أرلينغتون، تكساس – كانت الدموع في عينيه كادي كننغهام. وبينما كان يجلس في فصل اللغة الإنجليزية، سكب قلبه على صديقته المقربة، المعلمة دوريس مورهيد جونز. كان لا يزال طالبًا في السنة الثانية في مدرسة جيمس باوي الثانوية في مسقط رأسه في أرلينغتون، تكساس، وكان يمر بوقت عصيب.
المشكلة؟ كان كانينغهام لاعبًا مشهورًا في فريق كرة السلة بالمدرسة، وكانت هناك بعض الغيرة بين اللاعبين الأكبر سنًا الذين ربما شعروا بالخوف وأرادوا المزيد من الأضواء.
عندما جلس مع مورهيد جونز، أراد فقط أن يفهمه أحد.
قال مورهيد جونز: “لقد كان مثل الروح القديمة في ذلك الجسد الشاب الذي كان لا يزال مرحًا وشبابيًا”. “لم أسمعه قط يقول أي شيء سلبي عن أي شخص. لقد كان في المدرسة الثانوية وكان الناس يكرهونه طوال الوقت.”
قال كننغهام، الذي كان الأصغر سناً في فريق متطوعي بوي، إنه شعر في كثير من الأحيان وكأنه “الرجل الغريب” وأن زملائه في الفريق لا يريدونه هناك. على الرغم من تلك السلبية، ثابر كننغهام وسمح لتجربته في المدرسة الثانوية في بوي بتشكيل كيف سيصبح قائدًا لاحقًا.
قال كانينجهام لصحيفة The Athletic، متذكراً إحباطه: “أتذكر ذلك بوضوح، بالتأكيد”. “لقد توصلنا أنا وهؤلاء الرجال إلى اتفاق، ونحن جميعًا في حالة جيدة الآن. ولكن هذا هو الشيء الذي جعلني أنمو كثيرًا. أتذكر عودتي إلى المنزل (من المدرسة) وقولي، يا رجل، هذا الفريق”.
“لقد تعلمت كيفية القيادة من ذلك، وتعلمت كيفية جعل الناس يشعرون بما أردت أن أشعر به في ذلك الوقت. أعتقد أن تلك كانت إحدى اللحظات الأولى التي قلت فيها: “لا أحب هذا النوع من القيادة، وأريد أن أكون أفضل كلما أتيحت لي الفرصة لأكون أفضل لاعب في الفريق”. لذلك أعود دائمًا إلى هذا الفريق كلما فكرت في كيف كان القائد (ذلك) الذي لم يعجبني.
وعندما حصل كننغهام على فرصته، اعتمد على خبرته للتواصل مع أولئك الذين سعى إلى قيادتهم.
وقال كننغهام: “لقد لعبت كرة السلة في العديد من الأماكن المختلفة حيث كان علي أن أقابل الكثير من الناس. أشخاص من ثقافات مختلفة”. “أعتقد أن كل هذه الأشياء ساعدت أيضًا. فيما يتعلق بتعلم كيفية التحدث إلى الناس. وتعلم كيفية إيجاد طرق للتواصل مع الناس وقيادتهم.
“مجرد محاولة التواصل مع الناس، أعتقد أنني كنت أمتلك ذلك بداخلي دائمًا، لكن الأمر بدأ في المدرسة الثانوية.”
في يوم الأربعاء، عاد فريق ديترويت بيستونز كل النجوم إلى مدرسة باوي الثانوية. ومرة أخرى كانت الدموع في عينيه، ولكن لسبب مختلف. تم لم شمله مع مورهيد جونز حيث تقاعدت جامعته الأم من قميصه رقم 2 للمتطوعين وعلقته على العوارض الخشبية.
كان كننغهام في تكساس حيث واجه بيستونز دالاس مافريكس في مركز الخطوط الجوية الأمريكية. لقد كاد أن يحقق ثالث ثلاثية له هذا الموسم برصيد 29 نقطة و 10 متابعات وتسع تمريرات حاسمة في خسارة الوقت الإضافي أمام الفريق الذي نشأ فيه. حضر كننغهام أكثر من اثني عشر من أفراد الأسرة لإظهار الحب.
بينما وصلت المباراة إلى نهايتها حيث كانت إدارة المباراة نقطة نقاش رئيسية بعد المباراة، كانت الأمور أكثر هدوءًا في الليلة السابقة في أرلينغتون.
وفي الحفل الذي أقيم في باوي، تحدث مورهيد جونز عن تأثير كننغهام وعائلته على المدرسة والمجتمع ككل.
اتسعت عيناه عندما تحدثت، بينما كانت تقاوم دموعها، حول كيفية تحوله إلى رجل نمت المدرسة والمدينة بأكملها لتحترمه وتحبه. كان والدا كانينغهام وإخوته حاضرين، وجلست ابنته رايلي البالغة من العمر 7 سنوات على حجره خلال الحفل.
وقال كانينغهام: “لقد دعمني الناس هناك”. “لدي مجموعة رائعة من الأشخاص الذين كنت معهم طوال حياتي.”
قفز لاحتضان مورهيد جونز بعناق كبير بمجرد أن أنهت كلمتها.
“(مورهيد جونز) كانت معلمة خاصة؛ وقالت كننغهام بعد إطلاق النار صباح يوم الخميس: “لقد أحببت جميع الأطفال بشكل مختلف”. “لم أكن أهتم حتى باللغة الإنجليزية، لكنها كانت تتمتع بالطاقة في فصلها الدراسي التي استمتعنا بها جميعًا. … لقد كانت تدعمنا دائمًا خارج الفصل. لذا، فإن مجرد رؤيتها والشعور بهذا الدعم والحب منها لا يزال أمرًا مميزًا.”
نجم بيستونز كيد كننغهام والمعلمة دوريس مورهيد جونز في حفل اعتزاله القميص.
مدرب بيستونز جي بي بيكرستاف كثيرًا ما أشاد بقدرة كننغهام على “تناول الطعام دون أخذ الطعام من أطباق الآخرين” خلال الموسمين اللذين قضاهما على رأس الفريق في ديترويت.
نسخة كننغهام التي يراها مشجعو بيستونز الآن، الشخص الذي يستمتع بلحظات نهاية المباراة للتغلب على الفرق المنافسة، لا تزال تغذيها الشدائد التي واجهها عندما كان مراهقًا. سلوكه الهادئ، الذي أصبح مرادفًا لأغنية ساد “Smooth Operator”، تشكل داخل قاعات باوي.
عند التحدث إلى المعلمين في المدرسة، لديهم جميعًا ذكرياتهم المفضلة عن الكيد.
تتذكر ناتاشا فاولر، عميدة التدريس الآن في المدرسة الثانوية، ذات مرة أثناء تناول الغداء عندما كان طالب آخر يبصق بأسلوب حر. سمع كانينغهام، الذي لم يكن يعرف المراهق، وأصدقاؤه الشفرة المرتجلة. وبدلاً من الضحك أو الإحباط، ذهبوا لإثارة الطالب.
قال فاولر: “إذا كنت تعتقد أن كيد هو القمة والشخصية الشعبية، فإن هذا الطفل لم يكن كذلك على الإطلاق. … لكن كيد رحب به مباشرة. … كان كيد هناك يهاجمه بالغاز. كان (كيد) مجرد ذلك النوع من الأطفال الذين يجذبون الناس. مثل، ليس علينا جميعًا أن نكون متماثلين لكي ننسجم، لكي نتواصل، لكي نتحدث. وهذا أمر رزين جدًا بالنسبة للمراهق.”
لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي أظهر فيها كانينغهام انفتاحه على الآخرين، وفقًا لمعلميه. يتذكر مورهيد جونز أنه جمع يومًا ما مجموعة من الطلاب الذين كانوا يعانون أكاديميًا. وقالت إنهم كانوا يواجهون صعوبة في استيعاب المفهوم، بينما انتهت المجموعات الأخرى وكانوا يضحكون ويمرحون مع أصدقائهم.
“قلت: “مرحبًا، هل يرغب أي شخص في التطوع للقدوم والعمل مع هذه المجموعة الأخرى؟” قال مورهيد جونز: “رفع كيد يده على الفور، دون طرح أي أسئلة”. “لقد ذهب للعمل مع هؤلاء الأطفال الذين لن تضعه معهم أبدًا.
“(كانوا) يضحكون ويتحدثون ويهتفون ويساعدون. وعرفت حينها أنه كان طفلاً من نوع مختلف…. لقد كان مجرد طالب جديد. لذلك لم يكن لدي أي فكرة أنه يستطيع لعب الكرة بعد. لكنه جاء بهذه الطريقة، مستعد للمساعدة، مستعد لوضعها على المحك، مستعد دائمًا للتحدث، مستعد دائمًا للقفز وإنجاز ما يجب القيام به. لم يكن علي أن أسأله. لقد فعل ذلك للتو.”
لكن هذا لا يعني أن كننغهام كان دائمًا الطالب النموذجي. كان منزله على مسافة قريبة من المدرسة، لذلك كان يستفيد من ذلك بالعودة إلى المنزل بعد أول فصلين دراسيين للحصول على الطعام. ومع ذلك، سمح بوي فقط للطلاب الكبار بالذهاب خارج الحرم الجامعي لتناول طعام الغداء، وكان كانينغهام وصديقه المفضل يتجولان بشكل روتيني في المنزل كطلاب في السنة الثانية.
وكان مدرسا اللغة الإنجليزية في السنة الثانية، فانيسا مادريز ولاريتا أسيبي مينساه، لا يتأخران عن كانينغهام وصديقه عندما يتأخران.
كان فصلهم في الطابق الثاني من المدرسة، وكانت نوافذهم تواجه اتجاه منزل كانينغهام. لذلك، بقدر ما يحاولون أن يكونوا متحفظين في طريق عودتهم إلى المدرسة، يتم القبض عليهم بانتظام.
“نحن هنا نصرخ ونواجه النافذة قائلين: “من الأفضل أن تسرعوا الآن! لا تتأخروا عن الفصل!” قال مادريز: “لكنهم سيركضون، أنا أتحدث عن حجزه للعودة إلى الفصل في الوقت المحدد”.
ومع ذلك، كان كانينغهام مزدهرًا في الفصل الدراسي على الرغم من وجبات الغداء خارج الحرم الجامعي. يتذكر كل من مادريز وأسيبي مينساه أن كانينغهام غالبًا ما يعيد توجيه زملاء الدراسة غير المركزين إلى إيلاء المزيد من الاهتمام.
دايتون بارون، المدرب المساعد الحالي في فريق كرة السلة للبنين في بوي، لم يدرب كننغهام أبدًا ولكنه يسمح بانتظام للاعب البالغ من العمر 24 عامًا بالدخول إلى المدرسة في الصيف حتى يتمكن من استخدام صالة الألعاب الرياضية.
في الصيف الماضي فقط، بعد أول اختيار له في الدوري الاميركي للمحترفين وظهوره بعد انتهاء الموسم، عاد كانينغهام للحصول على بعض العمل. كان لدى بارون مجموعة من لاعبيه يتدربون وعرضوا مسح الصالة الرياضية لكونينغهام. قال لا، بل والتقط الصور مع اللاعبين وهم يتدربون.
قال بارون: “كان لدينا طفل واحد جديد هنا”. “كيد هو مثله الأعلى، لاعبه المفضل على الإطلاق. سألت كيد إذا كان يمانع في التقاط صورة معه. في منتصف تمرينه، التقط صورة معه ومع جميع اللاعبين التسعة أو العشرة الآخرين الذين كانوا هناك. … هذا مجرد نوع من الرجال هو. إنه مجرد إنسان عظيم. “
حصل كيد على قميص المدرسة الثانوية الخاص به للتقاعد في أرلينغتون، تكساس الليلة الماضية …
وظهر فريقه بأكمله لدعمه 🥹
يواجه Cade وEast # 1 DET DAL الساعة 8:30 مساءً/بالتوقيت الشرقي على NBA League Pass! pic.twitter.com/EHhKvhIeVR
– الدوري الاميركي للمحترفين (@ الدوري الاميركي للمحترفين) 18 ديسمبر 2025
في يوم الأربعاء، كان بارون يجلس في الصف الأمامي في صالة الألعاب الرياضية للمتطوعين مع فاولر، ومورهيد جونز، ومادريز وأسيبي مينساه وغيرهم من المعلمين الذين كان لهم دور فعال في رحلة كانينغهام في المدرسة الثانوية.
لقد كانت صالة ألعاب رياضية مليئة بالفخر والحب والدعم. وكان الشعور متبادلا.
“أعتقد أن هذا هو كل ما يحتاجه الأطفال في بعض الأحيان، وهو الشعور بأنه ممكن،” قال كننغهام عن رؤية قميصه في عوارض صالة الألعاب الرياضية لباوي. “وبهذه الطريقة، يمكنهم العمل على تحقيق ذلك بأنفسهم. أعلم أن هذا كان سيعني الكثير بالنسبة لي. لقد كان يعني الكثير بالنسبة لي كلما أتيحت لي الفرصة لمقابلة الأشخاص الذين نجحوا في ذلك.
“من الرائع أن أكون في هذا المكان الآن، لإلهام الأطفال ليكونوا أفضل، ومحاولة أن يكونوا رائعين ويطاردوا أحلامهم.”
***
هانتر باترسون كاتب في The Athletic يغطي ديترويت بيستونز. قبل انضمامه إلى طاقم الدوري الاميركي للمحترفين، كان هانتر محررًا في مكتب الأخبار في The Athletic وكان يقدم تغطية لـ Sacramento Kings من حين لآخر. قبل انضمامه إلى The Athletic، كان يعمل في الدوري الاميركي للمحترفين كمساعد إذاعي. تخرج هانتر من جامعة لويولا ماريماونت وحصل على درجة الماجستير في الصحافة المتخصصة من جامعة جنوب كاليفورنيا.