إنه يوم 12 سبتمبر 2021، وكان دانييل ريكاردو واقفًا في قلم تلفزيون سباق الجائزة الكبرى الإيطالي في مونزا، وهو مدرب Vans SK8-Hi متعدد الألوان يستريح على شفتيه. هذا المدرب هو مدربي، ولكن قبل 30 ثانية كان يحتضن قدمي، والآن يحتوي على محتويات زجاجة هاينكن سعة 330 مل.
ثم يشرع في شرب كل شيء، باستثناء القطرات القليلة الأخيرة التي تقطر على بدلة السباق الخاصة به. لقد أسقط المدرب ليكشف عن لحية سانتا كلوز – وتلك العلامة التجارية المبهجة والابتسامة المعدية. “إنها رغوة!” يضحك.
اقرأ المزيد: سيترك ريكاردو فريق RB بأثر فوري مع استعداد الفريق لتغيير السائق في منتصف الموسم
في ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنه لحظة فارقة – فوز مونزا، حيث قاد ماكلارين إلى المركزين الأول والثاني، وليس بالأحذية الخفيفة، بالطبع. بعد بداية صعبة مع مكلارين، منح ريكاردو الفريق فوزه الأول منذ ما يقرب من عقد من الزمن والأول منذ فوزه الرائع في جائزة موناكو الكبرى 2018 لصالح ريد بول.
وكما اتضح، فإن هذا الفوز في مونزا سيكون الأخير له ويمثل نقطة عالية أخيرة في مسيرة قدمت الكثير في وقت مبكر ولكنها تلاشت بشكل أسرع بكثير مما توقعه هو والعديد من الآخرين.
لكن هذا لم يكن بسبب عدم المحاولة. يعتقد ريكاردو أنه يمكنك أن تكون سائقًا ملتزمًا بمهنتك – وأن تظل على طبيعتك وتستمتع على طول الطريق.
بصفته هو نفسه، فقد جلب بمفرده تقريبًا مجموعة كبيرة من المعجبين إلى الفورمولا 1 من خلال دوره الرائد في Netflix’s Drive to Survive. لقد كان أول صوت تسمعه، وأول وجه تراه – وبعد ذلك شخصية حاضرة دائمًا استحوذت على انتباه المعجبين عبر جميع المواسم الستة حتى الآن.
اقرأ المزيد: لوسون سيحل محل ريكاردو في الظهير الأيمن لبقية الموسم
إن ريكاردو الذي رأيته في Netflix هو ريكاردو الذي رأيناه في الحلبة، ودود، وثرثار، ومضحك، وجذاب. ولكن تحت ذلك يكمن سائق كان يتمتع بمنافسة شرسة وموهوب للغاية ويمتلك فولاذًا داخليًا سخر هوسه ليصبح بطل العالم للفورمولا 1.
يجب أن تتمتع بكل هذه الأشياء لتتمكن من البقاء في برنامج ريد بول للناشئين – وقد فعل ريكاردو ذلك بالضبط، مع الحفاظ على شخصيته وحب نفسه لمهندسيه والميكانيكيين وكل من عمل معهم يومًا بعد يوم على المضمار.
كانت هناك دلائل على أنه قد يحقق هذا الحلم عندما كان في ريد بول، حيث حقق الأسترالي سبعة انتصارات مع الفريق – جميعها انتصارات مطلقة ستسجل في التاريخ. في بداية عام 2018، كان ينافس على اللقب، ولكن مع مرور العام، عانى من موثوقية سيئة، وبدأت تلك الفرص في التبخر تدريجيًا.
في أوستن، تقاعد بعد ثماني لفات فقط بسبب مشكلة ميكانيكية عندما كان في المركز الرابع وأصبح الإحباط المتصاعد في الداخل خارجًا عن السيطرة. عاد إلى غرفة سائقه وبدأ في ضرب الباب. كانت إحدى اللكمات قوية جدًا لدرجة أنها كسرت المادة واصطدمت بقوس معدني.
بدأت يده تنتفخ. ولحسن الحظ، لم يكسره – وتمكن من المنافسة في المكسيك في الأسبوع التالي. لكن عندما روى لي القصة قبل بضع سنوات، اعترف بأنه “ألحق ندوباً على نفسي”.
اقرأ المزيد: يتفاعل ريكاردو مع رحيل RB وهو يفكر في مغامرة F1 “البرية والرائعة”
لم يقل الرئيس كريستيان هورنر ومستشار رياضة السيارات هيلموت ماركو أي شيء. “لقد كان أحد تلك المواقف التي، بسبب مسيرتي السيئة، لم يتمكنوا من الغضب مني بسبب غضبي. لقد كان مجرد شيء محرج. لكن كان الأمر على ما يرام! “
إذا كان هناك أي شيء، فقد أظهر هذا الحادث مدى رغبة ريكاردو في تحقيق ذلك. لقد كان يعلم أن عام 2018 كان أحد أفضل فرصه للمنافسة على لقب عالمي، وقد أخرجه سوء الحظ وعدم الموثوقية من المنافسة. على الرغم من أنه عادةً ما يكون مبتسمًا ومضحكًا، إلا أن هذا لا يعني أنه لا يأخذ وظيفته على محمل الجد.
بعد مرور أربع سنوات، أصبح ريكاردو في فريقه الخامس في مكلارين (بعد أن قاد سابقًا فرق HRT، تورو روسو، ريد بول ورينو) وبينما حقق الفوز المذكور آنفًا في مونزا، إلا أنه كان النقطة العالية الوحيدة في فترة عامين قاحلة قضاها والتي دمرت ثقته، وسلبته حبه للرياضة وامتصت سعادته بشكل أساسي.
لقد وجد كوفيد صعبًا بشكل خاص لأنه كان معزولًا عن عائلته، التي كان قريبًا جدًا منها، حيث كانوا على الجانب الآخر من العالم في أستراليا. من السهل أن ننسى أحيانًا التضحيات التي يقدمها السائقون من خارج أوروبا لتحقيق حلمهم بالمنافسة في الفورمولا 1. كان قضاء أكثر من عام دون رؤية عائلته، خاصة في الوقت الذي كان يكافح فيه لإيجاد طريقة لجعل فريقه ماكلارين يعمل، أمرًا مؤلمًا.
أثناء الجلوس معه في الطابق الأوسط من وحدة الضيافة في مكلارين في بلجيكا، بعد وقت قصير من الإعلان عن أنه سيترك الفريق في نهاية الموسم – قبل عام واحد من انتهاء عقده – كان من الواضح أن ريكاردو قد تم كسره. إنه ليس روبوتًا وبالتالي ليس لديه درع لمشاعره. ستعرفين متى يكون سعيدًا حقًا وستعرفين متى يكون حزينًا حقًا.
تحليل: يبدو أن مسيرة ريكاردو في الفورمولا 1 قد انتهت – كيف وصل الأمر إلى هذا؟
كانت العلاقة التي كان من المفترض أن تكون منطقية بين ريكياردو ومكلارين، إلا أنهما افترقا دون أن يفهم أي منهما سبب عدم نجاحها. أخذ الاسترالي فترة راحة من الرياضة، ولكن في اللحظة التي انطفأت فيها الأضواء للسباق الأول في العام التالي، كانت لديه الرغبة في العودة.
أعطته ريد بُل شريان الحياة هذا، حيث جلبته كسائق احتياطي ومع الجزرة أنه إذا تمكن من تحقيق هذا النوع من السرعة التي أظهرها خلال الفترة التي قضاها معهم بين عامي 2014 و2018، فستكون هناك فرصة حقيقية للعودة إلى فريق العمل جنبًا إلى جنب مع ماكس فيرشتابن.
أثبت أدائه في اختبار إطارات بيريللي في سيلفرستون لريد بول أنه لا يزال يتمتع بهذا الأداء النهائي الذي جعله مدمرًا للغاية في الظروف المناسبة. ما كان عليه الآن أن يفعله – عندما أتيحت له الفرصة – هو إثبات قدرته على القيام بذلك باستمرار.
لقد حصل على هذه الفرصة في منتصف العام الماضي عندما تم تجنيده في AlphaTauri ليحل محل Nyck de Vries. كان ريكاردو مثل طفل في متجر للحلوى عندما دخل إلى مكاتب إدارة الفورمولا 1 في بيجين هيل لتصوير اللقطات المطلوبة للبث، والعناوين الافتتاحية والحملات التسويقية والترويجية المختلفة. امتدت ابتسامته حتى الآن على وجهه، وكأنه كان على وشك الانقسام. لقد كان متحمسًا جدًا للعودة خلف عجلة القيادة والسباق.
عندما جلسنا بعد ذلك لمناقشة تلك العودة في وقت لاحق من ذلك اليوم، كان ريكاردو الذي جلس أمامي غارقًا في الوسائد، لا يمكن أن يكون أكثر اختلافًا عن الشخص الذي واجهته في بلجيكا، كتفيه إلى الأسفل، واللون يتلاشى من وجهه.
كان هذا ريكاردو مستعدًا للانطلاق، ليغتنم فرصته الثانية بكلتا يديه. وقال: “لست خائفا من أي شيء”. “أنا جاهز.” لقد وقع ريكاردو في حب هذه الرياضة مرة أخرى. لقد عاد بادجر العسل ذو الوجه الطازج الذي كان يتنقل حول المرعى في تلك الأيام الأولى من حياته المهنية – ولكن هذه المرة بشعر أكثر قليلاً في الوجه.
لسوء الحظ، العودة لم تسير كما هو مخطط لها. بعد سباقين فقط، كسرت يده. وبينما قام بعمل رائع للتعافي في الوقت المناسب ليغيب عن خمسة سباقات فقط، كان الضغط جيدًا وحقيقيًا نظرًا لأن بديله ليام لوسون لعب دور البطولة في الوقوف بدلاً منه.
كانت نهاية العام على ما يرام، حيث احتل المركز السابع في المكسيك وهو أعلى مستوى حقيقي في سلسلة من النتائج المتواضعة. هذا لم ينزله، رغم ذلك. لأنه الآن سيكون لديه موسم تحضيري كامل لتجهيز نفسه.
وهكذا، عندما التقينا في استوديوهات IMG في لندن في فبراير، من أجل التصوير السنوي قبل الموسم، كان منفعلًا – على الرغم من أنه كان عليه أن يتحدث معي في الساعة 6 مساءً بالتوقيت المحلي، بعد أن بدأ يومه قبل 11 ساعة. كان العنوان الرئيسي: “ما زال لدي المزيد لأثبته”. افعل ذلك وتبقى جزرة محرك ريد بول.
لكن بينما كانت السرعة واضحة – كما ظهر من خلال المركز الرابع الرائع في ميامي سبرينت وانتهاء النقاط في كندا والنمسا وبلجيكا – إلا أن ريكاردو كان يفتقد الاتساق. كانت هذه هي قوة ريكاردو ذات يوم، ولكن لأي سبب من الأسباب، لم يتمكن ببساطة من ربط سلسلة النتائج القوية التي كان هو ورئيسه القديم كريستيان هورنر مقتنعين بقدرته على تحقيقها.
وما جعل الحياة أسوأ هو أن زميله في الفريق، يوكي تسونودا، كان يلعب دور البطولة في السيارة الأخرى. نظرًا لأن ريد بول لم تقتنع بعد بضرورة ترقية السائق الياباني، على الرغم من مستواه هذا العام، فإن حقيقة أن ريكاردو لم يتمكن من تسجيل النقاط – بغض النظر عن حقيقة أن الإستراتيجية لم تساعده دائمًا هذا العام أو حقيقة أن تحسنه في الشكل تزامن مع تراجع جودة السيارة التي أخرجته من المنافسة على تسجيل النقاط – أضرت بمكانته بين كبار ضباط ريد بول.
لم يكن هذا بسبب عدم المحاولة. كان ريكاردو يبذل كل ما في وسعه، وكان يحرك قلبه كما كان يفعل دائمًا. ولأي سبب كان، لم يعد يعمل بعد الآن.
لذلك، عندما تحدثنا في قلم التلفزيون مساء يوم الأحد في سنغافورة، لم يكن هناك للأسف أي دعوة إلى ارتداء الحذاء. وبدلاً من ذلك، كان ذلك وقتًا للتأمل وسرد تلك الأفكار التي كانت تخطر على ذهنه أثناء جلوسه في قمرة القيادة لفترة من الوقت بعد السباق – كما كان يعلم في تلك المرحلة، أنه قاد سباقه الأخير في الفورمولا 1.
قال: “هناك الكثير من المشاعر، لأنني – انظر، أنا أدرك أنه يمكن أن يكون الأمر كذلك، وأعتقد أيضًا أنني أشعر بالإرهاق بعد السباق”. “لذا، فهو يشبه فيضانًا من العديد من المشاعر والمشاعر والإرهاق. قمرة القيادة هي شيء اعتدت عليه لسنوات عديدة. أردت فقط أن أستمتع باللحظة.”
لم تكن تلك هي الطريقة التي أراد ريكاردو – أو جماهيره – أن تنتهي بها الأمور. لكن الوقت هو العلاج، وفي النهاية يمكنه التفكير جيدًا في ما حققه خلال فترة وجوده في الفورمولا 1.
لقد كان أحدث المكابح المتأخرة في أبهته، حيث حقق نجاحات في شباك التذاكر في كل واحد من انتصاراته الثمانية في سباق الجائزة الكبرى (لا يستطيع الكثير من السائقين قول ذلك) وقد فعل ذلك بينما كان دائمًا واحدًا من أكثر الأشخاص متعة الذين يتواجدون حولهم.
لقد أحب هذه الرياضة من كل قلبه، فهي فريدة من نوعها وسوف نفتقدها كثيرًا.