حظي سيرجيو بيريز بيوم كامل غير متوقع من الركض على متن سيارة ريد بول RB20 في اليوم الثاني من اختبارات ما قبل الموسم 2024 في البحرين – حيث وصف المكسيكي السيارة بأنها “خطوة إلى الأمام في الاتجاه الصحيح” مقارنة بسابقتها المهيمنة RB19.
وفي يوم الخميس، سجل بيريز 129 لفة في حلبة البحرين الدولية، مسجلاً ثاني أسرع وقت على إطارات C3 المتوسطة – بفارق 0.758 ثانية خلف سيارة فيراري كارلوس ساينز، الذي سجل لفة على إطارات C4 الأكثر ليونة.
اقرأ المزيد: ساينز ينطلق في اليوم الثاني من اختبارات ما قبل الموسم حيث يتحسن على مستوى لوكلير السابق
مع قيام ريد بُل بمنح بيريز يومًا كاملاً غير متوقع في السيارة بعد أن قطع العلم الأحمر مسيرته الصباحية، سُئل المكسيكي عن انطباعاته الأولى عن سيارة RB20 – والتي سيقودها مرة أخرى صباح الغد، قبل تسليمها لزميله في الفريق ماكس فيرستابين في فترة ما بعد الظهر الأخيرة.
فأجاب: “بشكل عام، إنها بالتأكيد خطوة إلى الأمام في الاتجاه الصحيح مع السيارة”. “من الواضح أنه مسار صعب للغاية، من الصباح إلى فترة ما بعد الظهر، الاتصال ببعض الإعدادات، والتعرف على بعض مكونات الإعداد. إنه أمر صعب للغاية لأن المسار يتغير تقريبًا في كل نزهة، لذلك عليك أن تبني كل شيء إلى حد كبير على مشاعرك.”
عند سؤاله عن المشاعر المتزايدة لدى منافسي ريد بُل بأنهم سيبدأون موسم 2024 كمرشحين – زميله ماكس فيرشتابن كان الأسرع بشكل مريح خلال أول ظهور له في السيارة يوم الأربعاء – أجاب بيريز: “أعتقد أن الأمور أقرب بكثير مما نعتقد، بالتأكيد.
اقرأ المزيد: لوكلير وساينز يصدران أحكامهما بشأن موقف فيراري بالنسبة إلى ريد بول
وأضاف: “لا أعتقد حقًا أننا ألقينا نظرة كبيرة (على منافسينا) في هذا الصدد”.
“في الوقت الحالي، نركز بشكل أساسي على عملنا، لقد كنا مشغولين للغاية ببرنامجنا. أعتقد أنه سيكون هناك المزيد من الأفكار غدًا، لكنني أعتقد أننا سنكتشف ذلك يوم الأحد المقبل (بعد جائزة البحرين الكبرى)”.
بعد فوزها بـ 21 سباقًا من أصل 22 في عام 2023، أذهلت ريد بول الملعب في عام 2024 بتحول جذري على ما يبدو في تصميم سيارة RB20، والتي تحمل بعض التشابه مع مفهوم مرسيدس المهجور الآن ل سيارات W13 وW14 من الموسمين السابقين .
شاهد: اركب على متن الطائرة مع ساينز وهو يسجل أسرع وقت في اختبار ما قبل الموسم حتى الآن لفيراري
وعندما سُئل عما إذا كان قد صدم عندما رأى السيارة لأول مرة، أجاب بيريز: “نعم. من الواضح أننا كانت لدينا سيارة مهيمنة للغاية العام الماضي. أعتقد أننا جميعًا توقعنا الاستمرار بمفهوم مماثل، لكن ريد بول تفاجئنا دائمًا، والعاملون في المصنع شجعان حقًا وقد قاموا بعمل رائع”.
يدخل بيريز عام 2024 على أمل محاكاة بدايته لموسم 2023 – الذي شهد فوزه مرتين في السباقات الأربعة الأولى – لكنه يبدأ في النصف الثاني من الموسم من أجل بناء ميل مناسب للبطولة، بعد أن فشل في الفوز مرة أخرى بعد فوزه الثاني في باكو العام الماضي.