ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
كوليدج بارك، جورجيا – كان ينبغي عليك رؤية مارجون بوشامب الليلة الماضية.
لا يهم، للحظة، خصمه (على الرغم من أن كتابة شيء كهذا، بعد الآن، مضللة بعض الشيء). ما عليك سوى التفكير في ما كان يفعله اللاعب السابق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 و200 رطل، في الملعب، في إحدى المباريات، وهو يرتدي قميص الولايات المتحدة الأمريكية، وليس أقل من ذلك.
لقد كان الربع الثالث من مباراة تصفيات كأس العالم لكرة السلة ضد نيكاراغوا (نعم، نعم، مرة أخرى، اترك ذلك جانبًا في الوقت الحالي). ربما كان هناك بضع مئات من الأشخاص في المدرجات في الملعب الذي يلعب فيه فريق أتلانتا هوكس، بجوار المطار مباشرةً. كان الأمريكيون متقدمين في المركز 14 ولعبوا شوطًا أولًا بطيئًا في الغالب. حسنًا، خرج بوشامب من غرفة خلع الملابس، وبوم بوم بوم، ثلاث مرات متتالية 3.
سرق بوشامب الكرة أثناء الضغط على المحيط، مما أدى إلى إبعادها عن لاعب الكرة. ثم اندفع نحو مقعده وأنقذ الكرة لزميله في الفريق الأمريكي في الهواء. في وقت لاحق من الشوط الثالث، في حركة دوران سيئة، أظهر بوشامب مقبضًا صغيرًا وانتهى عند الحافة.
وعندما انتهى الأمر، كان بوشامب قد سجل 26 نقطة في فوز فريق الولايات المتحدة الأمريكية بنتيجة 123-93 على نيكاراغوا، التي كانت تلعب في تصفيات كأس العالم للمرة الأولى كدولة. كان مجموع نقاط بوشامب يوم الاثنين هو ثاني أكبر عدد على الإطلاق لأمريكي يلعب في تصفيات الكأس، متخلفًا فقط عن 27 نقطة سجلها جون جينكينز مرة واحدة في عام 2022 (نظام التصفيات هذا معمول به منذ عام 2019). أضف إلى ذلك رصيد بوشامب البالغ 24 نقطة في الفوز يوم الجمعة على نفس الفريق النيكاراغوي، كما أن نقاطه الخمسين في المباراتين هي بالفعل رقم قياسي جديد في تصفيات كأس الولايات المتحدة الأمريكية. أضاف تسعة 3s في المباراتين.
وقال ستيفن سيلاس، مدرب الفريق المؤهل لكأس الولايات المتحدة الأمريكية: “نعم، سيكون في الدوري الأمريكي للمحترفين في وقت ما، سواء كان ذلك غدًا أو في وقت لاحق من هذا العام”.
حسنًا، الآن بالنسبة للمحاذير. وحضر بوشامب (25 عاما) إلى الملعب مع منتخب الولايات المتحدة يوم الاثنين لأنه في الواقع ليس موجودا حاليا في الدوري الاميركي للمحترفين. تم اختياره في المركز 24 من قبل ميلووكي باكس في عام 2022، في الأشهر العشرة الماضية، تم تداول بوشامب، ووقع ثلاث مرات، وتم التنازل عنه ثلاث مرات من قبل مجموعة من خمسة فرق في الدوري الاميركي للمحترفين. وأثناء وجوده في الدوري، بلغ متوسطه 4.1 نقطة في ثلاثة مواسم، ليحتل المركز السابع في تناوب باكس مع بداية موسم 2023-24 قبل أن يقيل ميلووكي مدربه أدريان غريفين ويستبدله بدوك ريفرز الذي ذهب في اتجاه مختلف عن بوشامب.
علاوة على ذلك، فإن الفريق الذي كان بوشامب يلعب ضده يوم الإثنين، ببساطة، لم يكن لديه أي شخص يتمتع بمزيج من الحجم والمهارة. هناك لاعب شرعي مقيم في الولايات المتحدة في القائمة، نورتشاد أومير، الذي يلعب لفريق كليفلاند جي ليغ (20 نقطة و… عشرين كرة مرتدة يوم الاثنين!)، لكن من الواضح أن فريق نيكاراغوا كان متفوقًا. لدرجة أن النقاط الـ 225 التي سجلتها الولايات المتحدة في المباراتين، بالإضافة إلى الـ 123 نقطة التي سجلها الأمريكيون يوم الاثنين، هي أرقام قياسية للبرنامج.
ولكن هنا قد يكون من الخطأ استبعاد ما أنجزه بوشامب خلال الأسبوع الماضي بسبب الخصم. لا يهتم مقيّمو المواهب في الدوري الاميركي للمحترفين بمن يواجه الفريق الأمريكي في هذه المباريات التأهيلية. اسأل مات رايان، الذي استغل وقته في اللعب في نفس المباريات في عام 2022 ليحصل على مكان في فرق الدوري الاميركي للمحترفين لمدة ثلاثة مواسم متتالية (بما في ذلك فريق ليبرون جيمس ليكرز). إذا أظهر اللاعب مجموعة المهارات التي يبحث عنها المديرون العامون، حتى ضد فرق متفوقة من أمريكا الوسطى والجنوبية، فإن هذا اللاعب يتلقى مكالمة.
قد تتسبب قدرات بوشامب الثلاثية ودفاعه وقدرته على الوصول إلى الحافة في رنين هاتفه في المستقبل القريب.
قال بوشامب: “لا أعرف ما إذا كان الناس يتذكرون سنتي الثانية في الدوري الاميركي للمحترفين”. “كنت ألعب للمدرب غريفين باعتباره الرجل السابع، وأطلق النار بنسبة 40 بالمائة (من 3) من على مقاعد البدلاء. جاء دوك وغير كل شيء نوعًا ما، لكن تسديدي هو الشيء الوحيد الذي يعزف عليه الناس، وكأنني غير قادر. لكنني حقًا لم أحصل على الفرصة بعد المدرب غريفين. لكنني بقيت مؤمنًا.”
الآن، لنعد إلى إعادة الضبط لفترة وجيزة، إذا كنت جديدًا في تصفيات كأس العالم لكرة السلة بالكامل. (هذه مزحة، لأن معظمكم جديد؛ فالمشجعون العاديون يفترضون ببساطة أن الأمريكيين سيشاركون في كأس العالم والألعاب الأولمبية، وسيفوزون، أو ينبغي عليهم، الفوز بهما، لأن لديهم ليبرون وستيف وبقية العالم لا يملكون ذلك. إنه موقف سخيف، بالنظر إلى أن آخر سبعة من أفضل لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين ولدوا خارج الولايات المتحدة، ولم يفز الأمريكيون بكأس العالم منذ عام 2014، وكادوا أن يخسروا آخر مباراتين بالميدالية الذهبية الأولمبية. لكن الحقيقة تظل أن هذا هي ببساطة الطريقة التي ينظر بها معظم الناس إلى الأمر، والفرق الأمريكية التي يتعين عليها التأهل وليس لديها لاعبين حاليين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لا تحظى إلا بالقليل من الضجة).
الفريق الموجود في الملعب الذي يرتدي قمصان فريق الولايات المتحدة الأمريكية يوم الاثنين هو المنتخب الوطني الأمريكي للرجال. لكن لن يرتدي أي من هؤلاء اللاعبين الزي الرسمي أثناء المشاهدة، ولن يكون سيلاس هو المدرب. سيكون هذا هو إريك سبويلسترا، الذي تم تعيينه مدربًا للولايات المتحدة في كأس العالم والألعاب الأولمبية المقبلة. إنهما البطولتان اللتان يشترك فيهما أفضل لاعبي الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين، على الرغم من أن مستوى النجم أكبر بالنسبة للأولمبياد منه بالنسبة لكأس العالم. لمدة عامين تقريبًا قبل بطولة كأس العالم الفعلية، تلعب البلدان في جميع أنحاء العالم في ست “نوافذ” من المباريات لتحديد الفرق الـ 32 التي ستتأهل إلى الكأس نفسها – والتي ستقام في الدوحة، قطر، في عام 2027. كأس العالم هي الطريقة الأفضل والأكثر مباشرة للتأهل لدورة الألعاب الأولمبية 2028 في لوس أنجلوس. النوافذ المؤهلة عبارة عن لعبتين لكل منهما، وعلى الأقل في حالة الأمريكيين، تتم إعادة تعيين القائمة إلى حد كبير لكل نافذة، بناءً على توفر اللاعب.
في النافذة الأولى المغلقة الآن، لم يكن لدى الولايات المتحدة فقط بوشامب، وهو لاعب مخضرم في الدوري الاميركي للمحترفين لمدة ثلاث سنوات، ولكن أيضًا الطبيب البيطري براندون نايت الذي يبلغ من العمر تسع سنوات، والذي بلغ متوسطه 14 نقطة خلال مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين لكنه لم يلعب في الدوري منذ عام 2022؛ توري كريج، طبيب بيطري عمره ثماني سنوات كان مع شيكاغو وبوسطن الموسم الماضي؛ وكيسلر إدواردز، المحترف لمدة أربع سنوات والذي لعب مع دالاس الموسم الماضي. إنهم جميعًا، بالطبع، يريدون العودة إلى الدوري الاميركي للمحترفين، ولكن لكي نكون منصفين للموقف، قد يكون الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لـ Knight وCraig بسبب وقت خدمتهم – فهم مكلفون لأي فريق يقترب من مآزر رواتب الدوري الاميركي للمحترفين. لديهم أيضًا فرصة البقاء مع الولايات المتحدة خلال التصفيات والعمل كلاعبين تدريبيين بدوام كامل عندما يعود أكبر النجوم الأمريكيين للمشاركة في كأس العالم والأولمبياد. إنه عمل جميل إذا تمكنت من الحصول عليه؛ تمكن اللاعبون السابقون مثل جينكينز ولانجستون جالواي من الانضمام إلى فريق الولايات المتحدة الأمريكية على الطريق في الكأس والأولمبياد، حيث يقيمون في نفس الفنادق ويسافرون على متن الطائرات.
(ولكي نكون منصفين بالنسبة لنايت، فقد كان مسيطرًا على نيكاراجوا أيضًا برصيد 16 نقطة ومرر 12 تمريرة حاسمة).
إن بوشامب صغير السن، بل ويمكن القول إنه موهوب للغاية بحيث لا يمكن أن يكون هذا هو مصيره. إنه يدرس العروض الأوروبية أثناء انتظار/أمل مكالمات فريق الدوري الاميركي للمحترفين. ليس من المحتمل ولا من المستحيل أن يكون بوشامب متاحاً لنافذة التصفيات التالية، عندما تلعب الولايات المتحدة مباراتين شمال سان دييغو مباشرة ضد جمهورية الدومينيكان والمكسيك على حدود فبراير ومارس.
إذا حدث أن أصبح مناسبًا مرة أخرى للأمريكيين، فسيستمر بوشامب في عرض النصيحة التي تم الضغط عليه في معظم مسيرته المهنية في الدوري الأمريكي للمحترفين حتى الآن من قبل لاعب ربما سمعت عنه، أفضل لاعب مرتين جيانيس أنتيتوكونمبو، الذي كان زميل بوشامب في ميلووكي حتى قام باكس بمقايضته في فبراير الماضي إلى كليبرز مقابل كيفن بورتر جونيور.
وقال بوشامب إن جيانيس “هو الأخ الأكبر بالنسبة لي”، و”إنه الشخص الذي طلب مني أن أكون حازماً، وأن أكون عدوانياً، وفي كل مرة أسقط فيها على الأرض، يجب أن أذهب لتحقيق شيء ما”.
وهذا بالضبط ما فعله بوشامب يوم الاثنين ضد نيكاراجوا. كان يجب أن تراه.
***
جو فاردون هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic، ومقره في كليفلاند. اتبع جو على تويتر @ جوفاردون