وضع جورج راسل كل شيء على المحك في التصفيات المؤهلة لسباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس لتحويل وتيرة التدريبات الكهربائية لمرسيدس إلى المركز الأول وهو ما لم يكن متوقعًا في عطلة نهاية الأسبوع.
وبينما كان زميل راسل في فريق مرسيدس، لويس هاميلتون، هو الذي اكتسح جلسات التدريب المجانية يوم الخميس في حلبة لاس فيجاس ستريب، رد راسل يوم الجمعة، عنوان FP3 قبل تحويل هذه الوتيرة إلى القطب الرابع في مسيرته – حيث تغلب على حائط المنعطف الخامس في اللفة الأولى له في القسم الثالث، قبل أن يسجل لفتين جيدتين بما يكفي ليحتل المركز الأول، متقدمًا على كارلوس ساينز سائق فيراري، وبيير جاسلي سائق جبال الألب الذي أنهى السباق بشكل مفاجئ.
اقرأ المزيد: راسل يتصدر المركز الأول في سباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس على ساينز وجاسلي
وعندما سئل عما إذا كان من المتوقع أن يبدأ مركز أول المنطلقين في عطلة نهاية الأسبوع، أجاب راسل: “بصراحة، لا على الإطلاق. إنه شعور لا يصدق أن أعود إلى مركز أول المنطلقين مرة أخرى.
“لقد كنا سريعين للغاية طوال عطلة نهاية الأسبوع وكنت أعلم أن دخولنا في الدورة الأخيرة من الربع الثالث… سيكون ذلك هو المهم. لا يهم ما حدث قبل ذلك الوقت.
“لقد أمضيت بعض الوقت في جولتي الأولى وكان علينا تغيير الجناح الأمامي، لذلك كانت هناك لحظة اعتقدت فيها أننا لن نصنع العلم. أنا سعيد للغاية، وعلينا أن نقوم ببعض الغوص العميق لنفهم سبب سرعتنا حتى الآن في نهاية هذا الأسبوع، لأنها كانت مفاجأة حقيقية! “
عند الحديث عن مصدر ثقته في القسم الثالث، قال راسل: “في النهاية عليك أن تضع الأمور على الطاولة في بعض الأحيان. شعرت بالثقة في نفسي – كنت أعلم أنه إذا قمت بلفة نظيفة، فسيكون ذلك كافيًا لتأمين الصف الأول، لذا فإن الحصول على مركز أول المنطلقين أمر لا يصدق. في نهاية المطاف، أجرينا بعض التصفيات الجيدة مؤخرًا – نحن بحاجة إلى تحويل ذلك إلى فوز الآن.”
في هذه الأثناء، أشاد توتو وولف، مدير فريق راسل، بجهود سائقه عندما تحدث على تلفزيون الفورمولا 1 بعد الجلسة، قائلًا: “لقد مرت عطلة نهاية الأسبوع بشكل جيد للغاية. السيارة سريعة، وقد قدمنا أداءً جيدًا في جميع تلك التجارب.
“في العام الماضي، لم نكن تنافسيين للغاية. أعتقد أننا تأهلنا في المركز الثالث، لكن في السباق تراجعنا قليلاً. لذلك كنا نعلم أن درجات الحرارة (الباردة) ستكون مناسبة لنا، ولكن تخطيط المسار، لم يكن كذلك. وبعد ذلك سارت الأمور معًا.
“في المنعطف الثالث، وهو منعطف عالي السرعة، كنا أسرع بكثير من أي شخص آخر، لذا فإن المؤشرات الجيدة بشكل عام … (جورج) قدم أداءً جيدًا طوال عطلة نهاية الأسبوع.”
اقرأ المزيد: يتوسع وولف في تعليق “مدة الصلاحية” حيث يعترف بأن مرسيدس “فشلت” هاميلتون
في هذه الأثناء، من المقرر أن يبدأ هاميلتون من المركز العاشر، بعد أن ارتكب البطل سبع مرات خطأً في كلتا لفّتي القسم الثالث.