ربما يكون Jaden McDaniels قد لعب أفضل مباراة في مسيرته أمام الأصدقاء والعائلة في بورتلاند يوم الثلاثاء.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
بينما كان يشاهد Jaden McDaniels وهو يطلق العنان لترسانته الكاملة في فريق Portland Trail Blazers، اجتاح جمال كروفورد عملية التحقق. لقد كان يجلس في الملعب كمحلل الألوان لبث Peacock، وهي نقطة نظر مناسبة لأن كروفورد كان في المقدمة والوسط في حياة كرة السلة لماكدانيلز منذ الأيام الأولى.
كروفورد هو أسطورة في سياتل، شخصية أكبر من الحياة حاولت ملء الفجوة في قلبها التي خلفها رحيل SuperSonics منذ ما يقرب من 20 عامًا. يعيد فريق Pro-Am الدوري إلى المدينة كل صيف. يقوم بتدريب فريق جامعة العين التابع لابنه، ويدير معسكرًا، ويدرب اللاعبين الشباب ويعمل كمرشد للكثيرين غيرهم. أحد الأطفال الذين جاءوا من خلال برنامجه كان طفلاً طويل القامة ونحيفًا من Federal Way، على بعد 30 دقيقة بالسيارة من المدينة الكبيرة.
حتى عندما كان ماكدانييلز في السادسة عشرة من عمره، عرف كروفورد أنه مختلف.
وقال كروفورد عبر الهاتف بعد فوز ماكدانيلز ومينيسوتا تمبروولفز على بليزرز 124-121 مساء الثلاثاء: “أنا أنظر دائمًا إلى نسبة الطول إلى المهارة”. “طوله ومدى مهارته، كان يحب اللعب. الكثير من اللاعبين يلعبون ويحبون ذلك، لكنه أحب اللعب، وأحب المنافسة ورأيت ذلك حتى في سن مبكرة”.
أكثر ما لفت انتباه كروفورد هو الاجتهاد الذي بذله ماكدانيلز في تدريباته. في العصر الذي يتصرف فيه الكثير من الأشخاص بشكل رائع للغاية بحيث لا يتمكنون من الخضوع لروتين الإحماء قبل التمرين، لفت ماكدانيلز انتباه كروفورد بالطريقة التي تمط بها قبل أن يصل إلى الملعب. لقد أخبر كروفورد أنه أخذ المباراة على محمل الجد، وأنه كان هناك ليقوم بالعمل.
وقال كروفورد: “حتى ذلك الحين، كان من السهل أن تحب لعبته”.
في الموسم السادس لماكدانييلز في الدوري، بدأ الجميع في رؤية ما آمن به كروفورد لفترة طويلة. منذ فترة طويلة، اعتُبر ماكدانيلز متخصصًا دفاعيًا يتمتع بإمكانات هجومية محدودة، وقد ازدهر ليصبح لاعبًا حقيقيًا ثنائي الاتجاه. لقد أكد هذا الواقع الجديد في بورتلاند، حيث سجل 29 نقطة في 12 من 16 تسديد مع ست متابعات وخمس تسديدات محجوبة وثلاث سرقات في أفضل مباراة في مسيرته.
وتفوق فريق تيمبروولفز على بليزرز بفارق 10 نقاط في 37 دقيقة قضاها على الملعب، وهو رقم كان من المحتمل أن يكون أعلى لولا الأخطاء الشخصية الأربعة التي ارتكبها. حصل ماكدانيلز أيضًا على 5 من 6 من نطاق 3 نقاط، ليصبح أول لاعب في تاريخ الدوري يسجل 25 نقطة على الأقل بنسبة 75 بالمائة من التسديد، ويحقق ما لا يقل عن خمس نقاط 3 ولديه ما لا يقل عن خمس كتل وثلاث سرقات، لكل تيمبروولفز.
وكان من المناسب أن تأتي لعبته المميزة في بورتلاند، وهي أقرب مدينة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين إلى مسقط رأسه. قدم ماكدانيلز عرضًا للأصدقاء والعائلة وسط الجمهور وكروفورد على طاولة البث.
طرح 11 نقطة و أربع كتل في الربع الأول، بداية قوية لفريق عانى في هذا المجال. ثم كشف النقاب عن مدى تعقيد لعبته الهجومية، القيادة والركل إلى ناز ريد لمدة 3، وسجل في رميات الكرة البهلوانية، مسجلاً أ سترة ذات أرجل واحدة تتلاشى خلال حفل Jrue Holiday الخاص بفريق Blazers واختتم كل ذلك بعلامته التجارية “Slim McNasty 3000″، حيث قفز الكرة عن الأرض وأسقطها أرضًا بينما كانت الساعة تتجه نحو الصفر.
بووووم. pic.twitter.com/hOWAV5K09O
– مينيسوتا تمبروولفز (@Timberwolves) 25 فبراير 2026
ابتهج كروفورد وهو يشاهد ماكدانيلز ينهي المباراة بذوق، وربما إشارة بسيطة إلى لاعب كان يحب دائمًا التركيز على نقاط الأسلوب. في البث، شبه كروفورد الضربة القاضية بكايل لي واتسون وهو يرميها في “فوق الحافة”.
قال كروفورد: “رؤية كل ذلك معًا الليلة كان أمرًا رائعًا للغاية لأنه كان مثل، يا رجل، هذا هو الطفل الذي رأيناه عندما كان في المدرسة الثانوية”. “أنت تعرف ما يمكن أن يكون.”
لقد عرف كروفورد لفترة أطول من معظم الناس. في ربيع موسم المبتدئين لماكدانيلز في عام 2021، خرج من مقاعد البدلاء ضد نيو أورليانز بيليكانز وسجل 20 نقطة في تسديد 8 من 9 وأربعة 3 وثلاث كتل. لقد كان أداءً مدهشًا بالنسبة للاختيار الثامن والعشرين لمسودة 2020، واتصل بي كروفورد للتأكد من أنني فهمت ما كنت أشاهده.
وقال حينها: “إنه النجم الثالث الذي كانوا يبحثون عنه”.
في ذلك الوقت، كان أنتوني إدواردز وكارل أنتوني تاونز 1A و1B. تم تداول المدن، بالطبع، قبل الموسم الماضي في صفقة جلبت نجمًا آخر عالي الاستخدام هو يوليوس راندل. على مر السنين، واجه ماكدانيلز بعض الصعوبات في عدم الضياع في الهجوم بينما تولى إدواردز وتاونز/راندل معظم التسديدات. لقد كان يعمل بجد على لعبته كل صيف، ويضيفها ويحسنها في محاولة للخروج من النمط ثلاثي الأبعاد الذي تم وضعه عليه في البداية.
تحدث كروفورد معه في الصيف الماضي، وأخبره أن الخطوة التالية بالنسبة له هي عدم ترك بعض التسديدات الضائعة تردعه عن العدوانية.
قال كروفورد: “أعرف الكثير من الأشخاص، يعملون على أشياء، ولكن عندما يتعلق الأمر باللعبة، فهذا ليس دورهم. لذا فهم مرتاحون في دورهم أو يقومون بدورهم، ثم ينسون بعض الأشياء التي يعملون عليها”.
كلف مدرب ولفرهامبتون كريس فينش الفريق بالحصول على 10 تسديدات لماكدانيلز على الأقل في كل مباراة. عندما يشارك ماكدانيلز، فهذا يعني عمومًا أن هجوم مينيسوتا يعمل على المستوى الأمثل، حيث تجعل حركة الكرة والجسم من الصعب حراستهم.
أراد كروفورد، وهو أحد أعظم اللاعبين في الدوري، أن يستغل ماكدانيلز كل هذا العمل الصيفي بشكل جيد. لم يتوقع أبدًا أن يصبح ماكدانييلز هدافًا كبيرًا، لكنه أراد أن يرى فيه مدفعيًا صغيرًا. لقد حان الوقت لكي يتوقف ماكدانيلز عن القلق بشأن التسديدات الضائعة والبدء في التركيز على الضرر الذي يمكن أن يحدثه عندما يسدد الكرة.
قال كروفورد: “أعرف كيف يبدو الأمر عندما تضطر إلى المرور بهذه الجولات حيث تفوت مجموعة متتالية ولا يزال يتعين عليك العثور عليها”. “سأجعلها ليلتي. سأجعلها مفيدة للفريق.”
كانت الليلة الكبيرة ضد بورتلاند خطوة مهمة للأمام في هذا الصدد. كان أداء ماكدانيلز مخيبًا للآمال في أول مباراتين لمينيسوتا من استراحة كل النجوم، حيث ذهب 8 من 23 من الملعب و1 من 8 من 3. لقد وضع تلك المباريات خلفه وقدمها عندما احتاجه فريق وولفرهامبتون ضد فريق بليزرز المشاكس قصير اليد، لإسعاد الجميع.
وقال فينش للصحفيين في بورتلاند: “في نهاية اليوم وفي قلب كل شيء، اللاعب الذي يبذل قصارى جهده يتحسن”. “لم يكن الأمر مختلفًا أبدًا، بغض النظر عن المكان الذي كنا فيه في العالم. إنه عامل لا يصدق. … إنه يلعب كل يوم، ويتدرب كل يوم. إنه في صالة الألعاب الرياضية في أوقات تمرينه طوال الوقت. لكنه حصل أيضًا على الثقة الآن التي تتماشى مع كل هذا العمل “.
سجل إدواردز 25 نقطة من أصل 34 نقطة في الشوط الأول وضرب 3 في أواخر الربع الرابع، وسجل دونتي ديفينسينزو 19 نقطة وسجل خمس 3 نقاط، وسجل رودي جوبيرت 10 نقاط و19 كرة مرتدة وكتلتين في عودته من إيقاف مباراة واحدة بسبب نقاط خطأ صارخة. وسدد جوبير رميتين حرتين كبيرتين ضمن سلسلة من اللعبات الكبيرة متأخرا لصالح ولفرهامبتون المصنف الخامس (36-23) الذي يتأخر بنصف مباراة عن هيوستن روكتس المصنف الثالث (35-21) في الغرب.
إذا كان فريق الذئاب سيحتفظ بالمصنفين الأربعة الأوائل، وميزة الملاعب المحلية في الجولة الأولى التي تأتي معها، فيجب أن يكون ماكدانيلز جزءًا كبيرًا من هذا المسعى، على طرفي الملعب.
إذا نجح في حل التناقضات واستمر في الصعود ليصبح النجم الثالث لفريق وولفز، فستسمع ذلك من كروفورد أولاً.
***
جون كراوتشينسكي هو كاتب كبير في The Athletic ويغطي مينيسوتا تمبروولفز والدوري الاميركي للمحترفين ومينيسوتا الفايكنج. انضم جون إلى The Athletic بعد 16 عامًا في وكالة Associated Press، حيث غطى ثلاث دورات أولمبية وثلاث نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وكأسين رايدر ولعبة بطولة NFC لعام 2009. اتبع جون على تويتر @جونكراوكزينسكي