على الرغم من حصوله على المركز الخامس في سباق جائزة أذربيجان الكبرى في اللحظة الأخيرة، عانى ماكس فيرشتابن من سباق صعب في باكو حيث أثرت حركة المرور والسيارة “التي لا يمكن السيطرة عليها” بشكل كبير على أدائه.
ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى الاصطدام الدراماتيكي في اللفة قبل الأخيرة بين زميله سيرجيو بيريز وكارلوس ساينز سائق فيراري، حيث تجاوز الهولندي خط النهاية في المركز الخامس، متقدمًا بمركز واحد عن المكان الذي تأهل فيه في باكو.
لقد تقاتل بشكل متقطع مع أليكس ألبون وصاحب منصة التتويج جورج راسل، لكن منافسه في البطولة لاندو نوريس تفوق عليه أيضًا، حيث أنهى السباق في المركز الرابع ليقلص الفارق إلى 59 نقطة في ترتيب السائقين.
ربما يكون فيرشتابن قد بدأ الموسم بقوة، لكنه الآن لم يصعد على منصة التتويج سوى مرة واحدة في آخر خمسة سباقات، حيث أثبتت سيارة ريد بُل “آر بي 20” أنها عميل أكثر إشكالية في الإعداد.
يبدو أن المشاكل التي واجهها فيرشتابن في التجارب التأهيلية الصعبة يوم السبت ستستمر في سباق الجائزة الكبرى، حيث أوضح السائق الهولندي بعد السباق أن سيارته “كانت تقفز كثيرًا في جميع المنعطفات منخفضة السرعة”.
وأضاف: “كانت عجلاتي تنطلق حرفيًا من الأرض”. “ثم بالطبع تفقد رقعة الاتصال مع المدرج وهو أمر لا تريده. وقد تسبب ذلك في انزلاقي أكثر، وارتفاع درجة حرارة الإطارات ولم تكن هناك طريقة للقيادة حوله، لذا كانت الوتيرة متقلبة قليلاً في كل مكان.
“اضطررت إلى الملاكمة ومن ثم كان من المؤسف بعض الشيء أنني علقت خلف أليكس ولاندو. كنت في تلك المعركة، وتجاوزني جورج، وبعد ذلك كانت لدينا سرعة جيدة بالفعل، نحن الاثنان. كنا نلحق بالمتصدرين ولكن بمجرد أن اقتربت من جورج مرة أخرى داخل تلك النافذة حيث الهواء القذر، بسبب القفز الذي أتعامل معه، انزلقت بالفعل قليلاً.
وأضاف: “وعندما اقتربت منه، انزلقت أكثر مما أدى إلى إبعادها عن الحافة حيث أصبحت خارجة عن السيطرة تمامًا قرب نهاية السباق، وهو الأمر الذي كان صعبًا للغاية مرة أخرى”.
إن حصول فيرشتابن على المركز الخامس إلى جانب DNF لبيريز يعني أن مكلارين تفوق على ريد بول في نهاية هذا الأسبوع، حيث حصل على 38 نقطة مقابل 10 لفريق ميلتون كينيز. عنوان البنائين لصالح مكلارين حيث يتصدرون الترتيب الآن بفارق 20 نقطة.
ومع ذلك، بدا بطل العالم ثلاث مرات متفائلاً بأن فريقه قادر على التعويض، خاصة وأنهم أظهروا علامات النجاح في باكو – قبل حادث بيريز، كان المكسيكي في أفضل نتيجة له في السباق منذ أبريل.
عند سؤاله عما إذا كان يشعر بالقلق من أن تعديلات السيارة فضلت أسلوب قيادة زميله، قال فيرشتابن: “لا، لا، لا. أعتقد أن التغييرات التي أجريناها على السيارة كانت إيجابية، ولكن بعد ذلك لا تزال بحاجة بالطبع إلى إجراء الإعدادات على السيارة”.
“أعتقد أننا كنا نسير في الاتجاه الصحيح ولكن بعد ذلك التغييرات التي أجريناها قبل التصفيات قلبت الأمر إلى ما هو أبعد ودفعنا ثمن ذلك في السباق لسوء الحظ.”