كان ماكس فيرستابين سعيدًا بشكل مناسب بعد أن وضع ذكريات سنغافورة السيئة خلفه ليسيطر على جلسة التصفيات المؤهلة لسباق جائزة اليابان الكبرى يوم السبت ويعود إلى المركز الأول.
انتهت سلسلة انتصارات Verstappen وRed Bull المثيرة للإعجاب في المرة الأخيرة على حلبة مارينا باي، لكن سيارة RB19 عادت إلى أفضل حالاتها على حلبة سوزوكا السريعة المتدفقة وأنهت القسم الثالث في فئة خاصة بها.
في الواقع، كانت اللفة الأخيرة لفيرستابن أسرع بأكثر من نصف ثانية من أقرب منافسيه أوسكار بياستري ولاندو نوريس، مما منح الهولندي مركز أول المنطلقين لأول مرة منذ زاندفورت الشهر الماضي في أعقاب نتائج كارلوس ساينز المتتاليتين في المركز الأول.
وفي حديثه بعد التأهل على حلبة مملوكة لشركة هوندا، شريك محرك ريد بول منذ فترة طويلة، علق فيرشتابن: “أعني أولاً أنني أريد أن أقول شكرًا جزيلاً للجماهير، التي دعمتنا بالفعل طوال عطلة نهاية الأسبوع، والجميع متحمسون جدًا للفورمولا 1، لذا شكرًا جزيلاً لكم على حضوركم.
“من جانبنا، كانت عطلة نهاية أسبوع مذهلة حتى الآن، خاصة في التصفيات، حيث يمكنك حقًا دفعها إلى أقصى الحدود، لقد كان شعورًا رائعًا حقًا.
“لقد حظينا بعطلة نهاية أسبوع سيئة في سنغافورة. لقد شعرت بالفعل من خلال الاستعدادات التي قمنا بها أن هذا سيكون مسارًا جيدًا، لكنك لا تعرف أبدًا مدى جودة الأمر.
“منذ اللفة الأولى كان الأمر رائعًا حقًا. بالطبع، تحاول العثور على تحسينات قليلة هنا وهناك، وأعتقد أننا فعلنا ذلك. أن تكون في المركز الأول هنا أمر رائع.”
ولم تكن تلك جلسة تنافسية بالنسبة لزميل فرستابن في الفريق، سيرجيو بيريز، الذي انتهى به الأمر في المركز الخامس وبفارق ثانية تقريبًا عن بطل العالم المزدوج.
واعترف بيريز بعد ذلك قائلاً: “كان الأمر صعباً”. “لقد ناضلنا خلال عطلة نهاية الأسبوع، وكنا دائمًا متخلفين بخطوتين ولم نتمكن من تحقيق الاستقرار في الدخول الذي كنت أتطلع إليه للحصول على لفة واحدة.
“ولكن بحلول يوم السباق، أعتقد أننا نبدو أفضل بكثير، وأعتقد أن الغد سيكون بمثابة معركة لتدهور الإطارات، ونأمل أن نتمكن غدًا من تحقيق المركزين الأول والثاني”.
كما حدث: تابع جميع الأحداث بدءًا من التأهل لسباق الجائزة الكبرى الياباني
ريد بول يستطيع تأمين لقب الصانعين الثاني على التوالي في سباق الجائزة الكبرى يوم الأحد، بشرط أن يتفوقوا على مرسيدس وألا يتفوق عليهم فيراري بأكثر من 24 نقطة.