ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
لاس فيجاس — كيف تُعرِّف الأخلاق؟ قياس شخصي لما هو صواب وما هو خطأ، لقد دخل معجم الدوري الاميركي للمحترفين على مدار العام الماضي حيث قدم المعارضون والمشجعون شكاوى من الاصطياد السيء والدفاع المتناقض بشكل علني ضد حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر.
يتطلب الفوز باللقب الإصرار والتصميم والرغبة في دفع المبادئ الأساسية إلى أقصى حدودها. مهما كان رأيك في أسلوب الرعد في الفوز، فهو يعمل بنسب تاريخية.
سواء عن غير قصد أو عن قصد، يضع فيكتور ويمبانياما نفسه وفريقه في سان أنطونيو سبيرز ليكونا المنافس، وبطل عدالة كرة السلة.
بعد قيادة توتنهام للفوز على ثاندر في نصف نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة يوم السبت، سُئل ويمباانياما عن شعوره في نهاية المباراة بالفوز على منافسه الكبير شيت هولمجرين والفريق الذي كان الجميع يطارده. قال إنه كان أمرًا لا يصدق، وأنه سعيد لأنه تمكن من التكيف مع الأسلوب الناشئ الذي طوره فريقه معه على الخطوط الجانبية.
ثم، للمرة الثانية خلال ثلاثة أيام، استخدم ويمبانياما الكلمة السحرية التي تطلق إنذارات لحوم البقر.
قال: “أنا سعيد لكوني جزءًا من شيء أصبح جميلًا جدًا”. “كرة السلة نقية وأخلاقية للغاية.”
توتنهام ليس في وضع يسمح له بعد بتحديد ما يمكن اعتباره “كرة سلة أخلاقية”. وهذا مخصص للفرق التي قطعت مسافة بعيدة، أو على الأقل اقتربت منها. فرق مثل الرعد.
ولكن حتى قبل فوز يوم السبت، كان توتنهام يفوق التوقعات. الآن بعد أن أصبحوا على بعد انتصار واحد من الفوز بكأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، بدأوا في التفكير في الصورة الأكبر. لقد تخطوا بسرعة سؤال “هل نحن جيدون؟” المرحلة وانتقلنا مباشرة إلى “هل يمكننا التغلب على الأفضل؟” مرحلة.
لا يأتي هذا التحول بسهولة، لذلك يتعين على توتنهام اختيار معاييره والقتال من أجل الحفاظ عليها. يمتلك Wembanyama نموذجًا مثاليًا لما يريد أن يبدو عليه.
وقال ويمباانياما: “في كرة السلة الحديثة، نرى الكثير من العلامات التجارية لكرة السلة التي لا تقدم الكثير من التنوع في المخاطر التي تشكلها على المنافسين. الكثير من الكرة المنعزلة. وفي بعض الأحيان نوع من كرة السلة القسرية”. “نحن نحاول اقتراح علامة تجارية لكرة السلة يمكن وصفها بأنها من المدرسة القديمة في بعض الأحيان، بطريقة توتنهام أيضًا. إنها كرة سلة أكثر صحة من الناحية التكتيكية، في رأيي.”
قد لا تتوافق البيانات على المستوى السطحي والسرد بشكل مثالي. هناك اختلاف في العزلة بين هذه الفرق، لكن فريق الرعد ليس غريبًا؛ يحتلون المركز السابع في الدوري الاميركي للمحترفين مع 16.0 عزلة لكل مباراة، وفقًا لـ Synergy Sports، بينما يحتل توتنهام المركز الخامس عشر بـ 12.1. ويواجه فريق سلتكس وكليبرز، المتعادلان في صدارة الدوري برصيد 18.5 نقطة في الليلة، مواسم معاكسة. يتصدر فريق الرعد الدوري في تسجيل الكفاءة في تلك الحركات، بينما يحتل توتنهام المركز العاشر.
ومع ذلك، فإن أسلوب لعب الرعد قد أثار الريش على طول الطريق. من المحتم أن يحدث ذلك عندما يكون MVP على استعداد للسقوط على الأرض للحصول على شيء ما من محرك الأقراص إلى الحافة والذي لم يكن ليتواجد لولا ذلك. هذا الإصرار هو أساس عظمة شاي جلجيوس ألكسندر. إنه يستخرج كل قطرة أخيرة من العصير من ممتلكاته، وهو على استعداد للذهاب إلى أبعد من أي شخص آخر للحصول على تلك القطرات الأخيرة. وهو ما يثير استياء المعارضين. وهذا أيضًا ما يجب على كل لاعب أفضل لاعب فعله، على مستوى ما، ليحتل المركز الأول.
من المفهوم أن يقوم Wembanyama وSpurs بتعريف أنفسهم فيما يتعلق بما أصبح علامة تجارية راسخة لـ Thunder. الآن بعد أن أثبتوا أنفسهم ضد الأفضل ويجلسون بثبات في السباق للحصول على تصنيف عالي في الغرب، يقوم توتنهام بتطوير هوية علامة تجارية حقيقية خاصة بهم. يبدو الأمر أكثر جدية الآن مما توقعوا دخول الموسم.
في المعسكر التدريبي، تم سؤال العديد من لاعبي توتنهام عن هدفهم الموسمي. قال الجميع تقريبًا نسخة ما من مجرد إجراء التصفيات. برز ويمباانياما عندما قال “السادس” على وجه التحديد، مدعيًا أن توتنهام كان أفضل من فريق بطولة Play-In. في المؤتمر الغربي المزدحم، بدا الأمر وكأنه أمر مبالغ فيه، لكن هناك شيئان سارا في طريقهما حتى الآن. أولاً، تراوحت مستويات أداء فرق Warriors وGrizzlies وMavericks وClippers من الفوضى إلى الفوضى. ثانيًا، تم فصل كل من تيمبروولفز، سبيرز، ليكرز، روكتس وناغتس في الترتيب بهامش ضئيل يدخل يوم الثلاثاء. إنهم جميعًا يلعبون بشكل أساسي على نفس المستوى هذا الموسم.
مع تزايد المسافة التي تفصلهم عن مزيج اللعب الداخلي، لم يعد توتنهام يأخذ عقلية كونه جيدًا بما فيه الكفاية. عليهم أن يبدأوا في التفكير في الشكل الذي سيبدو عليه في لعبة “افعل أو تموت” التي تأتي في أبريل ومايو وحتى يونيو.
ربما هذا سؤال جديد للمراقبين الخارجيين. لكن جناح توتنهام المخضرم هاريسون بارنز، أحد اللاعبين القلائل في المبنى الذين يحملون خاتمًا، دفعهم إلى التفكير في الأمر مبكرًا.
قال دي آرون فوكس يوم الاثنين: “كلما تحدثنا عن ذلك، كان الجميع يقولون التصفيات. وقد جاء HB بالفعل، وقال: ماذا يعني ذلك؟”. “”هل هذا يعني الحصول على المصنف الثامن والخسارة في الجولة الأولى؟ هل هذا موسم ناجح؟ هل يعني ذلك الذهاب إلى نهائيات المؤتمر والخسارة؟ ماذا يعني ذلك؟”
لقد لعب فوكس دورًا كبيرًا في الإجابة على هذا السؤال. أدى توقف ويمباانياما لمدة شهر بسبب إجهاد في ربلة الساق إلى إجبار توتنهام على اكتشاف هويتهم خارج نطاقه. وفي يوم ما قريبًا، قد يتمكن ويمبانياما بمفرده من حمل الفريق بأكمله إلى المنافسة ويكون له تأثير كبير باستمرار على أعلى المستويات. الشاب البالغ من العمر 21 عامًا لم يصل إلى هناك بعد. سواء كان “يومًا ما قريبًا” في غضون بضعة أشهر أو بضع سنوات، يحتاج توتنهام إلى بناء هوية أكبر منه ولكنها أيضًا تصبح أكبر معه.
تسارعت هذه العملية في الفترة 9-3 التي جمعها توتنهام معًا مما أدى إلى فوز يوم السبت. عندما قال ويمبانياما إنه سعيد بكونه جزءًا من شيء جميل، كان يشير إلى ما بناه زملاؤه في الفريق خلال الشهر بينما كان يشاهد من الخطوط الجانبية.
بمجرد سقوط رجلهم الكبير وعودة فوكس، خرجوا أخيرًا وهربوا.
جنبًا إلى جنب مع Fox، أظهر “Slash Bros” من Stephon Castle وDylan Harper كيف يمكن لفريق أن يفوز بثلاثة حراس منحدرين ليسوا ماهرين في الرماة. من المؤكد أنه من المفيد أن يحقق Fox أعلى مستوى في مسيرته بنسبة 39.2 بالمائة من العمق بمعدل 6.5 محاولات في كل مباراة. لقد خطت قدرة هذا الفريق على شق طريقه إلى الطلاء والدوران والعثور على الرماة المفتوحين خطوة كبيرة إلى الأمام. لقد أظهر كاسل وهاربر وعدًا كافيًا بأن ظهور جيانيس أنتيتوكونمبو على رادار التجارة في الدوري الاميركي للمحترفين كان أقل بكثير مما كان متوقعًا في سان أنطونيو.
تمنح عودة ويمبانياما توتنهام خيار اللعب من خلاله فوق الجزء العلوي من الدفاع بالإضافة إلى جعله ينهي أي لمسات طلاء يمكنهم صنعها. التحدي الذي يواجه مدرب توتنهام ميتش جونسون هو إيجاد التوازن الذي يحافظ على زخم الفريق بأقصى سرعة.
لقد فعلوا ذلك بشكل جيد بما فيه الكفاية يوم السبت لإنهاء سلسلة انتصارات الرعد المكونة من 16 مباراة متتالية والوصول إلى نهائي كأس الدوري الاميركي للمحترفين. وحتى لو سقط توتنهام أمام نيويورك نيكس في بطولة كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة يوم الثلاثاء، فإن فوز سان أنطونيو في الدور قبل النهائي على ثاندر كان أوضح علامة على رفع المستوى.
وأوضح فوكس يوم الاثنين أن توتنهام ما زالوا يكتشفون ما تعنيه التصفيات بالنسبة لهم. هذا أمر شخصي مثل أخلاقيات كرة السلة، لكن يمكنهم البدء في استخدام خيالهم.
وقال “نريد أن نلعب في التصفيات. نريد أن نضع أنفسنا في وضع يسمح لنا بالفوز بالبطولة”. “من الواضح أن هذا هدف دائمًا. كم عدد الفرق المتنافسة الحقيقية؟ سيقول معظمهم ثلاثة، وربما فريق رابع. لكن بالنسبة لنا، كما قلت، نحن نتقدم يومًا بعد يوم. نحن نعلم من خلال الموهبة التي لدينا في غرفة خلع الملابس أننا فريق فاصل، نعم. ولكن علينا أن نستمر في القيام بالأشياء الصغيرة التي تساعدنا على أن نصبح منافسين “.
الأشياء الصغيرة لا تصنع المتنافسين فحسب، بل تكسرهم أيضًا. بمجرد أن تشتد المنافسة في فترة ما بعد الموسم، فإن مستنقع المزايا الضئيلة يصنع الفارق. لقد كان The Thunder متواجدًا على مدى الأجيال خلال الـ 18 شهرًا الماضية لأنه تم بناؤه بتنوع وعمق هائلين. توتنهام مصنوع بطريقة مماثلة، وإن كان بتركيبة مختلفة.
هناك طريقة واحدة فقط لقياس ذلك. ومع ذلك، يمكنك الفوز فقط.
وقال ويمباانياما: “بعض الناس مخلوقون لهذه اللحظات، والبعض الآخر ليس كذلك. لكننا بالتأكيد كذلك، وهذا واضح، لأننا لم نفز بتلك المباراة ضد أي شخص”. “أشعر بأنني محظوظ. أنا سعيد بوجود هذه المجموعة لأن الجميع يؤمنون بهذا والجميع مصمم لهذه اللحظات.”
***
جاريد فايس هو كاتب في فريق العمل يغطي سان أنطونيو سبيرز وفيكتور ويمبانياما لـ The Athletic. قام بتغطية فريق Celtics منذ عام 2011، وشارك في تأسيس CLNS Media Network أثناء وجوده في الكلية قبل تغطية فريق SB Nation’s CelticsBlog وUSA Today. قبل مجيئه إلى The Athletic، أمضى فايس عقدًا من الزمن في العمل لصالح الحكومة، في المقام الأول كمنظم للامتثال المصرفي. اتبع جاريد على تويتر @جاريد فايسNBA