ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
* * *
شيكاغو – كل ما كان مدرب شيكاغو بولز بيلي دونوفان يأمل في رؤيته يتجلى في وهج.
على أي حال، كان هناك قدر كبير من العبوس الذي استطاع كيفن هويرتر حشده. وجه كريه الرائحة، والذي وصل صاحب الشعر الأحمر، الذي حصل على لقب “Red Velvet”، إلى عمق جوهره التنافسي ليشكله. مع بقاء دقيقتين على نهاية الربع الثالث من عودة شيكاغو المكونة من 24 نقطة – وهي ثالث أكبر عودة في تاريخ الامتياز – نفى هويرتر حقيقة أن مهاجم فيلادلفيا سفنتي سيكسرز تريندون واتفورد كان لديه بوصتين وحوالي 40 رطلاً عليه. امتص هويرتر لقطة ما ليضرب تسديدته، ثم وقف فوقه.
وقف الشادي النحيف الحقيقي. ومعه ظهر خط الوسط على مستوى الفريق والذي كان دونوفان يتوسل إلى السطح.
لقد تغلبت على هويرتر مثل الروح. شعرت البطولات التي قام بها حارس النجم الناشئ جوش جيدي في وقت متأخر من المباراة، بما في ذلك عشرة سنتات للفوز باللعبة 3، والتي منحت شيكاغو تقدمها الأول، بأنها ثانوية في الطريقة التي تذكرت بها غرفة خلع الملابس الليل. إن القوة البدنية التي ميزت الشوط الثاني يوم الثلاثاء، والتقلب في استخدام وتيرة المباراة وكثافتها، هي ما كانوا يأملون في كبحه وفك السداد حسب الرغبة.
لقد اختاروا بعض الوقت للقيام بذلك.
قال جيدي بواقعية، موضحًا التحول الزلزالي الذي حققه فريق بولز من النصف إلى النصف: “أعني أننا بدأنا نكون جسديين”. المعنى الضمني هو أنهم تعرضوا للضرب خلال أول 24 دقيقة من فوزهم المعجزة 113-111.
في الربع الأول، غرقت شيكاغو على يد تسديدة فيلادلفيا المذهلة. بعد فترة 45 نقطة، قام فريق Sixers بـ 8 من 11 محاولة ثلاثية النقاط، وتسع من 15 محاولة في نصف الملعب وسجلوا عدة مرات من التحولات؛ أنهوا الربع بتقييم هجومي بلغ 191.3.
وبدا فريق بولز، بعد سقوط أيو دوسونمو، غير مستعد لإبطاء تيريس ماكسي، الذي شق طريقه في النهاية إلى 39 نقطة من 26 تسديدة. قام ماكسي بالتبديل بين المدافعين العاجزين، بدءًا من تري جونز، واستمرارًا مع أي شخص آخر تجرأ على التحول إلى جزيرته.
في الشوط الأول، جمع مهاجما بولز ماتاس بوزليس وباتريك ويليامز صفوفهما دون أي كرة مرتدة. واستحوذ فريق سيكسرز بدوره على تسع متابعات هجومية في نفس الفترة.
دفع النجاة من هذا الواقع المرير دونوفان إلى تسليط الضوء على تحولات مهاجميه في الشوط الثاني: سلسلة من اللوحات التي جعلت قلبه يقفز من خلال ربع سحابه.
مع بقاء الساعة 10:40 وتراجع فريق بولز 10، قام باتريك ويليامز بصد لوحة بعيدًا عن ثلاثة لاعبين مختلفين من طراز Sixers، وانتزع الكرة الأولى وجمع أخطائه بشراهة قبل أن يتعرض للخطأ. وطوال الشوط الثاني، نجح بوزليس في إبعاد الكرات المرتدة الدفاعية بيد واحدة.
الخلاص. أو، بالطريقة التي يرى بها الكثير من المجموعة، الطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الأمور.
وقال هويرتر لصحيفة أثليتيك: “إن الاستعداد البدني للعب هو أمر يمكن للجميع القيام به”. “وأعتقد أنه شيء يجب أن نتوقعه. علينا أن نعرف أن الطريقة التي دخلت بها ميامي وهزمتنا العام الماضي في مباراة اللعب داخل الملعب هي ما سيحاول كل فريق القيام به ضدنا، وهذا أمر يزعجنا نوعًا ما.”
حتى الآن، يرفض هؤلاء الثيران أن يتم تذكرهم بهذه الطريقة. ليتم ربطه بالفريق بمجرد التنمر عليه أمام جمهور التلفزيون الوطني. تقريبًا كل محاولة لتمزيق هويتهم هذا الموسم قوبلت بتذكير بأن هذه المباريات تستمر لمدة 48 دقيقة – وهو وقت أكثر من كافٍ لهم لتصنيع السرعة وقلب اللعبة.
لا يوجد باب يبدو مغلقًا تمامًا أمام شيكاغو.
بالنسبة للجزء الأكبر من يوم الثلاثاء، كان ماكسي وجويل إمبييد كافيين. ثم على طول الامتداد، عندما كان الثيران على ما يبدو مدعومًا بالسائل الرابع والحيوية الشبابية، جفت جريمة سيكسرز؛ ذهبوا بدون هدف ميداني في المباراة النهائية 6:26.
بدا ماكسي مهترئًا، على الأرجح أنه نتاج للجمباز الذي استغرقه الأمر حتى لالتقاط الكرة خلف نفي إسحاق أوكورو. الضغط المسعور على كامل الملعب. المحرك الذي أبقاه على رائحة ماكسي. القرار، عندما تكون المباراة في الميزان، يصبح مزعجًا للمدافع مثلما كان يرتدي زي بولز.
وجد جيدي، الذي تعرض للسخرية باعتباره مدافعًا صارمًا طوال معظم حياته المهنية، نفسه وحيدًا مع ماكسي في الدقيقتين الأخيرتين وخرج منتصرًا. نيكولا فوتشيفيتش، الذي يُعتقد أنه بطيء جدًا أو كبير جدًا في السن، احتفظ بأرضية كافية على إمبييد. اجتمع الثنائي النجم فيلي ليطلق 2 من 13 في الربع الرابع.
لقد كان جيدي هو لاعب الوسط الذي تحملته شيكاغو لسنوات من أيام الأحد المرهقة التي تأمل فيها. يبدو أنه لا يوجد تمريرة أو قراءة مفقودة من ترسانته. من خلال سبع مباريات، بلغ متوسطه 22.2 نقطة و 9.2 كرات مرتدة و 8.7 تمريرة حاسمة، جميعها تحتل المرتبة الثلاثين الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين. كان خطه الأساسي البالغ 29 نقطة و 15 كرة مرتدة و 12 تمريرة حاسمة ضد فيلي يمثل ثاني ثلاثية له على التوالي، وهو أول ثور يحقق هذا الإنجاز منذ مايكل جوردان في أبريل 1989. وبطبيعة الحال، حسم سحر جيدي في صناعة الألعاب مباراة الثلاثاء.
في القيادة الأخيرة لشيكاغو، أمسك مهاجم فيلي كيلي أوبري بورك جيدي بينما تسلل إمبييد بعيدًا عن خط الثلاث نقاط ليندفع نحو اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا. قام جيدي بجلد ليزر أعسر متقاطع الجسم من وركه إلى جيب إطلاق النار الخاص بـ Vučevi.
تلا ذلك حالة من الهرج والمرج. استحق الحشد الصاخب تجاهل الديسيبل لأسباب أخرى غير توقيع Dunkin ‘Race أو Red Panda. “دعونا نذهب الثيران!” ملأت الهتافات الممرات فيما بدا وكأنه المرة الأولى منذ وقت طويل.
كان الفوز الإجمالي ليلة الثلاثاء بمثابة حيازة نهائية وبعض البطولة بعيدًا عن كونها قصة تحذيرية. يعود تاريخها إلى خسارة يوم الأحد في نيويورك، وأظهرت الأشواط الثلاثة التي سبقت الشوط الثاني مقابل 76ers مدى صغر هامش الخطأ عندما تسمح شيكاغو لخصومها بإملاء السرعة. لكن الشوط الثاني كان بمثابة عرض لما جعل هذه البداية مميزة. ما الذي جعل الأمر قابلاً للتصديق حتى صباح الأربعاء، عندما تلاشت الضجة حول إسقاط فريق فاصل آخر متوقع في المؤتمر الشرقي.
لكنها لم تفعل ذلك. يجلس فريق بولز بقوة على قمة الشرق بنتيجة 6-1، حتى بعد الفوز الذي يعتقدون إلى حد كبير أنهم سرقوه.
تنهدات الارتياح دفنت تحت خيبة الأمل. على الرغم من العودة الرمزية والمثيرة للقلب، إلا أن فريق بولز حمل نبرة من عدم الرضا. لم يتأثروا. غير متحمسين للاعتراف بالحفرة التي زحفوا للخروج منها.
وفقًا لمعظم الحسابات، لم يرغب فريق بولز في استنشاق جهد يوم الثلاثاء لفترة كافية لاعتباره فوزًا مميزًا. على الأقل ليس أول 24 دقيقة.
ما دفعهم إلى الزعم بأنها حقيقة سائدة: هؤلاء الثيران لم يرتعدوا. ومن نصف إلى آخر، استولوا على الصورة التي ابتكرها دونوفان لهم.
وقال هويرتر: “كان هذا مثالاً لكيفية إخبارنا بيلي (دونوفان) أن الأمور ستسير”.
لقد شعر جيدي بالتواضع من اللعقات التي قام بها الثيران حتى يحصلوا على فرصة، وكان مفتونًا بمرونة هذا الفريق وميله لمواجهة هذه اللحظات. لقد كان أكثر من جيد بالتوقيع على فوز يوم الثلاثاء.
قال: “الليلة، كانت واحدة من أفضل الانتصارات التي شاركت فيها على الإطلاق.
* * *
جويل لورينزي هو كاتب فريق العمل في The Athletic ويغطي فريق Chicago Bulls وNBA. قبل انضمامه إلى فريق أتليتيك، قام بتغطية أوكلاهوما سيتي ثاندر لصالح أوكلاهومان لمدة موسمين. لقد حصل على جائزة USBWA Rising Star لعام 2023. تخرج جويل من جامعة ميسوري، وُلد ونشأ في الجانب الغربي من شيكاغو. اتبع جويل على تويتر @جويل اكس لورينزي.