لقد ثبت أن مساء السبت محبطًا في سباق الجائزة الكبرى السعودي لفريق مرسيدس، حيث أمضى جورج راسل معظم السباق وهو يكافح لتجاوز فرناندو ألونسو بينما لم تؤت مقامرة لويس هاميلتون الإستراتيجية ثمارها تمامًا.
بعد غلق الصف الرابع من شبكة الانطلاق، انتهى الأمر براسل وهاملتون باتباع استراتيجيات مختلفة عندما تم استدعاء سيارة الأمان بعد حادث تصادم لانس سترول في اللفة 6 من 50، وكان راسل من بين العديد من السائقين الذين خضعوا للصيانة للإطارات الصلبة بينما كان هاميلتون واحدًا من أربعة فقط ظلوا خارج المركبة المتوسطة.
من هناك، لم يتمكن راسل من إحراز تقدم كبير أثناء الركض خلف ألونسو، وعلى الرغم من الضغط المتزايد على سيارة أستون مارتن في المراحل الأخيرة من الحدث، إلا أنه اضطر إلى الاكتفاء بالمركز السادس، وفي النهاية تجاوز خط النهاية بفارق أربع ثوانٍ عن بطل العالم مرتين.
وعندما سُئل عن أفكاره بعد السباق، قال راسل مازحًا: “كان التفكير مجرد رؤية مؤخرة فرناندو طوال السباق! لقد كانت سرعتي بين 1.1 و1.6 خلال 40 لفة، لذلك كان ذلك محبطًا بعض الشيء.
“عندما كان أسرع، تابعته. وعندما كان أبطأ، تابعته، ولم أتمكن من الاقتراب منه. بعد ظهر طويل. مشاعر متناقضة مقارنة بالتصفيات، لذلك نحن بحاجة إلى فهم مكان السيارة وما نحتاج إلى تحسينه في ملبورن”.
وفيما يتعلق بمكانة مرسيدس حاليًا في الترتيب، أشار راسل إلى أن أداء الفريق حتى الآن كان غير متسق للغاية بحيث لا يمكن الحصول على قياس دقيق لهذا الأمر.
اقرأ المزيد: وولف “يحب” أن يكون لديه فيرستابين لأنه لا يوجد فريق “لن يقف على يديه” للتوقيع معه
وأوضح البريطاني: “في الوقت الحالي، نتقلب في الأداء كثيرًا”. “نحن نرى إمكانات في السيارة، ولكن لسوء الحظ في عطلتي نهاية الأسبوع الماضيتين لم نظهر ذلك حقًا عندما يكون الأمر مهمًا، لذلك نحن بحاجة إلى فهم سبب ذلك وما يتعين علينا القيام به.
“ولكن كما رأينا، فإن الأمر قريب جدًا بيننا وبين ماكلارين وأستون وفيراري. نحتاج فقط إلى أن نكون في المقدمة”.
أما بالنسبة لهاميلتون، فقد مدد بطل العالم سبع مرات مهمته على الإطارات المتوسطة حتى اللفة 37، عندما توقف في منطقة الصيانة للمركب الصلب. أنهى السباق في المركز التاسع، واعترف بأن الإستراتيجية لم تنجح لكنه أصر على أنها تستحق المحاولة.
وقال هاميلتون: “كانت الخطة هي الاستمرار لفترة طويلة”. “لقد بذلنا قصارى جهدنا، على أمل الحصول على VSC (سيارة الأمان الافتراضية) أو شيء من هذا القبيل، لكنها لم تصل إلينا أبدًا. لكن الأمر كان يستحق المقامرة. لسوء الحظ، عدنا إلى الوراء قليلاً، على الأقل فقدنا مكانًا، لكنني بذلت كل ما في وسعي وكانت تلك أفضل نتيجة يمكن أن أحصل عليها”.
حقائق وإحصائيات: جعل بيرمان أربعة بريطانيين في النقاط للمرة الأولى منذ عام 1968
نظرًا لأن فريق W15 كان يعاني على ما يبدو من الارتداد خلال الحدث في جدة – وهي مشكلة أثرت بشكل خاص على الفريق خلال الموسمين الماضيين – يشعر هاميلتون أن لدى مرسيدس بعض المجالات للتركيز على التحسين مع استعداد حلبة الفورمولا 1 للانتقال إلى السباق التالي في التقويم في أستراليا.
وتوقع هاميلتون “سيكون الأمر صعبا في هذه السباقات المقبلة”. “أعتقد أن جميع الحلبات عالية السرعة سنكون في وضع غير مؤاتٍ مع الحزمة المتوفرة لدينا حاليًا. لكننا جيدون في السرعة المنخفضة وبعض السرعة المتوسطة لسنا سيئين للغاية، إنها حقًا عالية، لذلك نحن بحاجة إلى إضافة الأداء “.