كان كريستيان هورنر يفكر في أقوى سباقات دانييل ريكاردو خلال فترة عمله التي استمرت خمس سنوات كسائق لريد بول، حيث أشار رئيس الفريق إلى أن الأسترالي كان “أفضل سائق على الشبكة” خلال موسمه الأول مع الفريق في 2014.
بعد عامين مع فريق تورو روسو الذي كان يُسمى آنذاك، اتخذ ريكاردو الخطوة ليحل محل مارك ويبر المعتزل في الفريق الرئيسي – وسرعان ما ترك انطباعًا من خلال التفوق على زميله بطل العالم سيباستيان فيتيل في معظم فترات الموسم.
من هناك، واصل ريكاردو تسجيل سبعة من انتصاراته الثمانية في الفورمولا 1 مع ريد بول، بدءًا من فوزه الأول في سباق الجائزة الكبرى الكندي عام 2014 وحتى فوزه الدراماتيكي في موناكو بعد أربع سنوات.
عندما سئل أثناء ظهوره على بودكاست F1 Nation وحول أفضل سباق قاده ريكاردو على الإطلاق لصالح الفريق، أجاب هورنر: “لقد قاد بعض السباقات الرائعة لنا. لن أذكر اسمًا واحدًا، سأذكر اسمين”.
“موناكو (في 2018)، عندما أسقط محرك رينو القديم العزيز محرك MGU-K، فقد فقد حوالي 30 بالمائة من قوته، وحصل للتو على محرك الاحتراق لصد سيباستيان فيتيل.
“بعد أن خسرنا السباق قبل عامين من ذلك – عندما فشلنا في عدم وجود الإطارات المناسبة له في ممر الحفرة – كانت تلك لحظة مذهلة، وشعرت وكأن الكون يصحح نفسه من خلال تحقيقه لهذا الفوز.”
بالنظر إلى موسم ريكاردو الأول مع ريد بول، يعترف هورنر بأن الفريق لم يكن متأكدًا من مهاراته في التجاوز – ولكن سرعان ما تبددت مخاوفهم عندما بدأ السائق من بيرث التسابق لصالح الفريق.
اقرأ المزيد: كيف ترك ريكاردو الفريد من نوعه بصمة دائمة على الفورمولا واحد – داخل وخارج المسار
وأوضح هورنر: “أعتقد أنه في بعض السباقات، إذا نظرت إلى المجر 2014… كان مصدر قلقنا الأكبر عندما جاء ليقود لنا هو أننا كنا نعلم أنه سريع، لكننا (لم نره) أبدًا يتفوق على أي شخص، لذلك لم نكن نعرف مدى جودة متسابقه”.
“بمجرد أن ركب سيارتنا، لم يتوقف أبدًا عن تجاوز الناس! لقد تأخر كثيرًا في الضغط على الفرامل. إذا نظرت إلى ذلك السباق من عام 2014 في المجر، وإذا نظرت إلى فوزه الأول في مونتريال، فإن السباق الذي فاز به في الصين في عام 2018 أعتقد أنه كان كذلك.
“لقد كان متميزًا في ذلك، وعندما كانت ثقته عالية جدًا … بالنسبة لي، في عام 2014 كان أفضل سائق على الشبكة – كانت تلك أفضل نقطة له.”
كان موسم 2014 أيضًا واحدًا من أقوى مواسم ريكاردو على الورق، حيث حقق السائق البالغ من العمر 35 عامًا ثلاثة انتصارات بالإضافة إلى حصوله على المركز الثالث كأفضل مسيرته المهنية في بطولة السائقين، وهو إنجاز عادله في 2016.
بعد ترك الفريق في نهاية عام 2018، انتقل ريكاردو إلى رينو لمدة موسمين قبل أن ينضم إلى مكلارين في عام 2021. ولكن بعد فترة صعبة في فريق ووكينغ، تُرك الأسترالي بدون مقعد على شبكة الانطلاق لعام 2023.
ثم عاد بعد ذلك إلى فريق ريد بول كسائق احتياطي حتى تم تجنيده ليحل محل نيك دي فريس في ألفا تاوري في منتصف موسم 2023.
بينما تم الاحتفاظ به في عام 2024 في فريق الظهير الأيمن المُسمى حديثًا، إلا أن كفاح ريكاردو لاستعادة مستواه القديم أدى إلى استبداله بالفريق ليام لوسون قبل السباقات الستة الأخيرة من الموسم.