كان أمام سيرجيو بيريز سباق للنسيان مع اقتراب الموسم في أبو ظبي حيث اضطر إلى التقاعد مبكرًا، مما جعله يتحسر على “عامه الصعب للغاية” الذي ألقى بظلال من الشك على مستقبله مع ريد بول.
وقع السائق المكسيكي على تمديد عقده للبقاء مع فريق ميلتون كينيز حتى عام 2026 في يونيو الماضي، لكن فترة متواصلة من النتائج السيئة عرضت مكانه على الشبكة للخطر.
وبينما حصل زميله ماكس فيرشتابن على لقبه الرابع على التوالي في بطولة العالم، أنهى بيريز الموسم بفارق 285 نقطة له، مع عدم وجود المراكز الخمسة الأولى منذ سباق الجائزة الكبرى في ميامي في بداية شهر مايو.
وبعد أن كان يسعى باستمرار إلى إحداث تغيير في حظوظه، بدأ السباق النهائي في حلبة مرسى ياس من المركز العاشر على شبكة الانطلاق، لكن سباقه انتهى سريعًا بعد اصطدامه بسيارة ساوبر فالتيري بوتاس.
دار بيريز وتقطعت به السبل على المسار الصحيح، وأخرج سيارة الأمان الافتراضية بعد انسحابه من سباقه الثاني على التوالي ليترك فيرشتابن مرة أخرى بصفته هداف ريد بول الوحيد.
أجاب الشاب البالغ من العمر 34 عامًا عندما سئل عن الاصطدام: “لقد كان الأمر صعبًا للغاية طوال العام”. “هذا يلخص الأمر حقًا. كان من المؤسف جدًا أن يصدمني بوتاس هناك.
“كان ذلك صعبًا حقًا، ما حدث هناك لسوء الحظ. منذ ذلك الحين، يمكننا فقط أن نتطلع إلى الأمام. لقد كان عامًا صعبًا للغاية.”
كانت هناك تكهنات بأن الفريق يمكن أن يقوم بترقية أحد سائقيه من فريق آر بي – يوكي تسونودا أو ليام لوسون – للموسم المقبل، ولكن وأصر هورنر في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه لن يتم اتخاذ القرار إلا بعد محادثات مكثفة داخل الفريق.
الآن بعد أن انتهى الموسم، من المرجح أن تتم هذه المناقشات عاجلاً وليس آجلاً، خاصة بعد خسارة ريد بول في الجولة الأولى. البنائين اللقب واضطروا إلى الاستقرار في المركز الثالث – وهو أدنى مركز لهم منذ عام 2019.
وقال بيريز: “أعتقد أننا نعلم مدى صعوبة هذا العام، لذا أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بمناقشة ما هو الأفضل للجميع للمضي قدمًا. سنرى ما سيحدث”.
وعندما سئل عما إذا كان سيحظى بالتأكيد بمقعد على شبكة الانطلاق العام المقبل، أضاف: “في الوقت الحالي، هذا كل ما أعرفه. لقد حصلت على عقد للقيادة العام المقبل، لذا آمل أن يتم التوصل إلى اتفاق. انظر ما يريد الفريق القيام به.”