جيمي بتلر الثالث (يسار) وكواهي ليونارد هما من اللاعبين المخضرمين الرئيسيين في فريق واريورز وكليبرز، على التوالي.
ويلتقي لوس أنجليس كليبرز وغولدن ستايت واريورز يوم الثلاثاء.11 مساءً بالتوقيت الشرقي، NBC & Peacock) وبكل المؤشرات، يجب أن تكون هذه مباراة مسلية ومثيرة للترقب في بداية الموسم.
ولو اجتمعت هذه الفرق، كما تم إنشاؤها حاليًا، منذ عدة مواسم، لكانت هذه اللعبة ستثير على الفور مشاعر ملحمية.
سوف يستهدف جيمس هاردن موسمه كأفضل لاعب في كيا، ستيفن كاري، بعد عام من ثاني أفضل لاعب في كيا، كوهي ليونارد، الذي تم اختياره للفريق الأول في الدوري الاميركي للمحترفين وحصل على جائزة أفضل لاعب دفاعي في كيا، كريس بول، الذي لا يزال يعتبر أفضل قائد في اللعبة… وهكذا.
سيكونون هم ومعظم زملائهم المخضرمين في فريق Warriors وClippers في أفضل حالاتهم، ويجلسون بين الطبقة الحاكمة في الدوري في مواقعهم الخاصة.
نعم، من الجنون ما كان يفعله هؤلاء اللاعبون في ذلك الوقت… وما يُطلب منهم فعله الآن في موسم 2025-2026، وهذا في عمق حياتهم المهنية.
كليبرز هو الفريق الأقدم هذا الموسم، بمتوسط 30.7 سنة لكل لاعب (ويحتل فريق ووريورز المركز الثاني بمتوسط 27 سنة لكل لاعب). من خلال اكتناز اللاعبين القدامى وإطعامهم دقائق مهمة، تتعرض هذه الفرق لمخاطر واضحة، لكنها في الوقت نفسه، تضع نفسها في وضع يسمح لها بالفوز والمنافسة.
إنها لعبة مثيرة للاهتمام يلعبونها هنا في هذا المناخ الحالي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، مع كل المزالق المحتملة التي تأتي مع اللاعبين الأكبر سنًا – ومع ظهور العديد من النجوم الأكبر سنًا فقط علامات هامشية على الانزلاق حتى في أواخر الثلاثينيات من عمرهم. إنه يقطع في كلا الاتجاهين.
لدى كليبرز ثمانية لاعبين تزيد أعمارهم عن 30 عامًا، بول هو أكبرهم بعمر 40 عامًا. متوسط عمر اللاعبين الأساسيين هو 31 عامًا، وأصغر لاعب في الدورة الحالية هو ديريك جونز جونيور البالغ من العمر 28 عامًا.
سجل ستيفن كاري 28 نقطة من أصل 42 نقطة له في الشوط الثاني ليقود فريق واريورز للفوز على ناجتس في الوقت الإضافي.
يمنح فريق Warriors دقائق رئيسية لستيفن كاري ودرايموند جرين وجيمي بتلر وآل هورفورد. تضم هذه الرباعية 61 موسمًا عاديًا بالإضافة إلى 651 مباراة ما بعد الموسم على أجسامهم الجماعية.
كلا الفريقين في وضع يسمح لهم بالازدهار على أي حال في المؤتمر الغربي التنافسي، حيث يحاول المحاربون تعظيم سنوات الكاري عالية المستوى المتبقية، بينما يضغط كليبرز على ما تبقى من ليونارد وهاردن. باستثناء الإصابة، يجب أن تكون هذه الفرق في المزيج في وقت التصفيات.
وقال تاي لو مدرب كليبرز: “لا أعتقد أن “الأمر القديم” سيبطئنا على الإطلاق”.
في الموسم الماضي، كان فريق سيكسرز أكبر فريق بعمر 28.3 عامًا وفشل في التأهل إلى التصفيات. وفي الوقت نفسه، فازت أوكلاهوما سيتي بالبطولة بعمر 24.1 عامًا.
مع مرور أسبوع تقريبًا على اختبار التحمل المكون من 82 مباراة، إليك مخاطر الاعتماد بشدة على الأطباء البيطريين وما يمكن أن يختبره كليبرز ووريورز قبل الانتهاء من كل شيء:
4 مخاطر الاعتماد على المحاربين القدامى
• الإصابات: هذه مسألة لا تحتاج إلى تفكير. تميل الهيئات الأكبر سنا إلى أن تكون أكثر عرضة للخطر، وقد غاب بعض المحاربين القدامى في هذين الفريقين عن مباريات كبيرة في الماضي القريب.
ليونارد هو الاسم الأكثر وضوحًا هنا، حيث غاب عن أول 34 مباراة الموسم الماضي بسبب مشاكل في الركبة اليمنى ويجلب تاريخًا متقلبًا. لا يقتصر الأمر على احتمالية إصابة هؤلاء المحاربين القدامى فحسب؛ إنه أيضًا وقت الاسترداد المطلوب.
وقال لو إنه يخطط لاتباع نهج دقيق في اللعب، على الأقل في البداية مع مجموعته الأساسية.
قال لو: “أنت لا ترغب في دفع الرجال إلى الأرض”. “لذا، في النصف الأول (من الموسم)، حافظوا على دقائقهم. في الشوط الثاني، سنرى أين نحن”.
• تعتبر المباريات المتتالية بمثابة كسر للظهر: إذا التزم مدرب فريق Warriors ستيف كير بخطة إدارة اللاعبين، فلن يلعب هورفورد في مباريات متتالية هذا الموسم. إن إدارة دقائقه – ربما لن يرى أكثر من 20 دقيقة في أي مباراة – تسمح للمحاربين بالحفاظ على اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا لفترة طويلة. كما أنه يحرم المحاربين من أن يكونوا رجلاً كبيرًا ذا قيمة في بعض الأحيان؛ لديهم 13 ظهرًا لظهور.
جلس هورفورد ضد بورتلاند يوم الجمعة الماضي في أول مباراة متتالية حيث لعب فريق ووريورز الوقت الإضافي ضد دنفر في الليلة السابقة. وأعقب ذلك نتيجة متوقعة: تم طردهم من الأرض بواسطة تريل بليزرز الأصغر والأسرع، الخسارة بـ 20.
هذه العودة إلى الظهور هي حبوب سامة للمحاربين القدامى، وخاصة أولئك الذين لديهم تاريخ من الإصابة. قد يلعب كليبرز بأمان مع ليونارد هذا الموسم، كما كان الحال في الماضي.
في حين أن جلوس هؤلاء اللاعبين بشكل متتالي قد يحافظ عليهم، إلا أنه يمكن أن يكلف الفريق أيضًا في الترتيب. مما يؤدي إلى…
• شهر أبريل: لنفترض أنه بحلول الشهر الأخير، يتقاتل فريق كليبرز ووريورز للابتعاد عن بطولة SoFi Play-In أو اليانصيب؟ أو تحاول الحصول على بذرة أفضل في التصفيات؟ أو فرصة للحصول على أفضل سجل في الغرب؟
قال كاري: “نحن بحاجة إلى أن نكون في وضع لا نلاحق فيه أي شيء على طول الطريق”.
يمكن أن يتحول الشهر الأخير من الموسم إلى موقف شامل مع آثار التصفيات على قدم وساق. في هذه الحالة، ليس هناك ترف في تقليل وقت لعب اللاعبين الأساسيين.
كيف ستستجيب أجساد هؤلاء اللاعبين الأكبر سنًا بعد عدة أشهر من تآكل المداس، وأثناء شدة تلك المباريات النهائية والحيوية؟ على الأرجح، سيتبنى كليبرز ووريورز عقلية القلق بشأن ذلك عندما نصل إلى هناك.
• المواهب الشابة غير المتطورة. مع سيطرة الأطباء البيطريين على كل الدقائق المهمة، يمكن أن يأتي ذلك على حساب إعداد اللاعبين الصاعدين، خاصة للمستقبل.
وهذا له علاقة أكثر مع كليبرز. يمتلك فريق Warriors مزيجًا أكثر من الشباب والكبار، مع جوناثان كومينجا (23) وبراندين بودزيمسكي (22) في التشكيلة الأساسية وموسيس مودي (23) يحصلان على الوقت أيضًا.
فريق كليبرز، بسبب الطريقة التي تم بناؤه بها، متكامل. إنهم لا يقومون باستمالة أي شخص. كام كريستي (20 عامًا) وكوبي براون (25 عامًا) يبذلان جهدًا كبيرًا في الممارسة العملية.
4 لآلئ الاعتماد على المحاربين القدامى
يتمتع كريس بول (يسار) وكواهي ليونارد وجيمس هاردن بخبرة كبيرة في التصفيات فيما بينهم.
• التقدم في العمر برشاقة: يمتد نجوم الدوري اليوم سنواتهم المؤثرة إلى ما هو أبعد من المنطق. أم أنك لم ترى كاري ينخفض 77 نقطة الأسبوع الماضي في الليالي المتتالية؟
يظل كاري وبتلر وجرين وليونارد وهاردن لاعبين مهمين وصانعي فارق. هورفورد مفيد، خاصة دفاعيًا وتسديد رميات ثلاثية. لن يحصل بول على دقائق كبيرة، لكن لو يثق به في المواقع.
سواء أكان الأمر يتعلق بالتكنولوجيا الطبية الحديثة، أو الأنظمة الغذائية الأفضل وتدريبات القوة، أو ببساطة الاعتناء بأنفسهم بشكل أفضل من الجيل السابق، فإن نجوم اليوم يقاومون عملية الشيخوخة بعناد.
• الحكمة: إنها أعظم هدية للمدرب أن يكون لديه لاعبين لا يحتاجون إلى الكثير… التدريب. على سبيل المثال، لو هو مدرب أثبت كفاءته في البطولات، ولكن ما هي بالضبط النصائح أو التعليمات التي يمكن أن يقدمها لبول أو هاردن؟
إن وجود لاعبين أذكياء وذوي خبرة يؤدي إلى عدد أقل من الأخطاء الذهنية، مما يعني عددًا أقل من التحولات في اللحظات الحاسمة.
• قدرات القابض. في لحظة الحقيقة، خلال الدقائق القليلة الأخيرة من مباراة متقاربة، يتمتع اللاعبون المخضرمون بالأفضلية. لقد رأوا كل موقف ممكن. قدرتهم على التفاعل والتوقع رائعة.
يمتلك كاري وليونارد عمليًا كتيبات إرشادية حول كيفية تحقيق الأهداف الفائزة، وهناك سبب أو سببان لدى بتلر لقب “المباراة الفاصلة جيمي”..
إنهم يميلون إلى إجراء مسرحيات على طرفي الأرضية التي تحدد الألعاب. وهم ليسوا خائفين من الفشل. إنهم لا يهربون ويختبئون من تلك المواقف؛ ينجذبون إليهم.
أظهر قدامى المحاربين في Golden State قيمتهم في الفوز في المباراة السابعة على Rockets في تصفيات الغرب 2024.
• تجربة المباراة الفاصلة. قد يكون هذا مبالغًا فيه بعض الشيء (كما أثبت الرعد الصيف الماضي). في معظم الحالات، يتم الفوز بألقاب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) بناءً على الموهبة أكثر من الخبرة.
ومع ذلك، فإن فريق ووريورز وكليبرز يجلبان لاعبين حققوا نجاحاً خلال هذه المواقف، ووصلوا إلى نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين، وفي حالات كاري وجرين وليونارد وهورفورد، فازوا بالبطولات. يجب أن يعتمد ذلك على شيء يأتي في فصل الربيع.
بالطبع، على افتراض أنهم سيخوضون التصفيات هذا الموسم بصفتهم أكبر فريقين في الدوري، عندها ستبدأ أسئلة الشيخوخة من جديد.
قال هورفورد: “عندما نصل إلى مرحلة ما بعد الموسم، فهذا مستوى آخر تمامًا”.
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على تويتر.