وسجل براندون إنجرام 38 نقطة وسبع متابعات وسبع تمريرات حاسمة في فوز تورونتو على ميامي.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
تورنتو – لم تكن مباراة الثلاثاء بين تورونتو رابتورز وميامي هيت منافسة يجب الفوز بها لأي من الفريقين. تم ضمان كلاهما للعب مباراة Play-In Tournament واحدة على الأقل. ومع ذلك، وبالنظر إلى مدى تجميع المصنفين من الخامس إلى العاشر في المؤتمر الشرقي خلال الأسابيع القليلة الماضية، كانت المخاطر ملموسة أكثر مما كانت عليه، على سبيل المثال، في يوم ثلاثاء عشوائي من شهر يناير.
وفاز رابتورز بفارق 26 نقطة.
وقال إريك سبويلسترا، مدرب هيت، الخميس، قبل أن يلعب الفريقان مرة أخرى، ردا على سؤال عما إذا كان الفريق قد عقد اجتماعا بعد المباراة: “لقد كان الأمر متواضعا تلك الليلة. (ما قلناه لبعضنا البعض) بيننا”. “نحن نقوم بعملنا. الجميع يعرف كيف نحن. ربما يعتقد بعض الناس أن الأمر مبالغ فيه، لكننا شعرنا بالحرج في الليلة الماضية. “
باستثناء جولة فاصلة غير محتملة، والتي من المحتمل أن تتطلب منهم شق طريقهم من المصنف العاشر، لن يتذكر أحد فريق هيت هذا من بين أعظم التكرارات للامتياز الذي لا يفتقر إلى الفخر. ومع ذلك، فإن احتمال إحراج فريق رابتورز لفريق هيت مرة أخرى بعد يومين، دون أن يفقدوا رؤوسهم أبدًا عندما كان من الممكن أن تصبح الأمور متقلبة، يفسر سبب تقدم تورونتو ببطء نحو التصفيات: هذا فريق محترف يتولى أعماله، كما يتضح من فوزه 128-114 يوم الخميس.
وقال آر جيه باريت عن الموقف الذي نتج عن انفجار يوم الثلاثاء: “لم نكن راضين”. “لقد كان ذلك أمرًا كبيرًا: عدم الرضا”.
في حين أن هناك أسئلة عادلة حول ما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى مستوى آخر، سواء في فترة ما بعد الموسم أو في المواسم المستقبلية، فإن رابتورز (45-35) كانوا محترفين بشكل مثير للإعجاب هذا الموسم. الأمر ليس مثيرًا، لكنه أوصلهم إلى هنا: مع فوزهم في نيويورك يوم الجمعة أو على نتس على أرضهم يوم الأحد، سيتجنبون اللعب في الملحق ويتأهلون إلى التصفيات للمرة الأولى منذ عام 2023. إذا فازوا بكليهما، فسيحتلون المركز الخامس في المؤتمر.
إذا حصل رابتورز على مكان في التصفيات، وعندما يحصل على ذلك، سيكون هناك عدد أكبر من المدافعين عن المحيط الخارجي ينتظرون إنجرام أكثر مما يمكن أن يرميه فريق هيت عليه. لكنه كان ممتازًا في المرة الوحيدة السابقة التي دخل فيها التصفيات بصحة جيدة، حيث بلغ متوسطه 27 نقطة وأكثر من ست متابعات وستة تمريرات حاسمة في سلسلة من ست مباريات مع نيو أورليانز بيليكانز في عام 2022، ويبدو أنه مستعد للذهاب مرة أخرى. كان لديه 38 نقطة وسبع متابعات وسبع تمريرات حاسمة ضد هيت، ليحتل المرتبة بين أفضل العروض التي قدمها رابتور هذا الموسم. (للأسف، لقد فاته موعد التقديم للتو).
قال إنجرام بطريقته المعتادة: “إنه الوقت المناسب لتكون في إيقاع”.
إذا كان فريق رابتورز مستعدًا لتحول إحراج ميامي إلى لعب أكثر صعوبة، فإن إنجرام يستحق الكثير من الفضل. بعد بداية صعبة لرابتورز والتي تضمنت ارتكاب سكوتي بارنز لخطأين سريعين، هاجم إنجرام بشكل متكرر. في إحدى التسديدات، نفذ رميتين حرتين بتسديدتين عدوانيتين على استحواذين متتاليين، وضرب قفزة بالإضافة إلى خطأ، وضرب كرة خط الأساس، ثم، بعد أن أخطأ في النهاية، جذب الكثير من الاهتمام لدرجة أن كولين موراي بويلز احتفل بالزجاج الهجومي. تقدم رابتورز للأمام ولم يتركوا الأمر.
لقد كان هذا هو نوع الأداء الذي كان رابتورز يأمل فيه عندما تم تداوله مع إنجرام في فبراير 2025.
ربما كانت لعبته النهائية في المساء بمثابة ملكة جمال: لقد حاول تتويج مركز احتياطي هيت كيل وير. لقد انطلقت من الجزء الخلفي من الحافة وارتفعت إلى السماء، وعند هذه النقطة كان مستعدًا لقلب الكرة المرتدة.
قال إنجرام: “أردت بالتأكيد رمي الكرة فوق كيل وير”. “أردت ذلك بالتأكيد. هذا الخنصر هنا، لم أتمكن من وضع يدي حول الكرة.”
بقي إنجرام، مثل فريقه، جاهزًا للفرصة التالية.
نظرًا لأن الحرارة بدأت أخيرًا تصبح ساخنة من العمق بعد ستة أرباع باردة هذا الأسبوع، فقد قام إنجرام بما يكفي من المسرحيات لإبقاء رابتورز فوق الماء. وبينما قلص ميامي 19 نقطة من تقدم تورونتو البالغ 26 نقطة في الربع الثالث، سدد إنجرام تسديدة صعبة فوق بام أديبايو، وهاجم نورمان باول أثناء انتقاله للحصول على دلو وسقط على الأرض للتأكد من حصول رابتورز على كرة مرتخية. وعندما كان من الممكن أن يُعذر لحصوله على 3 في آخر استحواذ لرابتورز في الربع، قام بدلاً من ذلك بركلها إلى إيمانويل كويكلي للحصول على المظهر النظيف.
عدوانية، ولكن ليست أنانية. من الصعب تحقيق التوازن.
وقال داركو راجاكوفيتش مدرب رابتورز: “لقد كان أداءً رائعًا، وهو الآن في ورطة”. “الآن نعرف ما يمكنه فعله، لذلك نتوقع ذلك.”
بعيدًا عن إنجرام، فعل فريق رابتورز ما فعلوه كثيرًا هذا العام: وظائفهم. إذا كان فريق رابتورز قد ناضل ضد أفضل الفرق في الدوري، فإن الجانب الآخر هو أنهم تعاملوا بشكل عام مع أقرانهم وسحقوا أسوأ الفرق في الدوري. والكثير من ذلك يعود إلى الإعداد والعقلية.
قام رابتورز بتحويل الكرة مرة واحدة فقط في الشوط الأول، وست مرات فقط خلال الليل. كان عدد قليل من تلك الانتهاكات عبارة عن انتهاكات لساعة التسديد – دوران الكرة الميتة. يحتل فريق هيت المركز الثالث في نقاط الاختراق السريع، والخطوة الأولى لتجنب ذلك هي عدم التخلي عن الكرة.
وقال موراي بويلز، الذي يواصل تقديم دقائق لا يرقى إليها الشك على مقاعد البدلاء في موسمه الجديد: “إن الأمر مجرد الاستعداد للمباراة”. “أعتقد أن تلك كانت مباراة فاصلة إعدادية جيدة. كان اللاعبون ناضجين.”
بالنسبة لفريق صغير جدًا ولديه خبرة قليلة جدًا في التصفيات، يعد النضج سمة ميمونة.
***
إريك كورين هو كاتب كبير يغطي رابتورز والدوري الاميركي للمحترفين. وقد كتب سابقًا لصحيفة National Post، وCanadian Press، وSportsnet، وComplex.