يتصدر توتنهام فريق ثاندر 111-109 ليتقدم إلى بطولة كأس الإمارات للدوري الأمريكي لكرة السلة بينما يقطع سلسلة انتصارات فريق OKC في 16 مباراة متتالية.
لاس فيجاس – لقد كان من قبيل الصدفة والراحة أن عودة فيكتور ويمبانياما وعودة أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى الأرض ستحدث في نفس الليلة، داخل نفس الساحة وخلال نفس كأس الإمارات لكرة السلة مباراة نصف النهائي، قوتان مزدوجتان أنتجتا مشهدًا مفهومًا.
مثل، الذي أثار المزيد من الرهبة؟
الرعد يخسر للمرة الثانية فقط في 26 مباراة لبدء الموسم؟
أو أن ويمبي، مركز سان أنطونيو سبيرز الغريب في أول مباراة له منذ ثلاثة أسابيع، كان سببًا كبيرًا وراء ذلك L؟
دعنا نذهب مع الأخير، فقط لأن (أ) كان من المقرر أن تواجه OKC ليلة خاطئة في مرحلة ما – وهذه الليلة مؤهلة بالتأكيد – و (ب) أسقط انتظار Wemby تذكيرًا بمدى فعاليته في التأثير على النتائج ورفع مستوى الفريق.
الآن، بعض المنظور – تمامًا كما كان الحال بالنسبة لـ Thunder، لم يكن الأمر جميلًا بالنسبة إلى Wemby. تم تجريده من الكرة عدة مرات تم صد تسديدته من قبل لو دورت، الذي يقف أقصر بقدم. لقد كانت ساقاه متقاطعتين وسقط على الأرض بشكل أخرق عدة مرات. تلك وعدد قليل من أكثر.
ومع ذلك، فإن الحصول على هذا الأداء من ويمبي الصدئ كان بمثابة طلقة نارية تم إطلاقها في الهواء، وهو تحذير لـ 28 فريقًا بالإضافة إلى الفريق الذي خسر لأول مرة منذ 5 نوفمبر وتم حرمانه من رحلة إلى نهائي كأس الدوري الاميركي للمحترفين يوم الثلاثاء.8:30 بالتوقيت الشرقي، برايم). لقد حصلوا على هذا من Wemby ليس ضد أحد الفرق الأقل في الدوري، ولكن ضد فريق Thunder المصنف رقم 1، وفي ظل ضغط مباراة الإقصاء في الكأس في ذلك الوقت.
وأنهى فيكتور ويمبانياما المباراة برصيد 22 نقطة ليقود توتنهام لتجاوز الرعد والتأهل إلى بطولة كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة.
قال ويمبي: “أشعر أنني محظوظ للغاية لأنه هذا النوع من المواقف حيث أعلم أنني أستطيع أن أثق بنفسي للوصول إلى تلك المنطقة لتحقيق الأشياء الصحيحة”.
كان توتنهام عازمًا على الحفاظ على سيطرته على ويمبي مع تقييد الدقائق – لعب 21 دقيقة – ومع ذلك لا يزال قادرًا على فرض بصمته على OKC. لقد لعبوا معه في الدقائق الخمس الأخيرة من مباراة من نقطة واحدة لأنها كانت ذات معنى واستجاب جسد ويمبي بشكل إيجابي.
وقال ميتش جونسون، مدرب توتنهام: “بطريقة ما، كان هذا هو السيناريو الأسوأ في مباراته الأولى بعد العودة مع القيود، وهناك الكثير مما لا يستطيع السيطرة عليه أو التعبير عنه”. “لذا، كانت ستكون بمثابة بطاقة جامحة إلى حد ما، وأعتقد أنه بالنسبة له، فقد وضع نفسه في اللعبة.
“اعتقدت أن ذلك كان رائعًا. اعتقدت أنه لعب دون اعتذار. اعتقدت أنه لعب بلا هوادة. اعتقدت أنه لعب بسرعة كبيرة في بعض الأحيان وكان كل ذلك للأسباب الصحيحة والنوايا الصحيحة. لن أغير أيًا من ذلك. كل استحواذ يواصل تجربته والنمو فيه والنمو سيكون الأفضل له والأفضل لنا.”
المجموع الإحصائي البالغ 22 نقطة وتسع متابعات يفسر فقط جزءًا من ليلته. لقد كان حضوره وتصميمه وحتى مرونته – حيث كان يحرك كتفيه بتحدٍ وعضلات في وجه كاسون والاس بينما كان يسدد الكرة بشكل خاطئ – هو ما أعطى توتنهام ميزة عاطفية كان يحتاجها.
لم يبدأ ويمبي المباراة، ولم يدخل حتى بداية الربع الثاني، حيث تلقى تصفيقًا حارًا من الجمهور المتلهف لرؤيته يرتدي زيه مرة أخرى. ولم يكن هؤلاء المشجعون قلقين مثل اللاعب الذي أثار كل الاهتمام.
بمجرد دخوله، ماذا حدث بعد ذلك، مع تأخر توتنهام بفارق 11؟
سجل ويمبي على الفور من خلال تلميح. ثم ساعد ديلان هاربر 3 مؤشرات. وفجأة، وبإمكان الجميع أن يشعروا بذلك، تغير المضمون وتبع ذلك لوحة النتائج.
افهم أنه قبل تعرضه لإجهاد في ربلة الساق، أثار ويمبي حديث واهتمام كيا كأفضل لاعب، بدءًا من ليلة الافتتاح التي حطم فيها دالاس مافريكس ومدافع النخبة أنتوني ديفيس بـ 40 قطعة. تبعه آخرون. نعم، كان ذلك في وقت مبكر من الموسم، وحجم عينة صغير، ومن السابق لأوانه معرفة ما إذا كان مستدامًا لمدة ستة أشهر.
ثم ضربت الإصابة وأوقفت كل شيء مؤقتًا.
ولحسن حظ توتنهام، كان الوقت الذي قضاه بدون ويمبي مشجعًا مثل عملية تعافيه. لم يتعرض أي منهما للفواق. ذهب توتنهام بنتيجة 9-4 وتعافى ويمبي تقريبًا عندما قال تقدير الإجازة إنه سيفعل ذلك.
ولكن إذا كان توتنهام قد تقدم خطوة للأمام بدون ويمبي، فما الذي قد يكون معه، في سان أنطونيو، لبقية الموسم؟
ربما سيرمونه بمزيد من الكرات العالية من التمريرات الواردة، والتي انتزعها ويمبي وأسقطها في OKC. ويمكنه أن يستحوذ على معظم الاهتمام ويمنح زملائه المزيد من التسديدات المفتوحة عما كانوا يفعلون بدونه.
وبالتأكيد يمكنه تغطيتها على الزجاج وعلى الحافة. فقط اسأل تشيت هولمجرين، مركز الرعد الذي سحقه ويمبي.
ويتصدر شاي جيلجوس ألكسندر قائمة الرعد برصيد 29 نقطة و4 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
من المؤكد أن هذه لم تكن ليلة OKC، وليس بعد الفوز بـ16 مباراة على التوالي. لم يتمكن الرعد من التسديد بشكل مستقيم، فقط 9 مقابل 37 من العمق، بنسبة 41٪ فقط بشكل عام. كما أن شاي جيلجوس ألكسندر كان خفيفًا على نحو غير عادي؛ لقد كان مهملاً بالكرة (خمس دورانات) وقام بأربع رحلات فقط إلى خط الرمية الحرة. كلا هذين التطورين كانا غريبين بالنسبة له هذا الموسم.
لم يكن لدى شاي أي مساعدة على أي حال. اجتمع هولمجرين وجالين ويليامز في ثمانية دلاء، ولم يقاتل سوى أليكس كاروسو، الذي كان يحرس ويمبي في بعض الأحيان، في قتال متسق.
وقال مارك دينيولت، مدرب ثاندر: “أعتقد أنها مباراة جيدة بالنسبة لنا لنتعلم منها بشكل عام”. “إنه موسم مكون من 82 مباراة. نريد أن نكون فريقًا يتحسن من خلال كل تجاربنا. لن تكون مثاليًا في كل مباراة.”
ولكن، ويمبي. وكان توتنهام أفضل بـ 21 نقطة عندما كان على الأرض، و18 نقطة أسوأ عندما كان على مقاعد البدلاء. هذه النسبة غير المتوازنة تفسر كل شيء. لقد كانت مجرد طاقة مختلفة معه.
وقال دي آرون فوكس، حارس توتنهام: “لقد كان متشوقًا للعب”. “ثم العودة إلى مباراة مثل هذه، في مباراة بهذا الحجم، ضد فريق مثل هذا، أعتقد أن هذه ربما تكون أصعب مباراة أولى يمكنك خوضها من أي مباراة في هذا الدوري. لكنه ارتقى إلى مستوى المناسبة ولا أعتقد أن أي شخص في غرفة خلع الملابس اعتقد أنه لن يفعل ذلك.”
توتنهام في مكان فريد يقترب من نهائي الكأس يوم الثلاثاء. من ناحية، هناك يومين راحة بين المباريات، وهو وقت كافٍ لويمبي لمساحة جسده. ومع ذلك، فهذه مباراة بطولة وبالتالي فهي مباراة ذات مغزى لفريق معظمه من الشباب يتكون من العديد من اللاعبين الذين لم يشاركوا في التصفيات مطلقًا.
إذا كانت المنافسة ضد نيكس متقاربة، وانتهت قيود دقائقه، فما الذي يعنيه ذلك لويمبي؟ ربما يعتمد توتنهام على نتائجه أثناء غيابه بسبب الإصابة ويثق بها في فوز الفائز بكل شيء.
وعلى أية حال، ليس هناك سيناريو صعب. لقد فاز توتنهام. ليس بالضرورة لقب الكأس، على الرغم من أنهم أعدوا أنفسهم لذلك. لقد فازوا لأن ويمبي وضع الدوري في حالة تأهب.
وقال: “أعلم أنني أعتني بجسدي مثل أي شخص آخر، لذلك ليس لدي أي سبب للقلق”. “لا أعتقد أن هناك المزيد من الأشياء التي يمكنني القيام بها لوضع نفسي في مكان أفضل.”
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.