ربما يكون ثنائي مرسيدس لجورج راسل وكيمي أنتونيلي قد تأهلوا بجوار بعضهما البعض في P5 و P6 في سوزوكا ، لكن ردود أفعالهم تختلف اختلافًا كبيرًا حيث ترك البريطانيون يتساءلون عما كان يمكن أن يكون.
بدا أن راسل في هذا المزيج في المركز القاسي في نهاية الأسبوع في اليابان وكان أقرب منافس لماكلارين في كثير من الأحيان ، تاركًا المعركة من أجل المركز الأول على ما يبدو سباقًا من ثلاثة حصان.
لكن حضن ماكس فيرستابن الرائع في الربع الثالث رآه يطالب بأول قطب من العام بينما سقط سائق مرسيدس خارج المنافسة في المركز الخامس ، حيث أنهى الجلسة خلف لاندو نوريس وأوسكار بياستيري وتشارلز ليكليرك.
كان اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا يشعر بالإحباط بسبب أدنى أداء له في هذا الموسم حتى الآن ، وخاصة في حقل يتم فيه فصل المتقدمين من خلال هذه الهوامش الصغيرة-حيث غطت السائقون الثلاثة الأوائل 0.044 فقط.
قال راسل: “أشعر بخيبة أمل كبيرة من آخر لفة ، لأكون صادقًا”. “لقد جربت شيئًا مختلفًا مع الإطارات ، وحاولت أن أجعلها أكثر برودة قليلاً لتكون أفضل في نهاية اللفة ، وفي نهاية المطاف ذهبنا بعيدًا ولم يكن لدينا أي قبضة في بداية اللفة.
“أنت تدفع السعر. P5 ليس فظيعًا ، لكنني كنت أرغب في الحصول على أعلى. يمكن أن يحدث أي شيء غدًا.
“من المحتمل أن ترى سباقًا آخر يشبه ملبورن يحتمل أن يكون. كما قلت ، بخيبة أمل الآن ولكن P5 … يمكننا القتال من هناك.”
لقد كانت قصة مختلفة لزميله في الفريق الشاب أنتونيلي ، الذي خرج من الجلسة التي فوجئت بسرور بأدائه. على النقيض من راسل ، لم يقود الإيطالية أبدًا في سوزوكا قبل نهاية هذا الأسبوع ، وكافح لتأسيس نفسه في المراكز العشرة الأولى طوال جلسات الممارسة الحرة.
لقد حولها عندما كان من المهم أن يتأهل في المركز السادس ، في نهاية المطاف ما يزيد قليلاً عن عشرين من راسل.
أوضح أنتونيلي: “لن أكذب – لقد فقدت تمامًا ولم يكن لدي ثقة كبيرة في التوجه إلى التصفيات. بالتأكيد لم أكن سهلاً ، لكنني سعيد بكيفية تقدمي وأعتقد أنني عززت النتيجة إلى أقصى حد.
أبرز: استعادة قطب Verstappen المفاجئ في تأهيل GP الياباني
“لقد سارت FP1 بشكل جيد في الواقع ، ولكن بعد ذلك كان FP2 و FP3 خطوة إلى الوراء. على جانبي ، لم أستطع بناء الثقة التي أردتها ووصلت إلى التأهل إلى حد ما حول ما يمكن أن حققه.
“كنت سعيدًا بالوصول إلى الربع الثالث ووضع حضن لائق في النهاية ، لكن بالطبع لا يزال هناك الكثير من العمل.”