يلقي ليني ويلكنز نظرة على مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين خلال لقاء مع أحمد رشاد.
ولد مدرب سكرامنتو دوج كريستي ونشأ في سياتل. كان SuperSonics يعني كل شيء بالنسبة له عندما كان طفلاً. وعندما سمع الخبر عنه وفاة ليني ويلكنز، التي كانت تعني العالم لعشاق كرة السلة في تلك المدينة، لم تستطع كريستي حبس دموعها.
قالت كريستي: “بدونه، لست هنا”.
بدأ تقديم التكريم – وكثير منه عاطفي – بسرعة يوم الأحد كما حزن عالم الدوري الاميركي للمحترفين وفاة ويلكنز، الذي تم تكريمه ثلاث مرات في قاعة نايسميث التذكارية للمشاهير لما فعله في البداية كلاعب سلس ومن ثم كمدرب لطيف الكلام لم يدرب فريق Sonics على لقب الدوري الاميركي للمحترفين في عام 1979 فحسب، بل قاد بلاده أيضًا إلى الميدالية الذهبية الأولمبية في عام 1996.
وقال ستيف كير مدرب غولدن ستايت: “رجل لا يصدق”. “مجرد رجل لا يصدق.”
تكرّم سلسلة Barrier Breakers ليني ويلكنز، أحد المدربين الفائزين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
لعب كير مع ويلكنز في كليفلاند وأخبر القصة يوم الأحد عن كيف افتقد فريق كافالييرز عددًا كبيرًا من اللاعبين بسبب الإصابات. لذلك، قرر ويلكنز – الذي كان في الخمسينيات من عمره في ذلك الوقت وفي طريقه ليصبح قائد الانتصارات التدريبية في الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق – المشاركة في مشاجرة.
لم ير كير أبدًا ويلكنز يلعب خلال مسيرته الرسمية، والتي تضمنت تسعة اختيارات من فئة كل النجوم وكانت جيدة بما يكفي لكسبه أماكن في كل من فرق الذكرى الخمسين والذكرى الخامسة والسبعين لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ولكن في ذلك اليوم، علم أن مدربه في منتصف العمر لا يزال لديه الكثير من اللعب.
قال كير: “أعتقد أنه الرجل الوحيد الذي أعرفه وهو لاعب في قاعة المشاهير ومدرب في قاعة المشاهير”. “هناك طريقتان مختلفتان، ربما يكون هناك واحد أو اثنين آخرين. لم أشاهده وهو يلعب، ولم أكن كبيرًا بما يكفي لرؤيته يلعب، لكنني قرأت عن أسلوب لعبه ومدى موهبته وأنه انتهى به الأمر إلى تحطيم الرقم القياسي لعدد الانتصارات على الإطلاق كمدرب. يا لها من مهنة”.
رأى ويلكنز في النهاية أن دون نيلسون يتجاوز رقمه القياسي في الانتصارات التدريبية، ثم تجاوز جريج بوبوفيتش إجمالي نيلسون. وقال ريك كارلايل، مدرب إنديانا، إن تأثير ويلكنز على المدربين، حتى الآن، لا يمكن الجدال فيه.
كان ويلكنز رئيسًا للاتحاد الوطني لمدربي كرة السلة لمدة 17 عامًا، وهو رقم قياسي. ومنذ ذلك الحين، طغى عليها كارلايل، الذي ظل في هذا الدور لمدة عقدين من الزمن. وكان كارلايل سعيدًا بقرار غولدن ستايت بالوقوف دقيقة صمت يمكن خلالها تذكر ويلكنز قبل مباراة بيسرز ووريورز يوم الأحد.
قال كارلايل: “انتهى بي الأمر بمتابعته كرئيس (لـ NBCA)”. “لقد فعل الكثير من الأشياء لتعزيز المهنة؛ ارتفعت المعاشات التقاعدية والمزايا ورواتب التدريب بشكل كبير خلال فترة وجوده. لقد كان ممثلًا رائعًا لمكتب الدوري، وكان يدافع عن المدربين والأشياء التي يختبرها المدربون والتي لم يعرفها الكثير من الناس. كان ليني متواصلًا رائعًا في أشياء من هذا القبيل.
وقال كارلايل: “الشيء الذي سأتذكره دائمًا هو أنه كان رجلًا عظيمًا وإنسانًا بليغًا، إلى جانب كونه مدربًا تنافسيًا للغاية”. “إنه لا يزال في أعلى سلم الانتصارات على مر العصور. إنه رجل مميز للغاية. سنفتقده ولكننا سنتذكره.”
ليني ويلكنز – أفضل لاعب في كل النجوم عام 1971
من بين العديد من الإنجازات المهنية، حصل ليني ويلكنز على جائزة أفضل لاعب في لعبة NBA All-Star لعام 1971.
وأشاد مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر بويلكينز لتأثيره على “حياة عدد لا يحصى من الشباب وكذلك أجيال من اللاعبين والمدربين” والقيام بذلك “بنزاهة ومستوى حقيقي”. وقال فريق سياتل ستورم، فريق WNBA في المدينة، إن “إرث ويلكنز وتأثيره، سواء على الملعب أو في جميع أنحاء مجتمعنا، سيستمر في إلهام الأجيال”.
“لقد حددت معيار ما تعنيه القيادة ويكون لك تأثير في مجتمعنا. سوف نفتقدك كثيرًا،” نشر ديتليف شريمبف، نجم سياتل السابق، على وسائل التواصل الاجتماعي ردًا على وفاة ويلكنز.
لعب ويلكنز ثمانية مواسم لفريق سانت لويس هوكس، أربعة في سياتل، اثنان في كليفلاند وواحد في بورتلاند. لقد كان لاعبًا ومدربًا في أربعة من تلك المواسم. ثلاثة مع SuperSonics، وواحد في بورتلاند.
بعد انتهاء أيام لعبه، واصل تدريب سياتل وبورتلاند وكليفلاند وأتلانتا وتورنتو ونيويورك.
قال The Blazers إنه كان “أسطورة شمال غرب المحيط الهادئ” الذي “ساعد في تنمية لعبة كرة السلة في ريب سيتي”. قال فريق كافالييرز، مشيرًا إلى أنه لا يزال قائد الانتصارات التدريبية للموسم العادي طوال الوقت، إن ويلكنز “سيكون إلى الأبد جزءًا من تاريخ هذا الامتياز”.
وقال هوكس: “إلى جانب تفوقه كلاعب ومدرب، كان مبتكرًا ورائدًا وفائزًا وقائدًا ليس فقط في أتلانتا ولكن في كل مجتمع لعب ودرب فيه”. “بالإضافة إلى إنجازاته العديدة، كان ليني دائمًا يتسم بالكرامة الهادئة والرقي والنعمة التي لا يمكن إنكارها.”
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة الرياضية AP جاني ماكولي في سان فرانسيسكو.