اتّهم جورج راسل ماكس فيرشتابن بـ “تجاوز الحدود” في أعقاب التداعيات التي نتجت عن جلسة استماع للمضيفين بشأن حادثة تأهيلية بينهما في آخر مرة في قطر.
تم استدعاء كلا السائقين إلى المضيفين ليلة السبت حيث تم التحقيق مع فيرستابين لقيادته ببطء دون داعٍ خلال لفّة التهدئة في القسم الثالث من السباق، مع شعور راسل بأنه قد تم إعاقته من قبل رجل ريد بُل. تلقى الهولندي بعد ذلك عقوبة التراجع بمركز واحد، مما أدى إلى خفض رتبته إلى المركز الثاني على الشبكة، بينما تمت ترقية راسل إلى المركز الأول.
واصل فيرستابين تحقيق النصر في سباق الجائزة الكبرى يوم الأحد – مع تجاوز راسل خط النهاية في المركز الرابع – ولكن في المؤتمر الصحفي الذي أعقب السباق صرح بطل العالم أربع مرات أنه “فقد كل الاحترام” لسائق المرسيدس.
وقال فيرشتابن: “لقد كنت في غرفة اجتماعات (المشرفين) عدة مرات في حياتي، وفي مسيرتي، مع أشخاص شاركت في السباقات ولم أر قط شخصًا يحاول إفساد شخص ما بهذه القوة”. “وهذا بالنسبة لي… لقد فقدت كل الاحترام”.
مع تجميع الحلبة الآن لليوم الإعلامي في جائزة أبو ظبي الكبرى، تم استجواب راسل للمرة الأولى حول تلك التعليقات في قطر. قال السائق البالغ من العمر 26 عامًا: “بالنسبة لي، نحن نقاتل بقوة على المسار، ونقاتل بقوة في (غرفة) المضيفين وهذا الأمر ليس شخصيًا على الإطلاق”.
“وما حدث في عطلة نهاية الأسبوع، من جهتي إلى ماكس، لم يكن شخصيًا، كما هو الحال في السباق، حيث طلب ماكس من فريقه التحقق من وجود لاندو (نوريس) بالعلم الأصفر ليس أمرًا شخصيًا من ماكس إلى لاندو. إنه جزء من السباق، لكن الكلمات التي قالها (غير ضرورية على الإطلاق). لقد تجاوز الحدود ولن أقبل ذلك، لذلك يجب على شخص ما الوقوف في وجه شخص يعتقد أنه فوق القانون”.
وتابع راسل في معرض تعليقه على ما حدث في غرفة المضيفين: “ذهبنا إلى غرفة المضيفين، ولم أقل كلمة واحدة خلال الدقائق الخمس الأولى لأنهم كانوا يتحدثون فقط إلى ماكس وكان غاضبًا بالفعل، وسب المضيفين، ثم عندما طلبوا رأيي أخبرتهم بالحقائق بالضبط.
“كنت أتابع زمن الدلتا الخاص بي – لدينا جميعًا وقت اللفة الذي يجب أن نتبعه. يقولون أيضًا إذا كنت تقود ببطء فأنت بحاجة إلى الابتعاد عن الخط. لم أكن أحاول الحصول على ركلة جزاء لماكس – في هذه المرحلة من التصفيات كنت في المركز الأول، ولا أعتقد حتى أن ماكس كان في المركز الثاني في هذه المرحلة.
“كنت أحاول فقط تحضير حضني، وكان بطيئًا جدًا بـ 20 ثانية في حضنه، وكان متوقفًا في المنتصف، ولم أتجادل مع المضيفين. لكن ماكس كان غاضبًا جدًا لأنني لم أدعمه، لأنه كان يتوقع مني أن أقول، “لا مشكلة، ما فعله ماكس كان جيدًا”.
بحاجة إلى معرفته: أهم الحقائق والإحصائيات والتوافه قبل سباق جائزة أبوظبي الكبرى 2024
“لم تكن خطيرة للغاية، وهل كانت العقوبة قاسية؟ ربما كانت قاسية بعض الشيء، ولكن هذه هي القواعد. لدينا جميعًا القواعد وعلينا جميعًا اتباعها. أود أن أبطأ بمقدار 20 ثانية في اللفة التحضيرية لتجهيز إطاراتي، لكنني لم أفعل ذلك.
“ذهبت للتحدث معه صباح الأحد، كنت أنا وماكس وتشيكو (بيريز) وكارلوس (ساينز). كادنا أن نضحك بشأن ذلك، لكني رأيت في عينيه أنه كان غاضبًا، والكلمات التي قالها، كان يعني ذلك. بالنسبة لي كان ذلك مفاجئًا للغاية”.
“لم أتسبب في استبعاده، يبدو الأمر كما لو أنه يتوقع معايير مزدوجة، وإذا لم تسير الأمور كما يريد، فلن تكون هناك طريقة، وهذه ليست الطريقة التي تسير بها الرياضة.
“لقد عرفت ماكس منذ 12 عامًا، واحترمته طوال هذا الوقت، ولكن الآن فقدت احترامي له لأننا جميعًا نقاتل على المسار الصحيح ولم يكن الأمر شخصيًا أبدًا. الآن لقد جعل الأمر شخصيًا، ويحتاج شخص ما إلى الوقوف في وجه متنمر مثل هذا. حتى الآن، سمح له الناس بالإفلات من جريمة القتل”.
عندما قيل له أن فيرشتابن اتهمه بـ “الكذب” أثناء جلسة الاستماع للمضيفين، أجاب راسل: “ليس حقًا، ما كان يفعله كان واضحًا جدًا. لقد كان يسير ببطء شديد وكان على خط السباق، ولدينا جميعًا القواعد التي يجب اتباعها وهو لا يتبعها”.
إنه أسبوع السباق: 6 قصص نحن متحمسون لها قبل سباق جائزة أبوظبي الكبرى 2024
“أجد تعليقاته مثيرة للسخرية عندما يخرج ويقول: “سوف أصطدم بك عمدًا، وسوف أضعك على رأسك اللعين في الحائط” – بالنسبة لي هذا غير مقبول وقد تجاوز الحدود هنا، ولن أقبل ذلك. لذلك يجب على شخص ما أن يقف في وجه رجل مثل هذا قبل أن يخرج الأمر عن نطاق السيطرة”.
وأضاف الفائز بالسباق ثلاث مرات: “كل هذا هو سباق، لكنه شعر بالحاجة إلى أخذ الأمر على محمل شخصي. ليس لدي أي فكرة عن سبب قيامه بذلك، وهو لا يستطيع التعامل مع الشدائد.
“عندما لا يسير أي شيء في طريقه، فإنه ينفجر بغضب غير ضروري وعنف حدودي. لقد رأينا ذلك في البرازيل في الماضي مع (إستيبان) أوكون، ورأينا ذلك في عام 21 مع لويس (هاميلتون)، في المكسيك مع لاندو، أول سباق لهذا العام في بودابست عندما لم يكن لديه السيارة المهيمنة، اصطدم بلويس، مما أدى إلى اصطدام فريقه بأكمله.
“هذا ليس الرجل الذي أحترمه، وأتمنى أن يكون قدوة أفضل”.