “عندما أخبرتك أن الأرض كانت ترابية، لم يكن هناك أي شيء أخضر فيها”. “لم أحب الذهاب مع والدي لأن الجو كان عاصفًا جدًا. كان الغبار يغطي وجهك. كان يقوم فقط بسباقات السرعة. ويتدرب على لعبة البيسبول.
“لقد وضع ذلك بالنسبة لي أساسًا لما أصبحت عليه. عامل مجتهد في الدوري الاميركي للمحترفين. شخص كان يحاول التفوق على الجميع.”
في عام 1995، تلقى مدرب كرة السلة للرجال في أوكلاهوما كلفن سامبسون مكالمة هاتفية من أحد مساعديه الذي كان يستكشف بطولة المدرسة الثانوية في فورت وورث، تكساس. أكاديمية كورنرستون كريستيان، وهي مدرسة خاصة في سان أنطونيو، كان لديها لاعب يستحق التجنيد.
كانت هناك مشكلة واحدة: لم يتحدث الإنجليزية.
طار سامبسون إلى سان أنطونيو، حيث كان ناجيرا يعيش مع عائلة مضيفة أمريكية. التقيا للمرة الأولى في 19 أبريل/نيسان 1995. وما زال سامبسون قادراً على تذكر التاريخ من ذاكرته لسبب فظيع: في ذلك الصباح، تم تفجير مبنى ألفريد بي مورا الفيدرالي في مدينة أوكلاهوما، مما أسفر عن مقتل 168 شخصاً.
قام المترجم بتسهيل محادثتهم الأولى. أدى حاجز اللغة إلى تعقيد الأمور، لكن سامبسون خرج مقتنعًا بأنه بحاجة إلى إيجاد طريقة لجعل ناجيرا يلعب لصالح أوكلاهوما.
قال سامبسون، الذي يشغل الآن منصب مدرب كرة السلة في جامعة هيوستن، حيث ساعد فريق الكوجر في الوصول إلى النهائي الرابع مرتين: “في بعض الأحيان يمكنك النظر إلى عيون طفل ورؤية الطريق إلى أمستردام”. “لكن عندما تنظر إلى عيون إدواردو، تجدها جائعة. كانت لديه لغة الجسد هذه، والطريقة التي ينظر بها إليك. لقد أخبرتني شيئين: كان هذا الطفل جائعًا حقًا، لكنه كان بحاجة أيضًا إلى المساعدة.”
قبل أن يتمكن Nájera من الحصول على أهلية NCAA للعب، كان بحاجة إلى درجة النجاح في ACT. إذا لم يستوف هذا الشرط بحلول نهاية الفصل الدراسي الأول له في أوكلاهوما، فسيتعين عليه الالتحاق بالكلية الإعدادية.
كان سامبسون في مكتبه في يوم المباراة عندما سمع ضجة. حصل Nájera على درجة ACT المطلوبة قبل أسبوعين من الموعد النهائي المحدد له. كان سامبسون سعيدًا جدًا لدرجة أنه بكى.
وسجل ناجيرا 10 نقاط واستحوذ على 10 متابعات في أول مباراة له مع أوكلاهوما ضد لويزيانا مونرو. بدأ 102 مباراة في أربع سنوات. بصفته أحد كبار السن، بلغ متوسط ناجيرا 18.4 نقطة و 9.2 كرات مرتدة. يتذكر اللاعب سامبسون أنه كان يعاني من أجل طلب بيتزا عبر الهاتف في بداية مسيرته الجامعية، وقد تطور ليصبح لاعبًا محتملًا في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد حصل على المركز 38 بشكل عام في مسودة 2000 .
قال سامبسون: “جلست هناك وقلت: الله صالح”. “فكرت في رحلته، وعدد المرات التي أخذ فيها ACT.
“لقد عمل إدواردو لسبب مختلف عن الأطفال الآخرين. لم يكن لديه الكثير ليعود إليه. كان عليه أن يفعل ذلك.”
في الدوري الاميركي للمحترفين، اكتسب Nájera سمعته كواحد من أكثر لاعبي الدوري قوة بدنية. قام بوضع شاشات سحق وأرتكب أخطاء قاسية. لقد كان لاعبًا صغيرًا في فريق مافريكس 2002–03 بطولة ديرك نوفيتسكي وستيف ناش الذي وصل إلى نهائيات المؤتمر الغربي. يظل Nájera صديقًا لكل من محللي استوديو Amazon NBA الآن.
ومع اقتراب نهاية مسيرة نوفيتسكي المهنية التي استمرت 21 عامًا، حذره ناجيرا من الأضرار الجسدية التي يمكن أن تسببها مسيرة طويلة.
قال ناجيرا: “أخبرته أنه بحاجة إلى التوقف لأنه لن يتمكن من المشي”.
ناجيرا نفسه لديه الكثير من ندوب المعركة من أيام لعبه.
في العام الماضي، تم استبدال القرص في ظهره. وفي وقت سابق من هذا العام، خضع لعملية جراحية لاستبدال مفصل الورك. احتاج ناجيرا إلى استخدام المشاية للتنقل لمدة أربعة أسابيع. ثم تخرج إلى قصب.
وقال ناجيرا: “كنت أعلم أنني أضحي بجسدي في جميع المباريات التي لعبتها وتدربت عليها”. “لكن في الوقت نفسه، لست نادماً على أي شيء. لقد أحببت ذلك”.
من المحتمل أنه بحلول الصيف المقبل، لن يكون ناجيرا هو اللاعب المكسيكي المولد الوحيد الذي تم تجنيده في الدوري الاميركي للمحترفين.
كريم لوبيز هو مهاجم يبلغ من العمر 18 عامًا من سونورا بالمكسيك، ويقضي هذا الموسم مع فريق New Zealand Breakers من الدوري الوطني لكرة السلة. توقع محللو المسودة أنه إذا استمر لعب لوبيز القوي في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، فقد يكون من بين العشرة الأوائل.
إن ضخ المزيد من المواهب المكسيكية يثير اهتمام ناجيرا، وكذلك احتمال حصول مكسيكو سيتي ذات يوم على فريق من الدوري الاميركي للمحترفين.
في العام الماضي، قال المفوض آدم سيلفر إنه “يحب” أن يكون لديه فريق لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في المدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في أمريكا الشمالية. ومع ذلك، كان سيلفر واضحًا بشأن وجود أسواق أمريكية لديها فرصة أفضل للحصول على فريق.
وقال سيلفر لصحيفة أثليتيك في مقابلة أجريت معه في نوفمبر الماضي: “لكي أكون مباشرًا، فمن غير المرجح أن تتفوق مكسيكو سيتي على المدن الأمريكية التي هي قيد الدراسة حاليًا”. “ولكن في الوقت نفسه، بمجرد أن ننتقل إلى وضع التوسع ونبدأ في النظر في جميع الاعتبارات التي تصاحب التوسع، أعتقد أن ذلك سيسمح لنا بعد ذلك بالحصول على نموذج أكبر لفهم ما إذا كانت مدينة مثل مكسيكو سيتي ستكون مناسبة.”
وقال ناجيرا: “ما زلت آمل، قبل أن أغادر هذا العالم، أن أرى فريق الدوري الاميركي للمحترفين في مكسيكو سيتي”.
وفي هذه الأثناء، فهو سعيد بقضاء بعض الوقت مع أطفاله الأربعة والعناية بممتلكاته التجارية. يمتلك ناجيرا مكانًا في ضاحية فريسكو في دالاس، ويقضي الكثير من الوقت في بلايا ديل كارمن. لا يزال يقوم برحلات منتظمة إلى تشيهواهوا.
قام فريق دورادوس دي تشيهواهوا للبيسبول بتجديد ملعبه في عام 2010. وفي كل مرة يزوره، يندهش ناجيرا من مدى خضرة الملعب. إنه يجعله يفكر في والده سيرفاندو، وهو يركض في الغبار وإلى أي مدى وصلت عائلته.
وقال ناجيرا: “في كل مرة أذهب إلى الملعب، أتذكر طفولتي”. “نفس الملعب هو المكان الذي تدرب فيه والدي. لقد كان هذا شيئًا أثر في روحي، لأنه عندما رأيت والدي يذهب إلى هناك ليقوم بتدريباته لهذا الموسم، في سن مبكرة، بدأت أرى تفانيه وانضباطه وإرادته في التحسن على المستوى الفردي.
“هذا هو النوع الذي دفعني إلى ذلك.”
***
كريستيان كلارك هو مراسل NBA لـ The Athletic ومقره في دالاس. في السابق، قام بتغطية مباراة نيو أورليانز بيليكانز لموقع NOLA.com | تايمز بيكايون. اتبع كريستيان على تويتر @كريستيانبكلارك