عاد ماكس فيرشتابن إلى طريق الانتصارات في سباق السرعة في سباق الجائزة الكبرى للولايات المتحدة، حيث حقق الهولندي فوزًا مؤكدًا من المركز الأول ليضيف إلى رصيد نقاطه حيث خسر منافسه في البطولة لاندو نوريس المركز الثاني أمام كارلوس ساينز في اللحظات الأخيرة.
بعد أن حقق فيرستابين انطلاقة قوية من المركز الأول على شبكة الانطلاق، أبدى نوريس إعجابه أيضًا بتقدمه على سيارتي فيراري وجورج راسل ليضع نفسه في المركز الثاني. من هناك لم يكن ريد بول منازعًا في الصدارة، محققًا فوزه الرابع في سباق سبرينت هذا الموسم.
كان نوريس يحتل المركز الثاني بقوة في معظم فترات الحدث لكنه واجه تحديًا متأخرًا من ساينز، حيث تقدم الإسباني لتولي المركز بعد إغلاق مكلارين. تبعه شارل لوكلير في المركز الرابع، في حين أكمل ثنائي مرسيدس المكون من راسل ولويس هاميلتون وكيفن ماجنوسن ونيكو هولكنبرج سائقي هاس، هدافي النقاط.
حددت جلسة تصفيات Sprint يوم الجمعة شبكة الانطلاق المكونة من 19 لفة لمسافة 100 كيلومتر، حيث سيتم توزيع النقاط على المتسابقين الثمانية الأوائل – من ثمانية كحد أقصى لـ P1 إلى نقطة واحدة لـ P8.
ترك فيرشتابن المركز في وقت متأخر من القسم الثالث ليحل محل راسل في القمة وينتزع المركز الأول، مع فشل سيارات فيراري ونوريس في التغلب على مرسيدس. وبينما لا يزال نوريس يحتل المركز الرابع على شبكة الانطلاق – محصورًا بين لوكلير وساينز – وصف البريطاني لفته بأنها “صادمة”.
تم إجراء تغيير واحد على ترتيب البداية قبل بدء سباق Sprint، حيث انتقل Alex Albon إلى ممر الحفرة بعد أن اختار ويليامز إجراء تغييرات على المواصفات لسيارته، حيث تأهل السائق التايلاندي أصلاً إلى المركز P18 يوم الجمعة بعد دورة.
عندما اصطفت السيارات على الشبكة وأزيلت بطانيات الإطارات، تم الكشف عن أن جميع السيارات العشرين ستبدأ من المركب المتوسط، مع عرض مزيج من المطاط الطازج والمستعمل عبر العبوة.
“هناك شيء ما ينقر عندما أقوم بالفرملة”، قال هاميلتون عبر الراديو بينما انطلق الملعب في اللفة التشكيلية، قبل أن يطمئن إلى أن الأمر ليس مقلقًا. وبعد لحظات قليلة، حان الوقت لإطفاء الأنوار، وبدأ فيرشتابن صاحب المركز الأول بسلاسة، وحافظ على الصدارة في المنعطف الأول.
كان نوريس هو من لفت الأنظار بعيدًا عن الخط، ومع ذلك، اندفع سائق مكلارين للأمام من المركز الرابع ليسير جنبًا إلى جنب مع فيراري قبل أن يضغط إلى المركز الثاني. وفي هذه الأثناء، سرعان ما وجد راسل نفسه تحت ضغط من لوكلير المشاكس، لكن سيارة السهام الفضية تمكنت من الحفاظ على مركزها.
وبالعودة إلى الوراء، تراجع هولكنبرج للخلف من المركز السادس إلى المركز التاسع في سيارة هاس، في حين حصل هاميلتون على مركز يسمح له بالصعود إلى المركز السادس. شهدت اللفة الثانية مبارزة مثيرة بين الفريقين بين لوكلير وساينز حيث حاول الإسباني انتزاع المركز الرابع.
بعد أن كان يتطلع في البداية إلى احتلال المركز عند المنعطف الأول، أعاد لوكلير نفسه إلى المقدمة مرة أخرى. كان القتال بمثابة أخبار جيدة للمتقدمين، حيث كان فيرستابين متقدمًا بفارق أقل من ثانية على نوريس بينما وجد راسل هواءً نقيًا في المركز الثالث.
أكد المشرفون أنهم لاحظوا خروج ماجنوسن من المسار وحصوله على أفضلية في اللفة الأولى، حيث ركض الدانماركي في المركز السابع لصالح هاس. أظهرت الإعادة في مكان آخر أن سيرجيو بيريز يعاني من الإغلاق أثناء محاولته تحقيق مكاسب في P10 بعد تصفيات Sprint المخيبة للآمال.
بحلول اللفة 6، وجد ساينز أخيرًا طريقًا لتجاوز لوكلير، بعد أن غطس داخل زميله في المنعطف 15. وعلق ساينز الواثق قائلاً: “دعونا نذهب ونحصل عليهم يا رفاق”. سائق آخر يشعر بالحيوية هو راسل، الذي كان يضايق نوريس للحصول على المركز الثاني في خردة متقاربة.
بينما واصل نوريس دفاعه ضد مرسيدس، أخبر مهندس فريق مكلارين أن فيرشتابن يبدو أنه “يلحق الضرر بمؤخرته” أكثر. وبالعودة إلى الوراء، شق زميل نوريس في الفريق أوسكار بياستري طريقه إلى المركز 12، بعد أن بدأ في المركز 16.
“يا رجل، AlphaTauri هو مثل هذا الغبي،” قال فرناندو ألونسو منزعجًا عبر الراديو في إشارة إلى الفريق المعروف الآن باسم RB. انخرطت سيارة أستون مارتن في معركة مع ليام لوسون من أجل P16، حيث عاد النيوزيلندي إلى الملعب بعد استبدال دانييل ريكاردو.
في خط الهجوم، كان ساينز رجلاً في مهمة، حيث تجاوزت سيارة الفيراري راسل لتتقدم إلى المركز الثالث خلف فيرشتابن ونوريس في المقدمة. أدى هذا إلى محاولة مرسيدس صد سيارة سكوديريا الأخرى التابعة للوكلير – ولكن بحلول اللفة العاشرة كان الأخير قد نجح في التجاوز، مما دفع راسل إلى المركز الخامس.
وبالعودة إلى الوراء قليلاً، كان بيريز مشغولًا بالدفاع ضد يوكي تسونودا في معركة من أجل P10. وسرعان ما انضم بياستري إلى القتال، لكن الأمور لم تسير في صالح الأسترالي، بعد أن تعرض لركلة جزاء مدتها خمس ثوانٍ لإجبار بيير جاسلي في وقت سابق على الخروج عن المسار.
شهدت هذه المعركة في النهاية حصول بياستري على المركز 10 في المنعطف الأول، بينما أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام في المقدمة. وكان ساينز قد اقترب من المركز الثاني بفارق ثانية واحدة عن نوريس، كما أصبح لوكلير الآن خلف زميله بعد مواجهاتهما السابقة.
مع اقتراب سباق سبرينت من نهايته، انغلق نوريس – الذي كان يعاني من إطاراته – مما سمح لساينز بالتقدم إلى المركز الثاني وسط هتاف الجماهير، بينما كان لوكلير يضغط الآن على مكلارين. لكن لم تكن هناك مثل هذه المخاوف بالنسبة لفيرستابن، الذي انتزع الفوز بفارق أكثر من ثلاث ثوان عن ساينز.
تمكن نوريس من التفوق على لوكلير في المركز الثالث، بينما احتل راسل وهاميلتون المركزين الخامس والسادس متفوقين على سيارتي ماجنوسن وهولكنبرج من هاس. واحتل بيريز المركز التاسع متقدما على بياستري، بينما احتل تسونودا المركز 11 مع فريق آر بي متقدما على فرانكو كولابينتو لاعب ويليامز في المركز 12.
احتل لانس سترول المركز 13 لفريق أستون مارتن، يليه فريق ألبينز جاسلي وإستيبان أوكون، والظهير الأيمن لوسون وألبون وألونسو، في حين احتل ثنائي كيك ساوبر تشو جوانيو وفالتري بوتاس المركز الخلفي في المركزين 19 و20. كان الفنلندي قد توقف عند المنعطف 13 في نهاية سباق السرعة ويبدو أن مكابح سيارته مشتعلة.
الاقتباس الرئيسي
“لم يكن الأمر سيئا للغاية، يبدو قليلا مثل الأوقات القديمة!” قال فيرشتابن. “أنا سعيد جدًا بما حققته اليوم. أعتقد بالطبع أنه إذا نظرت إلى السباق بأكمله، كان فيراري أيضًا سريعًا جدًا، ولكن أعتقد أننا كنا نتسابق أخيرًا مرة أخرى. عادة في السباق ننظر دائمًا إلى الخلف خلفنا، لكن الآن يمكننا فقط القيام بالسباق الخاص بنا وكانت لدينا وتيرة جيدة.”
ما هي الخطوة التالية؟
بعد السباق، سيتوقف السائقون لفترة وجيزة قبل إجراء التأهل لسباق الجائزة الكبرى في وقت لاحق من يوم السبت، حيث من المقرر أن تبدأ الجلسة في الساعة 1700 بالتوقيت المحلي. توجه إلى مركز السباق لمعرفة كيف يمكنك متابعة الإجراء.