كانت هناك مشاعر متناقضة في فريق مرسيدس بعد تصفيات سبرينت في قطر، حيث شعر جورج راسل بسعادة غامرة بسبب قيادته القوية إلى المركز الثاني على شبكة الانطلاق بينما كان لويس هاميلتون متشائمًا بعد أن شعر بأنه كان “بطيئًا” في المركز السابع.
وعلى خلفية فوزه في المرة الأخيرة في لاس فيغاس، بدا أن راسل قد حمل هذا الأداء إلى حلبة لوسيل الدولية. حظي السائق البريطاني بجلسة جيدة طوال الوقت، وبلغت ذروتها عندما قام بتعطيل إغلاق الصف الأمامي المحتمل لفريق مكلارين من خلال انتزاع المركز الثاني في اللحظات الأخيرة من SQ3، مما يعني أنه سينطلق إلى جانب صاحب المركز الأول لاندو نوريس في سباق سبرينت.
أوضح راسل مبتسمًا بعد ذلك: “(شعرت) بالقوة حقًا طوال الجلسة. كانت السيارة رائعة حقًا وهذه الحلبة هي حقًا واحدة من أفضل الحلبة، عندما تكون في الأخدود وهذا الإيقاع.
“إنها سريعة جدًا، لقد انطلقت بسرعة عالية لأول مرة في اللفة الأخيرة في القسم الثالث وأربكت المحرك قليلاً. لا أعرف مقدار ما خسرته، لكن كان لدي شحنة كبيرة عند الخروج من المنعطف لأنني تجاوزتها بشكل مسطح، وهو أمر تقني للغاية بالنسبة لهذه المقابلة!
“لكن ذلك كان مزعجًا بعض الشيء، عندما كان الأمر كما لو… لقد نجحت للتو ثم فقدت الكثير من السرعة عند الخروج، لكنني أعتقد أن لاندو كان مجرد جزء صغير بعيد المنال.”
وعندما سُئل عما إذا كان واثقًا من خوض المعركة ضد نوريس في سباق الـ 100 كيلومتر الأخير لهذا الموسم، أجاب راسل: “نعم، بالتأكيد.
“أعتقد أنهم يخوضون معركة على اللقب، وليس لدينا ما نخسره – نحن نسعى لتحقيق النتيجة الكبيرة، لذلك سنحاول أن نبدأ بداية جيدة. بالطبع سباق السرعة هو مجرد سباق سريع، نحتاج إلى التركيز على التصفيات أيضًا، والأمر جيد حتى الآن.”
في هذه الأثناء، شعر هاميلتون بخيبة أمل بسبب أدائه في الجلسة، إذ وصفه بطل العالم سبع مرات بأنه “مثل كل التجارب التأهيلية الأخرى – وليس بهذه الروعة”.
عند سؤاله عن تحديات تصفيات Sprint هذه، أجاب هاميلتون: “أنا بطيء فقط، و(الأمر) هو نفسه في نهاية كل أسبوع. شعرت أن السيارة جيدة نسبيًا، ولا توجد مشاكل. ليس لدي الكثير لأقوله.”
فيما يتعلق بما إذا كانت وتيرة الجري الطويل من جلسة التدريب السابقة يوم الجمعة تشير إلى القدرة على استخلاص المزيد من W15 للمضي قدمًا، قال اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا: “لم يكن المدى الطويل سيئًا للغاية، ولكن عندما تعود دائمًا إلى حيث أنا، فهذا يجعل من الصعب حقًا التنافس – حسنًا، يكاد يكون من المستحيل إلى حد كبير – التنافس على الانتصارات من هناك.
“ولكن هذا هو سبرينت، سأفعل ما بوسعي غدا.”
كما حدث: تابع جميع الأحداث من تصفيات Sprint في سباق جائزة قطر الكبرى
وأضاف هاميلتون أنه “ليس هناك” أي إيجابيات خاصة بالنسبة له، بخلاف أن “السيارة سريعة، ومن المفترض أن يكون جورج قادرًا على الانطلاق من المركز الأول غدًا”.
وعندما سُئل أكثر عن جذور مشاكل التصفيات – نظرًا لتعليقه بأن السيارة سريعة – قال هاميلتون: “من يدري. أنا بالتأكيد لم أعد سريعًا”.