ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
لاس فيجاس – كانت فكرة سلالة أوكلاهوما سيتي ثاندر مملة حتى قبل أن تبدأ.
هذا ليس اعترافًا أقوم به باستخفاف. إنه يخاطر بالظهور كما لو كان هناك نوع من الاهتمام (ضد) من شخص تتمثل مهمته في تغطية جميع الفرق الثلاثين بعين موضوعية. ولكن هذا ليس كل شيء على الإطلاق.
المشكلة الحقيقية، والشيء الذي أصبح مشكلة محتملة للدوري حيث دمر الرعد الموسم العادي خلال الشهرين الماضيين، هو أن أحادية الجانب في رحلتهم المبكرة 2025-2026 لم تكن مثيرة للاهتمام. بخلاف سعيهم لتحقيق الرقم القياسي للموسم العادي الذي حققه غولدن ستايت والذي يبلغ 73 فوزًا، على أي حال.
كان حامل لقب أفضل لاعب، شاي جيلجوس-ألكسندر، ينهي السباق بعد الربع الثالث بشكل منتظم لأنه، حسنًا، كان عمله قد أنجز بالفعل (كما قال في أحد تصريحاته العديدة) تسميات توضيحية ذكية على Instagram، “كيف يمكنني التحرك ذهابًا وإيابًا إذا لم أعود حقًا إلى المركز الرابع؟”) يبدو أن الفجوة بين OKC وبقية الدوري تتسع يومًا بعد يوم، حتى مع غياب كل النجوم جالين ويليامز عن غالبية الموسم بسبب الإصابة (عاد في 28 نوفمبر). بالنسبة لشركة كرة السلة التي تعتمد بشكل كبير على توفير منافسة مقنعة، حتى مع السلالات القديمة التي تمكنت دائمًا من الحصول على رقاقة واحدة على الأقل للحفاظ على صدقها، كان من العدل أن نتساءل عما إذا كان نصف العقد القادم سيفتقر إلى ذلك النوع من التوابل الذي جعله عظيمًا لفترة طويلة.
وبعد ذلك جعلنا ويمبي نتساءل.
إذا كان الجمهور يحمل شيئًا واحدًا للأمام من كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة السنوية الثالثة – حتى بعد تتويج نيويورك نيكس بالأبطال بفوزه على توتنهام، 124-113، في المباراة النهائية يوم الثلاثاء – فسيكون فوز توتنهام في نصف النهائي على أوكلاهوما سيتي قبل ثلاثة أيام، حيث زرع فيكتور ويمبانياما بذور منافسة محتملة بينما ساعد الرعد على خسارته الثانية في 26 محاولة على طول الطريق. كل ذلك أثناء اللعب لمدة 21 دقيقة فقط، لا أقل.
ولكن الأفضل من ذلك، أنها كانت الطريقة الرائعة والمحسوبة التي أضاف بها ويمبانياما الماء إلى تلك البذور مع تلك التعليقات بعد المباراة حول العلامة التجارية لكرة السلة الخاصة بتوتنهام. أكثر بكثير من “الأخلاقية” من ذلك من أعدائهم. لم يتعامل ويمبانياما مع المعنى الدقيق لكلماته، ولكن كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه بحث غير دقيق في اصطياد جيلجيوس-ألكسندر الذي يمثل جزءًا مثيرًا للجدل من ملفه الشخصي.
هذه هي المادة التي يصنع منها لحم البقر الخاص بكرة السلة.
لا تخطئ الآن، فإن توتنهام (18-7؛ وتعادل في المركز الثالث في الغرب) ليس المنافس الغربي الوحيد القادر على توفير تهديد حقيقي لهيمنة الرعد الآن وفي المستقبل. لكن الفارق بينهم وبين المرشحين الآخرين، مثل دنفر وهيوستن وليكرز ومينيسوتا، والشيء الذي يمكن أن يمنح هذه المنافسة الكثير من الإثارة في السنوات القادمة، هو وجود نجم شاب صغير جدًا (21 عامًا) ومتفوق جدًا لدرجة أن طول مدرج توتنهام يمكن أن ينافس مدرج ثاندر.
وقال ويمباانياما يوم الاثنين: “أعتقد أننا لم نصل إلى هذا الحد بعد، ولكن من الجيد أن يرى الناس أن ذلك ممكن، لأنه ليس الأمر وكأننا المصنف الثاني في الوقت الحالي”. “لا أعتقد أن أي شخص يمكنه الآن الادعاء بأن لديه منافسة معهم في الدوري. إنهم في مستواهم الخاص. لكن في المستقبل، إذا تمكنا من توفير ذلك (في تلك المرحلة)، فهذا أمر جيد. و(إذا) وصلنا إلى هذا المستوى، بالطبع، سيكون من الرائع أن يكون لدينا منافسة. إذا كنت في القمة، ولديك منافسة، فهذا يعني أنك في أفضل وضع للفوز بالألقاب. لذلك أنا مهتم جدًا بذلك”.
إذا كان الرجل الأكثر إثارة للاهتمام في الدوري الاميركي للمحترفين مهتمًا بهذا الأمر، فمن الآمن أن نفترض أن الدوري الاميركي للمحترفين يحب هذا التطور أيضًا، خاصة بالنظر إلى ما سيأتي بعد ذلك في الجدول الزمني. في أقل من أسبوع، ستتاح الفرصة لفريق الرعد للانتقام – وتهدئة هذه المحادثة الرائعة – عندما يلعبون في سان أنطونيو يوم الثلاثاء ثم يستضيفون توتنهام بعد يومين (في يوم عيد الميلاد). من هناك، يندمج التقويم بشكل جيد مع الموسم التجاري الذي يثير المزيد من الأسئلة المثيرة للاهتمام حول ما سيأتي بعد ذلك بالنسبة لسان أنطونيو.
إذا كان هذان الشهران الأولان قد علما أي شيء لتوتنهام، فهو أن طاقم الدعم الذي يحيط بومبانياما جيد بما فيه الكفاية. وكانت الأسابيع القليلة الماضية دليلا على ذلك.
عندما غاب ويمباانياما لمدة شهر تقريبًا أثناء تعافيه من إجهاد في ربلة الساق، ذهب توتنهام بدونه 9-3 (بلغ متوسط دي آرون فوكس 25.2 نقطة و 6.5 تمريرة حاسمة خلال تلك الفترة؛ ستيفون كاسل، ديفين فاسيل، هاريسون بارنز، كيلدون جونسون، جوليان شامباني وديلان هاربر متوسط كل منهم بين 13 و 17 نقطة). لقد كان هذا اكتشافًا ذا صلة تمامًا، حيث كان فريقهم من الشباب المحليين يتلاءمون بشكل جميل مع نجم كل النجوم السابق (فوكس) الذي جاء في طريقهم الموسم الماضي عندما اختار توتنهام كوجهة مفضلة له عبر التجارة من سكرامنتو. وكما ذكّر هاربر وسائل الإعلام المجتمعة بعد مباراة اللقب، “أعني، هذه هي المرة الثانية التي نتواجد فيها معًا (مع قائمة كاملة). السماء هي الحد الأقصى.”
هذه الحبكة الفرعية مهمة للغاية، كما ترى، لأن هذا المكتب الأمامي لتوتنهام لديه مجموعة كبيرة من المواهب الشابة والأصول تحت تصرفه والتي من شأنها أن تجعل صفقة النجوم – مثل، على سبيل المثال، مع جيانيس أنتيتوكونمبو لاعب ميلووكي – أكثر جدوى بكثير من أي لاعب آخر في الدوري تقريبًا. من المؤكد أنه طريق مغرٍ، لكنه يكذب أيضًا تاريخ هذه السلسلة التي فازت بخمسة ألقاب في الفترة من 1999 إلى 2014.
ومن الجدير بالذكر أن هذه المنظمة بالذات – مثل الرعد – تتمتع بخبرة كبيرة في فن بناء فائز مستدام.
مرة أخرى قبل أن يتولى بريان رايت منصب المدير العام في عام 2019، مع ترقية المهندس المعماري آر سي بوفورد منذ فترة طويلة إلى منصب الرئيس التنفيذي، قام بوفورد وجريج بوبوفيتش بتجميع قائمة طوال الوقت من الداخل إلى الخارج. كانت إصابات ديفيد روبنسون في موسم 1996-97 هي الهدية التي استمرت في العطاء، حيث شق تيم دنكان طريقه بالاختيار رقم 1 في ذلك الصيف نتيجة لانهيار الترتيب الذي أعقب ذلك.
مانو جينوبيلي (المركز 57 في عام 1999) وتوني باركر (المركز 28 في عام 2001، مع رئيس ثاندر لعمليات كرة السلة منذ فترة طويلة سام بريستي لعب دورًا محوريًا في تلك العملية خلال الفترة التي قضاها مع توتنهام) جاءوا في طريقهم بعد ذلك. في نهاية مسيرتهم المذهلة، جاءت صفقة مسودة عام 2011 مع إنديانا التي جعلتهم كوهي ليونارد في المركز الخامس عشر، وبالتالي حصلوا على حلقة أخرى في عام 2014.
عندما يُتاح لهم الاختيار بين اتخاذ طريق مختصر عبر التجارة أو الاعتماد على آفاقهم الواعدة على طول الطريق، فإن توتنهام – في أغلب الأحيان – فعل الخيار الأخير. من المستحيل تفويت أوجه التشابه بين ذلك الحين والآن.
بعد الفوز بذهبية اليانصيب (مرة أخرى) في عام 2023 بالهبوط في ويمبي، لم يكن من الممكن أن يكون أداء مكتب توتنهام الأمامي أفضل بكثير من أخذ كاسل (الرابع في عام 2024) وهاربر (الثاني في عام 2025) لإكمال مجموعتهم القوية بالفعل. هل هذا يعني أنها جيدة بما يكفي لتحدي الرعد حقًا؟ حتى أنهم لا يعرفون الإجابة على هذا السؤال حتى الآن. ولكن بالنظر إلى الرسائل حول توتنهام عبر الدوري، وكيف أنه من المتوقع على نطاق واسع أن يتجنبوا إغراء التعاقد مع نجم مثل أنتيتوكونمبو (أو أي شخص آخر، في هذا الشأن) قبل الموعد النهائي للتجارة في 5 فبراير، فمن الواضح تمامًا أنهم سيتحلون بالصبر خلال هذه العملية.
لكن هل ستغير الخسارة أمام نيكس هذه الحسابات، حتى ولو في أقل تقدير؟ لم يكن تأثير ويمباانياما تقريبًا كما كان في نصف النهائي، حيث أنهى المباراة برصيد 18 نقطة (7 من 17 تسديدة)، وست متابعات، وكتلتين، وعلامة -18 في 25 دقيقة. بعد المباراة، عندما اعتلى ويمبانياما منصة التتويج بعد فترة طويلة من مخاطبة أي لاعب آخر لوسائل الإعلام، كشف أنه فقد شخصًا قريبًا منه خلال جلسة قصيرة وعاطفية. وفي وقت لاحق من المساء، أبلغنا جاريد فايس أن جدة ويمبانياما قد توفيت في وقت سابق من ذلك اليوم.
وقال مصدر بالفريق إن فيكتور ويمباانياما علم صباح الثلاثاء بوفاة جدته في فرنسا @TheAthletic.
كان ويمباانياما يبكي خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة وقال: “أنا آسف، لقد فقدت شخصًا ما اليوم”.
– جاريد فايس (@ JaredWeissNBA) 17 ديسمبر 2025
ومع ذلك، فإن الإجابة على سؤال الصورة الأكبر حول ما إذا كانت هذه الخسارة أمام نيكس يجب أن تغير الطريقة التي يرى بها توتنهام فريقهم – من وجهة النظر هذه – هي لا مدوية. لكن صناع القرار الفعليين، أولئك الذين لا يريدون شيئًا أكثر من إخراج سلالة الرعد عن مسارها، سيتعين عليهم الاستمرار في تقييم هذه القائمة من هنا.
بالنسبة لتوتنهام، هذه مشاكل جيدة. بالنسبة لفريق الرعد، الذي يظل المرشح الأوفر حظًا ليصبح أول فريق منذ فريق ووريورز في عام 2018 يفوز بلقبين متتاليين، فإن هذا وضع (منافس) يستحق المراقبة.
حتى مع الطريقة التي انتهت بها.
وقال ميتش جونسون، مدرب توتنهام: “لا أريد أن أتحدث نيابة عنهم، لكنني أفترض – وشعرت – بالإحباط الشديد لأننا خسرنا المباراة”. “أشعر أيضًا، بعد 25 مباراة، على ما أعتقد، أننا أظهرنا بعض العلامات التي تشير إلى أننا يمكن أن نكون فريقًا جيدًا جدًا. لقد أظهرنا أيضًا أن لدينا الكثير من مجالات التحسن. وأعتقد أن هذا هو ما نعيشه اليوم. نأمل غدًا، أن نتمكن من الاستمرار في التحسن قليلاً وتقليل بعض الأشياء التي نحتاج إلى تحسينها.”
***
سام أميك هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic. لقد قام بتغطية الرابطة طوال الجزء الأكبر من عقدين من الزمن أثناء عمله في USA Today وSports Illustrated وAOL FanHouse وSacramento Bee. اتبع سام على تويتر @sam_amik