صعد سي جيه ماكولوم لفريق أتلانتا في انتصاريه، بينما عززت ثلاثية كارل أنتوني تاونز نيكس في المباراة الرابعة.
يمكن أن تكون مدينة نيويورك مكانًا صعبًا للعب مع الفريق المضيف إذا لم تتحقق التوقعات ولم تتحقق النتائج. ويمكن أن يصبح فجأة مكانًا مرضيًا للفريق الزائر في هذا السيناريو أيضًا، لأسباب واضحة.
اكتشف فريق أتلانتا هوكس ذلك مرتين في التصفيات على مدى السنوات القليلة الماضية، أولاً عندما سدد تراي يونج تسديدات قوية ضد نيكس ثم انحنى عندما أنهى المهمة وأصبح شريرًا، وفي اللعبة الثانية من سلسلة الجولة الأولى عندما طارد سي جيه ماكولوم فريق نيكس على امتداد الامتداد.
سيكون ماديسون سكوير جاردن إما مبتهجًا بعد المباراة الخامسة يوم الثلاثاء أو مزعجًا، اعتمادًا على ما إذا كان نيكس سيتعامل مع أعماله.
ولم يتوقعوا التعادل 2-2 مع هوكس المصنف الأدنى، الذي لعب بشكل جيد في ثلاث من المباريات وتسبب في سقوط السماء مؤقتًا في مانهاتن.
هذه هي لعبة التأرجح، حيث يكون الزخم والتقدم على المحك بالنسبة للفائز. يبدو أن نيكس لا يزال يتمتع بالأفضلية، خاصة وأن كارل أنتوني تاونز أصبح جزءًا أكبر من مخطط النجاح. ولكن هذه هي التصفيات، حيث يذهب كل شيء.
وقال جالين برونسون، حارس نيكس: “هذا ما عملنا من أجله طوال العام”. “لم يعد هناك الكثير من الحافز المطلوب. هذه فرصة للفرق للذهاب ووضع أسمائهم في التاريخ إذا أرادوا ذلك. هذا هو الدافع الأول.”
إليك ما يجب مشاهدته ليوم الثلاثاء في الحديقة (8 مساءً بالتوقيت الشرقي، NBC & Peacock).
1. خزان وقود ماكولوم
إن القول بأن هذه السلسلة قد نجحت مع CJ McCollum سيكون بمثابة قول ملطف. هو وصل من واشنطن في منتصف الموسم، تم عرضه كلاعب على مقاعد البدلاء بشكل أساسي لأن هوكس أراد الاستمرار في إعطاء مظهر للاعبين الأصغر سنًا مثل الاختيار العام رقم 1 السابق زاكاري ريساخر.
لم يقتصر الأمر على أن ماكولوم لعب طريقه في التناوب واحتفظ بالكرة في يديه عندما يحتاج فريق هوكس إلى تسديدة قوية، ولكنه أيضًا في السنة الأخيرة من عقده. ارتفعت قيمته داخل وخارج الملعب منذ فبراير.
وقال مايلز ماكبرايد، حارس نيكس: “إنه ماهر ويلعب بسرعة مميزة”.
لكنه يبلغ من العمر 34 عامًا، وأصبح دفاع نيكس حكيمًا بالنسبة له. نيويورك ترمي بمدافعين مختلفين وتنظر إليه، مما يعني أن هناك احتمال أنهم قد يكتشفونه أخيرًا. يمكن أن يستمر ماكولوم (24.5 نقطة لكل مباراة في السلسلة) في التغلب على رجله من المراوغة من أجل التسديدات متوسطة المدى. لكن المنطق يقول أنه يمكن أن يتعب من هذا ويمكنه الاستعانة بالمساعدة.
أفضل طريقة لتخفيف العبء عن ماكولوم هي أن يلعب جالين جونسون ونيكل ألكسندر ووكر أخيرًا بالمستوى الذي كانا عليه خلال الموسم العادي. جونسون هو نجم كل النجوم وألكسندر ووكر هو الاسم الجديد أفضل لاعب في كيا، لذا فهم مستحقون للتصعيد. يبدو جونسون وديعًا في بعض الأحيان ويفتقر إلى العدوان، في حين أن ألكسندر ووكر ببساطة غير فعال بنسبة 34.6% خلال المسلسل حتى الآن.
2. موقع الجسور في الدوران
يبدو أن صبر مدرب نيكس مايك براون يتضاءل قليلاً عندما يتعلق الأمر ببريدجز، الذي ناضل بقوة للعثور على إيقاع هجومي. في المباراة الرابعة، بدأ بريدجز الشوط الثاني، ولكن بعد بضع دقائق وجيزة، ظل متفرجًا لبقية المباراة.
من المحتمل أن براون لم يرغب في الإضرار بثقة بريدجز بإزالته من التشكيلة الأساسية تمامًا. تتمثل الإستراتيجية الشائعة في هذه المواقف في السماح للاعب بالاحتفاظ بالمهمة الأساسية مع تقليل الدقائق وإبقاء هذا اللاعب على مقاعد البدلاء على امتداد مباراة ضيقة، وهي البطاقة التي لعبها براون في اللعبة 4.
أثبت ماكبرايد أنه أكثر فائدة لنيكس في هذه السلسلة بسبب تسديده ثلاثي النقاط مقارنة ببريدجز الذي يسدد 25% من العمق. إنه أيضًا طمس ويخلق المسرحيات ولم يدافع عنه فريق هوكس جيدًا.
من المحتمل أن يكون بريدجز غير مناسب ضد أتلانتا وفي هذه السلسلة، وإذا تقدم نيكس، فقد يكون أكثر فائدة ضد بوسطن، على افتراض تجاوز فريق سيلتيكس فيلادلفيا.
ولكن إذا استمرت مشاكل بريدجز في التصفيات المقبلة، وقام مشجعو نيكس برفع اختيارات الجولة الأولى التي كلفها الفريق في التجارة مع بروكلين، فقد لا يكون لدى براون الكثير من الخيارات.
3. ميزة ناطحة السحاب في نيويورك
لقد تفوق نيكس على هوكس في كل مباراة، وهذا ليس مفاجئًا. إنهم يقدمون ميزة كبيرة، مقصودة، مع تاونز وميتشل روبنسون ضد مو جاي وأونيكا أوكونغوو.
وقال كوين سنايدر مدرب هوكس: «بداية (المباراة الرابعة)، أزعجتنا لياقتهم البدنية. “لم نفعل الأشياء التي يتعين علينا القيام بها لتحقيق النجاح ضدهم.”
المفاجأة هي أن هذا لم يكن فرقًا كبيرًا بما يكفي لجعل حياة نيكس أسهل في هذه السلسلة. تاونز هو نجم راسخ بلغ متوسطه ضعفًا مزدوجًا خلال الموسم ويشغل مساحة في الطلاء. قد يكون روبنسون أفضل لاعب هجومي في الدوري الاميركي للمحترفين ومدافع لائق بدرجة كافية.
أما بالنسبة للصقور، فإن أي مساعدة سيحصلون عليها في مناصب السلطة يجب أن تنتظر حتى الصيف، إما من خلال التجنيد أو الوكالة الحرة أو التجارة. دايسون دانيلز، حارس يبلغ طوله 6 أقدام و7 أقدام، هو رائدهم في هذه السلسلة ولا يوجد الكثير في التناوب فيما يتعلق بحماية الحافة.
أخيرًا استعرض تاونز عضلاته في المباراة الرابعة بثلاثية مزدوجة، وبذل نيكس جهدًا قويًا للحصول على الكرة مبكرًا وفي الطلاء. ومع ذلك، هناك شعور بأنه لم يتسبب في أضرار كافية لأنه أطلق 10 طلقات فقط. إذا ضغط نيكس من أجل المزيد من تاونز، فقد لا يكون أمام هوكس خيار سوى تقديم المزيد من الفرق المزدوجة – مما يمهد الطريق أمام جالين برونسون وأو جي أنونوبي للاستفادة من التغطية الفردية أو ربما التسديدات المفتوحة.
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.