أضاف ماكس فيرشتابن اسمه إلى قائمة أبطال العالم لسباقات الفورمولا 1 أربع مرات بفضل قيادة هادئة إلى المركز الخامس في سباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس، لكن ذلك لم يكن سوى جزء صغير من عامه الأخير المنتصر. بعد أيام قليلة من احتفاظه بالتاج، نقدم خمس لحظات وتسلسلات حددت حملة سائق ريد بول لعام 2024…
سريع للخروج من الكتل
أول ما في القائمة هو مجموعة من السباقات، بدلاً من مواجهة واحدة، حيث فاز فيرشتابن بأربع من الجولات الخمس الأولى – والتي كان من الممكن أن تكون اكتساحًا نظيفًا لولا مشاكل فنية في أستراليا – لبناء صدارة البطولة.
في الواقع، بعد زيارة الفورمولا 1 للصين، كان بالفعل يعادل الفوز على زميله ثم أقرب منافسيه سيرجيو بيريز في الترتيب، وزاد الهولندي ذلك إلى 69 على لاندو نوريس سائق مكلارين، مما جعله سبعة انتصارات رائعة من 10.
لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لفيرستابن، حيث أشار علنًا إلى وجود مشاكل في التوازن مع سيارة “آر بي 20” على الرغم من هذا النجاح، في حين أصبحت حزمة نوريس/مكلارين أقوى من خلال حزمة ترقية فعالة ساهمت في تحقيق فوز كبير في ميامي.
بعد أن اتخذ موسمهم منعطفًا نحو الأسوأ، فإن تسجيل فيرستابين وريد بول للنقاط القوية في بداية العام – عندما كانت الفرق المتنافسة تعمل بجد لسد الفجوة ولم يكن لديها أي ضمانات للقيام بذلك – سيكون أمرًا حاسمًا في السباق على اللقب.
التورط مع نوريس
وبعد الهيمنة النسبية للبحرين والمملكة العربية السعودية واليابان والصين، تم حسم الانتصارات على نوريس في إيمولا وإسبانيا بفارق سبعة أعشار و2.2 ثانية فقط على التوالي، وكان سائق ماكلارين متصدراً في كندا حتى أخرجت سيارة الأمان جهوده عن مسارها.
نظرًا لتقارب مستويات الأداء بين فريقيهما، كان من المحتم أن يلتقي الصياد في نوريس والمطاردة في فيرشتابن ببعضهما البعض على المسار الصحيح في مرحلة ما، وخلال عطلة نهاية أسبوع متقاربة في سباق جائزة النمسا الكبرى، هذا ما حدث بالضبط.
قاد فيرستابين غالبية السباق من المركز الأول، لكن التوقف الأخير البطيء فتح الباب أمام نوريس، الذي قام بعدة محاولات للتجاوز قبل أن يتعارك الثنائي بشكل كبير خلال المنعطف الثالث الضيق على حلبة ريد بول رينغ مع بقاء عدد قليل من اللفات.
تعرض كلا السائقين لأضرار وثقوب كبيرة، ولكن الأهم من ذلك، في حين تحولت محاولة نوريس للفوز إلى تقاعد مكلف، أنهى فيرشتابن السباق في المركز الخامس – على الرغم من معاقبته على الحادث – ووسع تفوقه في صدارة الترتيب.
حدود الضرر في منتصف الموسم
يبدو أن معاناة ريد بُل تزداد حدة مع تطور الموسم، حيث أصبح فيرستابين أكثر صراحةً بشأن ما كان يعانيه خلف عجلة القيادة، بينما شهدت النمسا سلسلة من 10 أحداث دون تحقيق أي انتصار – واعتلاء منصة التتويج أربع مرات فقط.
في حين أن مكلارين، جنبًا إلى جنب مع فيراري ومرسيدس الساخنة والباردة، حققوا انتصارات في السباق خلال هذه المرحلة الوسطى من الموسم، كان على نهج فيرستابين أن يتحول من أخذ العلم ذي المربعات أولاً إلى تأمين العديد من النقاط المتاحة له في أي عطلة نهاية أسبوع.
لقد كان ذلك شيئًا حققه في كثير من الأحيان، حيث كان المشهد في سيلفرستون – السباق بعد ذلك الصدام مع ريد بول رينغ – عندما كانت سيارته معطلة لكنه بطريقة ما تجاوز الخط الثاني بين المرشحين المفضلين على أرضه لويس هاميلتون ونوريس.
جاءت لحظة حاسمة أخرى بعد سباقين في بلجيكا عندما بدأ فيرستابين العودة إلى المركز الحادي عشر بعد تعرضه لعقوبة محرك وعمل بخبرة عبر الميدان ليحتل المركز الرابع – نقطة واحدة أمام نوريس مرة أخرى، وبالتالي زاد نقاطه إلى 78.
أخذ الدروس من مونزا وباكو
وكانت مونزا بمثابة أصعب عطلة نهاية أسبوع في موسم ريد بول، إذ ابتعد فرستابن وزميله بيريز بفارق ثانية تقريبًا عن مركز أول المنطلقين في التجارب التأهيلية وأنهيا السباق بفارق 38 و54 ثانية على التوالي خلف سيارة فيراري الفائزة بقيادة شارل لوكلير.
لكن هذا الحضيض، الذي تضمن سلسلة أخرى من تجارب الإعداد ومقارنات الأرضيات، أعطى أخيراً فريق ميلتون كينز بعض الإجابات التي كانت في أمس الحاجة إليها – أشار رئيس الفريق كريستيان هورنر إلى أنه تم الآن تحديد “مشكلة واضحة للغاية” و”انفصال في التوازن”.
ICYMI: “ببساطة جميلة، ببساطة لا تصدق” – كيف كان رد فعل الإنترنت على لقب Verstappen العالمي الرابع
من هناك، بدأت ريد بُل في إظهار علامات التعافي، حيث أحرزت مزيدًا من التقدم من خلال بعض التعديلات الأرضية في أذربيجان ثم اعتلت منصة التتويج مرتين متتاليتين للمرة الأولى منذ عدة أشهر مع حصولها على المركز الثاني في سنغافورة والتقدم إلى المركز الثالث في حلبة الأمريكتين في أوستن.
بعد وقت قصير من تأكيد فوز فيرشتابن بلقبه الرابع في شوارع لاس فيغاس نهاية الأسبوع الماضي، أشاد مهندسه جيانبييرو لامبياسي بالشاب البالغ من العمر 27 عامًا “للجهد الذي بذله في المكتب مع جميع الرجال” للمساعدة في تلك العودة واتخاذ “خطوة أخرى” كسائق.
رحلة في الطقس الرطب على مر العصور
وصل فيرستابين ونوريس إلى البرازيل بعد خلافات أخرى في الولايات المتحدة والمكسيك، الأمر الذي أثار جدلاً في جميع أنحاء الحلبة حول ما هو مقبول وما هو غير مقبول عندما يتعلق الأمر بالهجوم والدفاع – ضربات الجزاء التي يتم توزيعها على كلا الجانبين.
في هذه المرحلة، انخفض الفارق بين المتنافسين على اللقب إلى 47 نقطة، حيث انخفض إلى 44 نقطة عندما فاز نوريس بسباق سبرينت وبدا أنه سيتقلص مرة أخرى حيث تصدر البريطاني التصفيات المؤهلة على الأراضي الرطبة والبري وانسحب فيرستابين من القسم الثاني وسط علم أحمر.
لكن فيرستابين استجمع قواه من جديد لسباق الجائزة الكبرى بعد ساعات قليلة، وبعد 11 لفة فقط، وصل إلى المركز السادس، مع دعوة لاحقة وشجاعة للبقاء خارج الإطارات المتوسطة القديمة خلال فترة أخرى من الأمطار الغزيرة – بينما قام المتصدران نوريس وجورج راسل بصيانة الصيانة – مما أدى إلى ترقيته إلى المركز الثاني.
كانت الراية الحمراء هذه المرة في صالح فيرشتابن، مع تأمين موقعه على المسار ومنح السائقين حرية تغيير الإطارات، لكن ذلك لم يؤثر كثيرًا على أدائه حتى تلك اللحظة، بالإضافة إلى التحرك الذي قام به ضد إستيبان أوكون ليحقق الصدارة عند إعادة التشغيل وكيف كان واضحًا بعد ذلك.
أنهى فيرشتابن الجفاف الذي أصابه بسبب الانتصارات وتلقى ضربة قاضية في معركة اللقب، حيث كان نوريس يعاني من النوم في الأيام التالية نظرًا لتأرجح النقاط واعترف البطل بعد السباق في فيغاس أنه كان يعلم أن اللقب رقم أربعة كان في الحقيبة.