يعتقد نيكو هولكنبرج أن “البداية السيئة حقًا” في سباق جائزة اليابان الكبرى تعني أنه أضاع فرصة توسيع خط تسجيله للنقاط لثلاثة سباقات متتالية.
بعد أن كان يصطف في المركز الثاني عشر على شبكة الانطلاق، قام هولكنبرج برحلة جيدة عندما بدأ السباق. ومع ذلك، سرعان ما تم وضع علامة حمراء على الحدث بعد أ اصطدام بين أليكس ألبون ودانيال ريكاردو في اللفة الافتتاحية.
بعد توقف مؤقت أثناء إجراء إصلاحات المسار، تم استئناف سباق الجائزة الكبرى ببداية ثابتة. في هذه المناسبة، كان انطلاق هولكنبرج بطيئًا للغاية، مما تركه سريعًا في مؤخرة المجموعة.
بعد ذلك بوقت قصير، توقف سائق فريق Haas في وقت مبكر من أجل الإطارات الصلبة، وعلى الرغم من زيارته مرة أخرى إلى الحفر لاحقًا للحصول على مطاط جديد، فقد تمكن في النهاية من شق طريقه إلى المركز النهائي وهو المركز 11 – مركز واحد فقط خارج النقاط.
عند سؤاله عن مدى كلفته بدايته الثانية الصعبة فرصة الحصول على نقطة، أجاب هولكنبرج: “نعم، تقريبًا. أعتقد أن المركز العاشر ربما (كان أعلى مستوى يمكن أن أنهيه) – ليس أكثر من ذلك، وبالتأكيد ليس أكثر من ذلك. (كان يوكي تسونودا في المركز العاشر) بفارق 50 ثانية عن (لويس) هاميلتون، لذلك … لم يكن لدي هذا النوع من السرعة! “
“(لقد قمت) ببداية جيدة واحدة، وبداية سيئة حقًا – دخلت في موقف مضاد لذلك نحن بحاجة إلى النظر في ما حدث، ولماذا فعلت ذلك. ولكن بعد ذلك، (شعرت) بالذهول، أعتقد أن الوتيرة كانت جيدة جدًا للاعبي خط الوسط. (أنا) أمضيت فترة طويلة جدًا في أول صعبة، ثم كان لدي نوع من الاندفاع والاندفاع في الثانية الصعبة حيث يمكنني حقًا إظهار بعض السرعة.”
وبينما غادر سوزوكا بدون أي نقاط، يشعر هولكنبرج أن أداء الفريق “بالتأكيد” يبشر بالخير في السباقات القليلة المقبلة.
وقال السائق البالغ عمره 36 عاما “(نحن) نعتبر الأمر إيجابيا وهو واعد أكثر بكثير، ولكي أكون صادقا، كان أفضل مما كنت أتوقعه قبل السباق”. “وبالتالي، فهذا أمر يبعث على الارتياح حقًا، وأنا سعيد لأن الأمر بهذه الطريقة وليس العكس، لذلك أعتقد أنه أمر واعد للغاية بالنسبة للصين والمضي قدمًا”.
تمكن Kevin Magnussen أيضًا من وضع نفسه في المنافسة بعد أن بدأ من الأسفل في P18. استمتع الدانماركي بعدة معارك في السباق مع فرق مثل جبال الألب وفريق كيك ساوبر سائق فالتيري بوتاس، لكن معاناته مع إطاراته الصلبة في المراحل الأخيرة أدت إلى تلاشي التحدي وأنهى اليوم في المركز 13.
عند سؤاله عما إذا كان قد شعر يومًا أن النقاط كانت متاحة – وما إذا كان تفويتها مخيبًا للآمال لاحقًا – قال ماجنوسن: “حسنًا، نعم. في مرحلة ما كنت ضمن العشرة الأوائل ولم يكن لدي نظرة عامة على ما كان يفعله الآخرون، لذلك لم أكن أعرف ما إذا كان الأمر واقعيًا أم لا، لكنني كنت أحاول.
“أعتقد أنه مع الإطارات التي كانت لدينا، ساعد العلم الأحمر بشكل فعال عددًا قليلًا من الأشخاص الذين كانوا قادرين بعد ذلك على القيام بوقفة واحدة صلبة (إستراتيجية الإطارات)، وكان عليّ القيام بوقفة واحدة متوسطة الصلابة والتي كانت صعبة جدًا. اضطررت إلى الدخول مبكرًا جدًا في الفترة الثانية على الطريق الصعب وكان الأمر صعبًا بعض الشيء، ولكن بخلاف ذلك لا بأس.”
ومثل هولكنبرج، يستمد ماجنوسن سعادته من مستوى أداء هاس في سوزوكا قبل السباقات القليلة المقبلة، مع سباق جائزة الصين الكبرى المقبل في الروزنامة من 19 إلى 21 أبريل.
وأضاف: “أعتقد أننا كنا هناك أو على وشك ذلك في السباق مرة أخرى، لذا فإن هذا أمر مشجع ويعطي بعض الأمل في السباقات المقبلة حيث لا يزال بإمكاننا الاستمرار في المنافسة على النقاط”. “(RB) يبدو سريعًا، لكن نأمل أن نتمكن من اللحاق به قليلًا”.