أصبح Ajay Mitchell أول لاعب في تاريخ امتياز Thunder (OKC-era) يسجل أكثر من 20 نقطة وأكثر من 10 تمريرات حاسمة مع 0 دورانات في مباراة فاصلة. أنهى برصيد 24 نقطة و 10 AST في فوز اللعبة 3.
لوس أنجلوس (ا ف ب) – يعلم الجميع أن عمق أوكلاهوما سيتي ثاندر هو موضع حسد الدوري والعمود الفقري لتطلعاتهم للحصول على بطولة الدوري الاميركي للمحترفين الثانية على التوالي.
اللاعب المثير للإعجاب التالي الذي سيصعد من عمق الرعد إلى المسرح الوطني هو أجاي ميتشل، الذي خطف الأضواء عندما حل محل زميله المصاب جالين ويليامز خلال هذه التصفيات.
بعد تقديم أعلى مستويات التصفيات المهنية من 24 نقطة و 10 تمريرات حاسمة مع عدم وجود تحولات في الرعد النصر 131-108 فوق لوس أنجلوس ليكرز مساء السبت، يعد الحارس البلجيكي أحدث ترس في الآلة الهائلة للمدير العام سام بريستي لإثبات استعداده للمساهمة في سلالة أوكلاهوما سيتي الطموحة.
ربما فقط زملائه في الفريق لم يفاجأوا.
قال أفضل لاعب في الفريق شاي جيلجوس ألكسندر: “نعم، إنه لاعب”. “يعمل بجد للغاية. لم تهتزه تلك اللحظة أبدًا. قد يكون ذلك بمثابة صدمة للعالم، لكنه ليس صدمة لنا. لقد عرفنا من هو أجاي ميتشل يوم وطأت قدمه المبنى الخاص بنا، وهو يظهر ذلك للعالم فقط.”
لم يهزم الرعد في فترة ما بعد الموسم بعد أن تقدم 3-0 في السلسلة الجولة الثانية، مما يجعل تقدمهم إلى نهائيات المؤتمر الغربي مجرد إجراء شكلي.
ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى ميتشل، الذي صعد بسرعة لتحمل العبء الهجومي المتزايد قبل خمس مباريات إصابة ويليامز في أوتار الركبة. في الجولة الثانية، صعد ميتشل أيضًا لتعويض الجهد الدفاعي القوي لفريق ليكرز ضد جيلجيوس ألكسندر، الذي كان محدودًا وغير منتظم بسبب مستواه الهائل.
وقال ميتشل: “أعرف ما يمكنني فعله، وعندما أذهب إلى هناك، أريد فقط المنافسة ومساعدة هذا الفريق على الفوز واللعب بحرية”. “في كل مرة أخطو فيها إلى الملعب، أريد أن أكون لاعبًا فائزًا وأساعد فريقي. هذا حقًا ما كان يدور في ذهني في كل مرة ألعب فيها.”
فعل ميتشل ذلك بشكل مثير للإعجاب في النصف الثاني من المباراة الثالثة، حيث سجل 18 نقطة وسبع تمريرات حاسمة في الشوط بينما تولى مسؤولية المباراة إلى حد كبير في بداية الربعين. لقد قاد فريق الرعد 21-6 في نهاية الشوط الأول في طريقه إلى الانفجار الثالث على التوالي.
يبلغ متوسط ميتشل 20.7 نقطة في المباراة الواحدة ضد ليكرز بينما يصل إلى 53.3٪ من تسديداته ويرتكب ثلاث تحولات إجمالية فقط. لديه 20 تمريرة حاسمة بينما يلعب أيضًا دفاعًا قويًا.
بعد سقوط ويليامز في المباراة 2 من الجولة الأولى ضد فينيكس، انتقل ميتشل إلى التشكيلة الأساسية للمباراة 3 وسرعان ما ذهب 5 مقابل 20. وظل زملاؤه في الفريق يقفون خلفه بقوة، وكان ميتشل متميزًا منذ ذلك الحين.
قال جيلجوس ألكسندر: “لقد وجد موطئ قدمه للتو”. “إنها أول جولة له في التصفيات، ومن الواضح أنها لعبة كرة مختلفة. إنه يشعر براحة أكبر مع استمرار اللعبة، ومع استمرار السلسلة. … لم أكن قلقًا أبدًا من أنه لن يكتشف الأمر، وقد أظهر ذلك.”
بعد نشأته في أوروبا، أمضى ميتشل ثلاثة مواسم جامعية على بعد حوالي ساعة من وسط مدينة لوس أنجلوس في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، وكان اختيار الجولة الثانية في عام 2024.
لعب ميتشل كمبتدئ في الموسم الماضي، وإن كان ذلك بشكل ضئيل: فقد ساهم بـ 6.5 نقطة في المباراة الواحدة في 36 مسابقة للموسم العادي، وحصل على دور مبكر في تناوب ثاندر قبل أن يغيب عن النصف الثاني بأكمله تقريبًا من الموسم العادي بسبب إصبع قدمه.
كان متوسطه 8 دقائق فقط لكل مباراة خلال فترة ما بعد الموسم، لكن بريستي والمدرب مارك دينيولت رأوا ما يكفي لـ إعادة توقيع ميتشل على عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 9 ملايين دولار – صفقة بدت وكأنها سرقة سخيفة حتى قبل ظهور هذه المباراة الفاصلة.
أثبت ميتشل أنه قادر على أن يكون مبدعًا وهدافًا، لكنه حصل على ثقة دايجنولت من خلال المساهمة في الدفاع. يدرك دينيولت قلة خبرة ميتشل في فترة ما بعد الموسم، لكن ذلك لم يمنع المدرب من وضع ميتشل في مركز جهودهم.
وقال دينيولت: “ليس لديه الكثير من كرة السلة (وقت اللعب) في الدوري الاميركي للمحترفين”. “منحنى نمو اللاعبين الشباب في حياتهم المهنية حاد، وهو رجل جائع، (لكنه) متواضع أيضًا. لذا فهو ينمو من كل تجاربه. لقد كان رائعًا في فترة ما بعد الموسم حتى الآن، لكنه لم يكن فعالاً بشكل كامل بعد. أعتقد أن هذا يرجع إلى حد ما إلى شدة المباريات، واللياقة البدنية، وطول المدة. … ومع ذلك فهو يظل عدوانيًا ويواصل اللعب”.