عندما يستأنف الدوري الإنجليزي الممتاز نهاية الأسبوع المقبل، يبدأ التحضير للمرحلة الأكثر ازدحامًا في الحملة بشكل جدي. خلال الشهر المقبل، سيتغير الجدول بشكل كبير مع تلاشي اللاعبين المبتدئين، واستعادة الأندية المتعثرة للزخم، وتبدأ الصورة العامة للموسم في الترسيخ.
يفترض الكثيرون أن فترة الاحتفالات المحمومة، التي تبدأ في منتصف وأواخر ديسمبر، هي الوقت الذي تستقر فيه جدول الدوري الإنجليزي الممتاز أخيرًا. ولكن هذا ليس دقيقا تماما. قبل أن تصل هذه الفترة، سنواجه خمس أسابيع من المباريات في أربعة أسابيع فقط. وهذا يعني 50 مباراة في 24 يومًا فقط – وهي مجموعة خريفية مكثفة تتميز بجدول منتصف الأسبوع الكامل ومباريات الجمعة والاثنين. في المجمل، سيتم لعب الدوري الإنجليزي الممتاز لمدة 14 يومًا من تلك الأيام الـ 24.
من بين هذه المباريات العديد من المواجهات الرئيسية، بما في ذلك نيوكاسل يونايتد ضد مانشستر سيتي وأرسنال ضد توتنهام في الجولة 12، تليها مباراة تشيلسي ضد أرسنال في الجولة 13. وفي الوقت نفسه، فإن الجولة 16 مليئة بالعقبات المحتملة في السباق على اللقب، مثل كريستال بالاس ضد مان سيتي وليفربول ضد برايتون.
ويشير التاريخ باستمرار إلى مدى أهمية هذه المرحلة. في هذا الوقت من الموسم الماضي، كانت الفجوة بين المركزين الثالث والثاني عشر أربع نقاط فقط، ولكن بحلول نهاية الجولة 16، اتسع هذا الفارق إلى سبع نقاط. خلال هذه الفترة، بدأ تشيلسي في الصعود، وابتعد بالاس عن خطر الهبوط، وبدأ نيوكاسل تراجعه.
إذا كان هذا الخريف مشابهاً للعام الماضي، فإن الأسابيع المقبلة ستكون ذات أهمية كبيرة. يمكن أن توفر مسيرة أرسنال الصعبة فرصة بسهولة لمانشستر سيتي وتشيلسي وليفربول.
مسيرة أرسنال الصعبة يمكن أن تدعو مجموعة المطاردة
يمكن أن يتغير السباق على اللقب بشكل كبير خلال الأسابيع الخمس المقبلة. يواجه أرسنال سلسلة صعبة للغاية مع عدم وجود مباراة مباشرة حتى آخر خمس مباريات. تشمل مسيرتهم توتنهام (H)، تشيلسي (A)، برينتفورد (H)، أستون فيلا (A)، ولفرهامبتون واندررز (H).
يعد ديربي شمال لندن والرحلة إلى ستامفورد بريدج بالكثافة والتقلبات، مما قد يؤدي إلى تعطيل الإيقاع الهادئ الذي أظهره فريق ميكيل أرتيتا حتى الآن. يتبع برينتفورد، وقد حصدت كتلتهم المنخفضة المنظمة جيدًا بالفعل نقاطًا أمام تشيلسي ومان سيتي ومانشستر يونايتد ونيوكاسل هذا الموسم. ثم يأتي أستون فيلا، الفريق الذي فاز عليه أرسنال مرة واحدة فقط في آخر أربع مواجهات.
توفر هذه العقبات تشجيعًا كبيرًا لمانشستر سيتي وتشيلسي وليفربول، وجميعهم يتوقعون التفوق على أرسنال في هذه المرحلة.
يتوجه مانشستر سيتي إلى سانت جيمس بارك في لحظة مواتية، مع خروج نيوكاسل من مستواه، وبعد المباريات ضد ليدز وفولهام وسندرلاند، يسافرون إلى سيلهورست بارك – وعند هذه النقطة قد تكون مسيرة بالاس الخالية من الهزائم على أرضه قد انتهت. في هذه الأثناء، سيعتبر تشيلسي استضافة أرسنال فرصة رئيسية لتحقيق التعادل، وبصرف النظر عن هذا الديربي، فإن مباراتهم الوحيدة التي تمثل اختبارًا حقيقيًا هي رحلة إلى بورنموث. وهذا يقدم لإنزو ماريسكا فرصة حقيقية لسد الفجوة بالكامل بحلول عيد الميلاد.
أما ليفربول، الذي يتأخر كثيرًا ويكافح من أجل تحقيق الإيقاع، فسوف يرحب بمسيرة ألطف نسبيًا. يتوقع آرني سلوت أن يحصل على 15 نقطة من هذه المباريات، ويجب أن يكون ليفربول قادرًا على تحقيق هذا الرقم.
بشكل عام، يقدم الجدول سيناريو يمكن فيه لأي من المطاردين الثلاثة أن يتساوى في النقاط مع أرسنال بحلول نهاية الجولة 16. وهذا يهيئ شهرًا مقنعًا لكرة القدم.
توتنهام وفيلا ومانشستر يونايتد يتنافسون على مراكز دوري أبطال أوروبا
قد يعتقد ما يصل إلى عشرة أندية من الدوري الإنجليزي الممتاز حاليًا أن لديهم فرصة واقعية للحصول على أحد المقاعد المتاحة في دوري أبطال أوروبا. وفي الواقع، من المرجح أن يتقلص هذا العدد بشكل كبير خلال الأسابيع الأربعة المقبلة.
بناءً على الترتيب الحالي وتوقعات ما قبل الموسم، فإن المتنافسين الأكثر مصداقية هم مانشستر يونايتد وأستون فيلا وتوتنهام هوتسبر. من بين الثلاثة، يبدو أن فيلا ويونايتد في وضع أفضل للانفصال خلال هذه الفترة.
يلعب فيلا مع أربعة فرق من النصف السفلي ويستضيف أرسنال – تاريخياً مباراة قوية بالنسبة لهم. لا يواجه مانشستر يونايتد فريقًا واحدًا يحتل المركز التاسع، مما يمنح روبن أموريم الفرصة لإنشاء فصل حقيقي بين يونايتد والمجموعة المطاردة.
من ناحية أخرى، يواجه توتنهام سلسلة صعبة من المباريات خارج أرضه في استاد الإمارات وسانت جيمس بارك وملعب سيتي جراوند، مما قد يعيق تقدمهم.
القصر ونيوكاسل يتطلعان إلى فرصة للتسلق
وقد يتراجع سندرلاند قريباً، حيث تتأثر بدايته الممتازة جزئياً بقائمة المباريات المفضلة لديه. تبدو مبارياتهم القادمة شاقة: ليفربول (A)، مان سيتي (A) ونيوكاسل (H) على التوالي – مجموعة من المباريات التي يمكن أن توجه ضربة نفسية ثقيلة.
تحمل كل من بورنموث وبرايتون وكريستال بالاس طموحات أوروبية، ومن بينها يبدو بالاس في وضع أفضل للارتقاء. يستفيد فريق أندوني إيراولا من المباريات الواعدة بين الجولتين 12 و14، إلا أن الهزائم المتتالية تشير إلى أن الإرهاق قد يتسلل إلى الفريق. وهذا بدوره قد يسمح للأطراف المنظمة دفاعياً بإحباطهم.
تنتهي مسيرتهم بمباريات ضد تشيلسي ومانشستر يونايتد، مما يجعل التسلسل أصعب مما يبدو للوهلة الأولى. مباريات برايتون مختلطة، حيث يمثل فيلا وليفربول عقبات كبيرة. ومع ذلك، يواجه بالاس ثلاثة أندية موجودة حاليًا في المراكز الستة الأخيرة ويستضيف ناديي مانشستر. يتمتع أوليفر جلاسنر بسجل قوي في ملعب سيلهورست بارك ضد “الستة الكبار” التقليديين، مما يمنح بالاس فرصة حقيقية لتحقيق انطلاقة تبعدهم عن المنافسين.
لدى نيوكاسل أيضًا فرصة للانضمام إلى السباق. وبعيدًا عن ديربي تاين وير، فإن التحديات الرئيسية التي يواجهونها – مانشستر سيتي وتوتنهام – موجودة في المنزل. إذا تمكن إيدي هاو من توجيه نفس الروح التي تظهر في دوري أبطال أوروبا، فقد تكون هذه الأسابيع مثمرة.
يلوح في الأفق امتداد صعب للستة السفلية
بعد 11 مباراةويبدو من المرجح بالفعل أن ينتهي الأمر بثلاثة من الفرق الستة الأخيرة بالهبوط. واستناداً إلى قوائم المباريات الخاصة بهم، فمن غير المرجح أن تتغير هذه النظرة قبل فترة الأعياد.
يبدو إيفرتون وبرينتفورد آمنين نسبيًا، ومن غير المرجح أن يتراجع نيوكاسل أكثر. لكن ولفرهامبتون وويست هام يونايتد وليدز يونايتد يواجهون جداول زمنية شاقة: لدى ولفرهامبتون أربع مباريات ضد العشرة الأوائل الحاليين، ولا يواجه وست هام أي فريق أقل من المركز 11، ويلتقي ليدز بأربعة من الثمانية الأوائل. قد يواجه هذا الثلاثي صعوبة كبيرة، مما يشكل تحديات للمديرين الجديدين نونو إسبيريتو سانتو وروب إدواردز.
الثلاثة الآخرون لديهم جولات أكثر تشجيعًا بشكل هامشي. قد يتوقف زخم نوتنغهام فورست في آنفيلد، ولا يزال يتعين عليهم مواجهة برايتون وتوتنهام، لكن رميتين سداسيتين يمكن أن تكون كافية لشون دايتشي للحفاظ على تعافيه. سينظر بيرنلي إلى الرحلات إلى برينتفورد وفولهام باعتبارها أفضل فرصه للحصول على نقاط، بينما يستهدف فولهام مواجهة الجولة 16 واللقاء على أرضه مع سندرلاند.
لدى كل من فورست وبيرنلي وفولهام اثنتين من مبارياتهم الخمس المقبلة ضد منافسيهم في النصف السفلي، وهي المباريات التي يتوقعون منها أربع نقاط على الأقل. إذا وصلوا إلى هذا الهدف، فقد يواجه ولفرهامبتون ووست هام وليدز مشكلة خطيرة.