سارع أندريا ستيلا، مدير فريق مكلارين، إلى تهنئة منافسيه ريد بول في البرازيل، حيث وجه فوز ماكس فيرستابين المهيمن ضربة لآمال لاندو نوريس في بطولة السائقين. لكن فريق مكلارين تمكن بطريقة ما من توسيع صدارته لبطولة الصانعين، وهو إنجاز ليس بالسهل في يوم شهد الكثير من الأخطاء بالنسبة للكثيرين.
بدأ نوريس اليوم بفارق 44 نقطة خلف فيرشتابن في الترتيب، بعد أن حصد ثلاث نقاط على منافسه بفوزه بسباق سبرينت. لكن على الرغم من انطلاق سباق جائزة ساو باولو الكبرى من المركز الأول، إلا أنه بدا وكأن نوريس كان في مواجهة منذ البداية. فقد خسر الصدارة أمام جورج راسل، وتراجع أكثر عندما انتهت فترة سيارة الأمان الافتراضية تمامًا كما كان في منطقة الصيانة، ثم انطلق بعيدًا عند إعادة التشغيل اللاحقة.
أضف نقاط التوقف المجانية للثلاثة الأماميين، مع Verstappen و زوج جبال الألب البقاء في ظروف صعبة على إطاراتهم الأصلية وبالتالي الاستفادة من توقفهم بسبب العلم الأحمر، وسيكون من السهل معرفة السبب الذي قد يجعل فريق ماكلارين يشعر بالظلم تجاه الطريقة التي انتهى بها يومهم. ولكن بدلاً من ذلك، سارعت ستيلا الهادئة والهادئة إلى أخذ الإيجابيات من سباق صعب للغاية – حيث حصل نوريس على المركز السادس، في حين حصل أوسكار بياستري على المركز الثامن.
وقالت ستيلا: “أول شيء أود قوله هو تهنئة ماكس على أحد أفضل الانتصارات في مسيرته، لقد كان مثيرًا للإعجاب للغاية من حيث بدأ، قيادة رائعة وسرعة رائعة أيضًا – لأنه تقدم في الملعب بفضل السرعة”.
“وأيضًا، وبفضل اتخاذ القرار الشجاع في الموقف مع العلم الأحمر بعدم التوقف والبقاء خارجًا على الإطارات التي كانت متآكلة نسبيًا في ذلك الوقت، فقد لعب هذا لصالح ماكس وصالح جبال الألب، وحتى جبال الألب تستحق التهنئة بالتأكيد لحصولها على منصة التتويج المزدوجة.”
من السهل دائمًا الحكم على الاستراتيجيات بعد فوات الأوان، لكن قرار إدخال نوريس إلى مركز الصيانة تحت VSC كان له دور فعال في إسقاطه خلف سيارات أخرى في يوم كان فيه التجاوز خارج الخط في الرذاذ أمرًا صعبًا للغاية.
لكن ستيلا كان واضحًا بأن مكلارين قام بالقرارات الصحيحة في الأوقات المناسبة، نظرًا لأنهم يقاتلون من أجل لقب الصانعين أيضًا، في يوم فشلت فيه سيارة فيراري في إنهاء السباق، وانتهى الأمر بخروج سيارة ريد بول بقيادة سيرجيو بيريز من النقاط.
“أنا أدعم القرارات التي اتخذناها لأنها جاءت بموافقة كاملة من السائقين، وجدار الصيانة، وأيضًا سبب بسيط يجعلنا بحاجة للتأكد من بقائنا على المسار الصحيح، لأننا نتنافس على النقاط، ونتنافس على كلتا البطولتين ونحتاج إلى إنهاء السباقات.
“شخصيًا، لست مرتاحًا جدًا لترك سيارة هناك بإطارات مهترئة جدًا مع هذه الكمية من الماء. بدون العلم الأحمر، كنا سنعلق على نوع مختلف من السباق هنا.”
يتوجه فريق مكلارين إلى لاس فيغاس وهو لا يزال مسيطرًا على بطولة الصانعين، ومع تركيز أكثر تركيزًا الآن، حيث يبدو من غير المرجح على نحو متزايد أن يتمكن نوريس من انتزاع لقب السائقين بعيدًا عن فيرشتابن. ولكن كيف سيتعامل فريق البابايا مع عطلات نهاية الأسبوع الثلاثة الأخيرة من الموسم؟
“في ما يتعلق بالصانعين، فهذا لا يغير شيئًا وكان هذا دائمًا أولويتنا. حتى عندما كانت هناك دعوة لدعم سائق واحد على الآخر، كان ذلك دائمًا ثانويًا لتحقيق أقصى قدر من بطولة الصانعين.
“عندما يتعلق الأمر بالسائقين، لم يكن هناك أي ضغط خاص بالنسبة لاندو. بصراحة، كنا نستمتع بهذا المسعى. في بعض الأحيان من الخارج، قد يبدو الأمر مثل، “أوه، كان هناك خطأ هناك”، لكنني لا أعتقد أن الضغط كان عاملاً مهمًا على الإطلاق. الآن يجب علينا تحليل النقاط – رياضيًا، ما زلنا في البطولة.
“أعتقد بالنسبة لاندو، بالنسبة لأوسكار، سنذهب إلى السباقات التالية ونحاول الفوز بالسباقات. السباقان الأخيران يجب أن يكونا جيدين، بالنسبة لفيغاس قد يكون الأمر أقرب إلى حلبة فيراري، سنرى كل ما سنلعب من أجله وبقاء الصانعين، وكانت هذه أولويتنا دائمًا”.
وفي أعقاب ما كان يمكن تفسيره على الورق على أنه عدد قليل من السباقات المخيبة للآمال، والتي شهدت فوزين لفيراري ثم فوزًا واحدًا لفيرستابن، كانت ستيلا لا تزال قادرة على رؤية الصورة الأكبر لما حققته مكلارين بالفعل هذا العام.
“منذ أن حققنا زمن الدورة للسيارة في ميامي، تفوقت ماكلارين بفارق كبير على كل المنافسين الآخرين… عدد النقاط التي سجلناها، ليس بالضرورة لأننا نملك أفضل سيارة – لأننا امتلكنا أفضل سيارة فقط في عدد قليل من الأحداث، وليس كلها. ذلك لأن الفريق والسائقين عملوا وفقًا لمعايير عالية جدًا، ونحن نأخذ هذه المعايير العالية كأمر إيجابي وكأساس لمواصلة البناء.”