ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
لقد فاز فريق ليكرز بـ 17 بطولة مقابل اثنتين لنيكس، ومع ذلك فقد ذهبت لوس أنجلوس إلى هوليوود بحفل شعار كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، بينما فعلت نيويورك في الواقع ما كان يفعله ماجيك جونسون دائمًا.
يمر.
شخصيًا، كنت سأرسل لافتة 2025 تلك إلى العوارض الخشبية في ماديسون سكوير جاردن بجوار تكريم لقبي 1970 و1973 للسبب نفسه الذي جعل لاعبي الغولف ولاعبي التنس ذوي البصيرة يحاولون ذات مرة الفوز بأحداث لم تكن، في ذلك الوقت، إما كبرى تمامًا أو لم تكن أكثر التخصصات شهرة.
أنت لا تعرف أبدًا كيف سيتم عرض انتصارات هذه البطولات وإحتسابها بعد 20 أو 30 عامًا.
وفي الوقت نفسه، ليس من العدل انتقاد الامتياز لأنه قضى أكثر من نصف قرن دون الفوز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين في نفس واحد قبل انتقاد نفس الامتياز لاستعراض عقليته الاستعراضية أو الكساد في اليوم التالي. نيكس في طريقه للفوز باللقب، ولهذا السبب تم طرد توم ثيبودو.
ولهذا السبب تم تذكير بديله، مايك براون، بمن هو الزعيم بعد وقت قصير من إعلانه أن الجزء الأكثر إيجابية من فوز نيكس على سان أنطونيو سبيرز في لاس فيغاس، “هو القدرة على تعليق لافتة في MSG، الساحة الأكثر شهرة في الدوري.”
“أشعر وكأننا في نيويورك الآن.”
كان مايك براون متشوقًا لرؤية الدعم من مشجعي نيكس في فيغاس 👏👏 pic.twitter.com/7hwNd0RRUS
– الدوري الاميركي للمحترفين (@ الدوري الاميركي للمحترفين) 17 ديسمبر 2025
يعلم جيمس دولان وليون روز أنهما سيتعرضان للتمزيق العلني إذا لم يفوزا على الأقل بالشرق، وهو المؤتمر الذي تم تغييره بسبب الإصابة، ويميل بشكل كبير لصالحهما. لذلك ليس هناك فائدة من القيام برقصة منطقة النهاية مع الموسم العادي من الدوري الاميركي للمحترفين على خط 30 ياردة.
بخير. لا مشكلة. سيكون احتفال الحديقة ليلة الجمعة، بدون اللافتة، جيدًا بما فيه الكفاية. والآن ننتقل إلى قضية أكثر أهمية، والتي يحددها هذين السؤالين:
هل سيساعد هذا الانتصار في كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة السنوية الثالثة نيكس في سعيه للحصول على لقب الدوري الأول منذ عام 1973؟
هل يستطيع نيكس التغلب على حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر في النهائيات؟
وعلى الرغم من الأدلة التي تشير إلى عكس ذلك، أعتقد أن الإجابات على كليهما هي نعم… و… نعم.
فبادئ ذي بدء، ينبغي لنا أن نعترف بأن أول فريقين فازا بالكأس – ليكرز وميلووكي باكس – خسرا سلسلة التصفيات في الدور الأول في خمس مباريات. ولكن مرة أخرى، فازت تلك الامتيازات بالبطولات الأخيرة. لم يحتاجوا إلى بطولة داخل الموسم لتعزيز ثقتهم بأنفسهم.
من ناحية أخرى، كان نيكس بحاجة ماسة إلى الشعور بما يعنيه الفوز بالبطولة. بتراجعهم 11 أمام سان أنطونيو في أواخر الربع الثالث، انتصروا مع وجود عدد كبير من جوردان كلاركسون وتايلر كوليك على المحيط، وعدد كبير من ميتشل روبنسون على الألواح الهجومية.
بالعودة إلى الوراء، خسر نيكس عام 1999 أمام توتنهام في النهائيات وساعد في ولادة سلالة حاكمة. لقد تغيرت الأوقات وثروات الامتياز. لعب نيكس في 47 مباراة بعد الموسم (42 مع جالين برونسون) منذ آخر مرة قام فيها سان أنطونيو بالتصفيات، وظهر هذا التفاوت في الربع الأخير من ليلة الثلاثاء.
صافح برونسون، أفضل لاعب في الكأس، فريق توتنهام قبل الاحتفال ثم طلب الإذن لينسب الفضل لزملائه الأقل إضاءة قبل تلقي أسئلة من كاسيدي هوبارث رئيس الوزراء. هذا ما تريده في قائد يعرف أنه سيتم الحكم عليه في النهاية بنفس الطريقة التي تم بها الحكم على زملائه من قادة نيويورك ويليس ريد ومارك ميسييه وديريك جيتر وإيلي مانينغ – على أساس ما إذا كانوا قد سلموا المدينة حلقة واحدة على الأقل.
ولكن على الرغم من أن شهر مايو ويونيو مهمان أكثر بكثير من شهر ديسمبر، إلا أن نيكس لا يزال يتعين عليه تحقيق شيء ما من خلال رفع هذا الكأس وارتداء قمصان وقبعات البطولة. قال براون: “إن ذلك يولّد الثقة لدى الجميع داخل المنظمة، وهذا يمكن أن يدفعك إلى القدوم في الوقت المناسب”.
من المحتمل أن ديترويت وتورونتو وأورلاندوس لن يثبتوا استعدادهم ليكونوا قوى فاصلة رئيسية هذه المرة. لا يمكن لفريق بوسطن سيلتيكس الفوز بالمؤتمر بدون جيسون تاتوم، ويحقق إنديانا بيسرز 6-20 بدون تيريس هاليبرتون، ولا يمكن أخذ كليفلاند كافالييرز على محمل الجد في فصل الربيع حتى يثبت العكس.
قال أحد المدربين المخضرمين في الدوري الاميركي للمحترفين: “من الواضح أن نيكس هو أفضل فريق في الشرق، على الرغم من أن ديترويت لديه أفضل سجل”. “مايك براون مدرب جيد حقًا، ولديهم لاعب عظيم ورائع هو برونسون، الذي يعد ضاربًا على أرضه في الربع الرابع. يمكنه إعادتك إلى المنزل، ولا يستطيع الكثير من الناس القيام بذلك.
“لديهم عنصر الهجوم المرتد في روبنسون، والذي استخدموه ضد سان أنطونيو. و(كارل أنتوني) تاونز جيد حقًا. هل هو رائع؟ سنكتشف ذلك. أوكلاهوما سيتي أفضل بكثير من أي شخص آخر، على الرغم من أنهم واجهوا مشكلة في الحجم ويمكن أن يهزموا في الغرب. أعتقد أن نيكس يمكنه بالتأكيد الفوز بالبطولة لأنه من المستحيل ألا يصلوا إلى الدور النهائي، وإذا وصلت إلى الدور الرابع، يمكنك الفوز بها.”
دعونا نواجه الأمر: يجب أن يفوز الرعد على نيكس في خمس أو ست مباريات في تلك المباراة النهائية النظرية. عند 24-2، يهدد OKC بتحقيق الرقم القياسي للانتصارات في موسم واحد على الإطلاق، 73، الذي يحتفظ به فريق ووريورز 2016، حامل اللقب الذي نفد الغاز في النهائيات وفجر التقدم 3-1 أمام كافاليرز.
الأخبار الجيدة لسكان نيويورك؟ بعد فوز فريق Thunder بالمباراة السابعة في 22 يونيو، ليس من الصعب أن نتخيل أن مطاردتهم التاريخية ستتركهم مرهقين بعد عام واحد.
لذا، نعم، سيحتاج نيكس إلى استراحة أو اثنتين من هذا القبيل – وكما هو الحال مع بقاء روبنسون في النهاية بصحة جيدة – ليسير في طريقه. وقال المذيع الأسطوري مارف ألبرت، الذي كان صوت نيكس منذ ما يقرب من أربعة عقود: “لكن هذا هو أفضل فريق لهم منذ سنوات، وهو ليس قريبًا حتى من ذلك”.
“أوكلاهوما سيتي فريق خاص جدًا، فريق أفضل من نيكس، لكنك لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث في تلك السنة الثانية بعد البطولة. أعتقد أن سان أنطونيو يمكن أن يمثل مشكلة حقًا أيضًا. … لكن هذه أفضل تسديدة حققها نيكس منذ فريق 1994 الذي خسر أمام روكتس في النهائيات.”
في سبع مباريات، فاز حكيم عليوان على باتريك إوينج.
الآن، هناك حديث عن احتمال حصول نيكس على رجل كبير ينتمي إلى هذا المستوى.
هل يجب عليهم تفكيك هذا الفريق قبل الموعد النهائي للتجارة للحصول على جيانيس أنتيتوكونمبو؟
قال ألبرت: “سيعتقد الناس أنني مجنون، لكنني لن أفعل ذلك”.
ولا أنا.
حصل نيكس على الحق في متابعة هذا الموسم حتى النهاية. ليلة الخميس، يواجهون فريق إنديانا الذي أقصىهم في العامين الماضيين وكلف ثيبودو وظيفته. أثناء قيامهم بمراجعة ما حدث لفريق بيسرز بدون هاليبرتون، يجب على نيكس أن يدركوا أن وضعهم كمنافس يمكن سحقه بهذه الطريقة.
هذه هي فرصتهم. نعم، يستطيع نيكس الفوز بكل شيء للمرة الأولى منذ 53 عامًا.
ونعم، لقد سهّلت كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة رؤية لافتة مستقبلية تستحق التعليق في الحديقة.
***
إيان أوكونور كاتب عمود في The Athletic. وهو مؤلف ستة كتب من أكثر الكتب مبيعاً في صحيفة نيويورك تايمز. كان أوكونور كاتب عمود في العديد من المنافذ الرئيسية وحصل على عدة مراتب في المركز الأول في المسابقات التي تديرها جمعية الصحفيين المحترفين، ومحرري الرياضة في وكالة أسوشيتد برس، وكتاب كرة القدم المحترفين في أمريكا، ورابطة كتاب الجولف الأمريكية. إنه فتى نسخ سابق فخور في صحيفة نيويورك تايمز. اتبع إيان على تويتر @إيان_أوكونور