ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
فيلادلفيا – خرج جويل إمبييد بسرعة من المراوغة. لقد ترك المدافعين عنه في الغبار.
كانت هذه الخطوة، التي تمت في هزيمة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز ليلة الأحد أمام لوس أنجلوس ليكرز، لافتة للنظر لأنها كانت بمثابة الخطوة الأولى المتفجرة التي أفلتت منه في معظم فترات هذا الموسم. انفصل قلب النجم عن مدافعه في مراوغة واحدة، ونظر للأعلى ووجد نفسه في غمرة بلا منازع. وبدلاً من ذلك، وضع إمبيد الكرة بيده اليسرى.
لقد انقطعت. حصل ليكرز على الكرة المرتدة وذهب في الاتجاه الآخر. كان إمبيد يحدق في الطوق غير مصدق، وألقى يديه في الهواء بإحباط.
قال إمبييد ليلة الأحد: “شعرت أن كل لقطة كانت هناك”. “أعتقد أن الأمر كله يعود إلى مجرد العودة إلى الإيقاع.”
هذا هو واقع إمبييد الجديد. لا يعني ذلك أنه تعرض للهجوم بأي شكل من الأشكال بعد الجراحة التي أجريت في الركبة اليسرى العام الماضي، ولكنه نجم فقد بعضًا من روحه الرياضية وتوقف عن المراوغة التي جعلته مميزًا. في الماضي، لو تغلب إمبييد على رجله من المراوغة ووصل إلى الحافة بهذه السهولة، لكان قد هدمها، واحتفل مع جمهور فيلادلفيا ثم ركض عائداً إلى الأرض مبتسماً.
ولكن مع تضاعف الإصابات وزيادة عمره، كشف هذا الموسم أن إمبييد، البالغ من العمر 31 عامًا، ليس يتمتع بنفس القدر من النطاطة. إنه ليس متفجرًا عموديًا تمامًا. إنه ليس سريعًا تمامًا في الوقوف على قدميه.
وبينما يواصل العمل في طريقه إلى الصحة الكاملة، يبلغ متوسطه 18.2 نقطة في 25.1 دقيقة لكل مباراة. إنه يسدد لمسة أقل من 41 بالمائة من الملعب و21.4 بالمائة من مدى 3 نقاط، وهو لا يرتد أو يصل إلى خط الرمية الحرة بالقدر الذي اعتدنا على رؤيته. من المفهوم أن مثل هذه الأرقام تجعل البعض يعتقد أن لعبة Embiid تدخل في تراجع كبير.
مشاهدته تحكي قصة مختلفة. العلامة الواضحة للاعب يقترب من النقطة التي لم يعد فيها ديناميكيًا تدور حول القدرة – أو عدم القدرة – على الوصول إلى النقاط. إمبييد، عندما يكون في التشكيلة، لا يزال بإمكانه القيام بذلك. لا يزال يصل إلى حيث يريد على الأرض. لا يزال يحصل على التسديدات عالية الجودة التي اعتاد عليها. لا يزال يصنع لقطات عالية الجودة للآخرين.
ولهذا السبب روت أرقامه ضد ليكرز حكايات مختلفة تمامًا. من ناحية، كان إمبييد 4 من 21 من الميدان، في عداد المفقودين نظرة مفتوحة بعد نظرة مفتوحة بعد نظرة مفتوحة على مصراعيها. وبات واضحاً مع تقدم المباراة أنه كان يضغط، وأن بعض الأخطاء التي أهدرها كانت تؤثر عليه ذهنياً. عندما ضرب قفزة متوسطة المدى في أواخر الربع الرابع، رفع ذراعيه إلى السماء، كما لو كان يقول: “أخيرًا”.
لكن نظرة أعمق على نتيجة الصندوق أظهرت أن فريق Sixers كان زائد 11 عندما كان إمبييد على الأرض. لماذا كان ذلك؟ ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن عمله مع Tyrese Maxey وغيره من حراس Sixers فتح ممرات قيادة ضخمة وفرصًا سهلة لزملائه في الفريق. ظل إمبيد عدوانيًا رغم كل الأخطاء ووصل إلى خط الرمية الحرة بكفاءة. وعندما كان يسد ممرات القيادة على الطرف الآخر من الأرضية، تمكن فريق Sixers من التوقف.
ويبقى أن نرى ما إذا كان إمبييد لا يزال نجمًا أم أنه تراجع إلى مجرد لاعب جيد. لكي يتمكن فريق Sixers من إحداث أي ضرر هذا الموسم، فمن الواضح أنهم بحاجة إلى أن يكون متاحًا.
لكنهم يحتاجون أيضًا إلى Embiid ليظل Embiid.
لم يتمكن جويل إمبييد من الحفاظ على روتينه هذا الموسم، لكنه يظل لاعبًا هجوميًا من النخبة.
وقال إمبييد: “أنا لا ألعب كل يوم، وأعتقد أن هذا صعب”. “من الصعب مجرد الدخول والخروج من التشكيلة. ولكن هذا هو ما نحن فيه وهذا ما يجب أن أفعله.”
هذه نقطة بارزة. لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين هم مخلوقات من التكرار والروتين على مدى 82 مباراة. هناك ممثلين للتدريب وآلاف اللقطات في أيام الإجازة. هناك التدريبات قبل وبعد المباريات. هناك الأوزان والانتعاش. لكن روتين إمبييد لم يعد هو نفسه منذ الليلة التي أصيب فيها في ركبته قبل عامين تقريبًا أمام فريق غولدن ستايت ووريورز.
لحماية صحة ركبته، يريد فريق 76ers أن يحصل على يومين راحة بين المباريات، وهو ما يعني أن لعب مباراتين في ثلاث ليال في هذه المرحلة أمر مستحيل، ناهيك عن اللعب في مباراتين متتاليتين. وسيتعين عليه صنع المزيد من لاعبي القفز مع تضاؤل قوة رفعه وقدرته الرياضية.
لا يزال Embiid ماهرًا بشكل لا يصدق على ثلاثة مستويات وأثبت قدرته على أن يكون محركًا هجوميًا. إذا كان عدوانيًا، وقام هو وماكسي بالطهي في نفس الوقت، فقد تتسبب فيلادلفيا في إحداث بعض الضرر في مؤتمر شرقي مفتوح على مصراعيه.
وقال بول جورج مهاجم فريق سيكسرز: “لهذا السبب فإن اللعبة عبارة عن نسب مئوية”. “لا أحد يسدد 100 بالمائة من تسديداته. ونادرًا ما يضيع أي شخص 100 بالمائة من تسديداته. إنها مجرد جزء من اللعبة. هذه هي التسديدات التي نريد من جويل أن يسددها. هذه هي التسديدات التي أنا متأكد من أنه مرتاح لها. نحن نعلم أنهم سوف يسقطون.”
من مايكل جوردان وما دونه، كان على كل نجم بارز في عالم كرة السلة أن يتعامل مع تراجع في الألعاب الرياضية. لقد عدلوا. مستوى مهارة Embiid يسمح له بالبقاء لاعبًا هجوميًا من النخبة. ولأن Maxey قد حقق نجاحًا كبيرًا هذا الموسم، فلن يتعين على Embiid أن يحمل الامتياز بعد الآن.
عندما يتحدث، يمكنك أن تشعر بالقلق في صوته. يريد اللعب بانتظام وثبات. يريد أن يكون على الأرض مع زملائه في الفريق. ويريد التأثير على الفوز. فهل يسمح له جسده بذلك؟ قال إمبييد إنه شعر بحالة جيدة مؤخرًا وأن ركبتيه تستجيب بشكل جيد. لقد منحه الأمل في أن يتمكن من محاولة تكثيف دقائقه.
وقال إمبييد: “أعتقد أن الأمر كله يتعلق بالدخول في هذا الإيقاع واللعب كل يوم”. “أعتقد أننا وصلنا إلى هناك. خطة اللعب ثم الحصول على إجازة لمدة يومين تعمل بشكل جيد. آمل أن يستمر هذا الأمر ويمكننا البدء في القيام بذلك كل يوم. لكن، أشعر أنني بحالة جيدة جدًا.”
***
توني جونز هو كاتب في The Athletic ويغطي فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز والدوري الاميركي للمحترفين. مواطن من الساحل الشرقي وكان شقيًا في الصحافة عندما كان طفلاً، وكان مدمنًا على موسيقى الهيب هوب وكرة السلة الصغيرة، وقد تم استخدام صفحته على تويتر في مناقشات عرضية تتعلق ببيجي وتوباك. اتبع توني على تويتر @Tjonesonthenba