يأمل لويس هاميلتون أن تتمكن مرسيدس من البناء على مستواها القوي في النصف الثاني من الموسم، على الرغم من أن بطل العالم سبع مرات قلل من احتمالية وجود تحدي على اللقب.
بعد بداية بطيئة للحملة، شهد فريق السهام الفضية تحولًا جذريًا في حظوظهم مع تقدم عام 2024. حقق الفريق انتصارات أكثر من أي فريق آخر منذ الجولة الثامنة في موناكو، حيث حقق هاميلتون انتصارين بينما حقق جورج راسل انتصارًا واحدًا باسمه.
قام هاميلتون نفسه أيضًا بجمع بعض الإحصائيات اللافتة للنظر، حيث عادل ماكس فيرستابين كسائق ليحقق أكبر عدد من الانتصارات منذ مونت كارلو (كلاهما فاز مرتين) والتي تضمنت عودة عاطفية طال انتظارها إلى الدرجة الأولى في سيلفرستون.
ويتقاسم البريطاني أيضًا جائزة تسجيل أكبر عدد من منصات التتويج خلال الجولات السبع الأخيرة مع ثنائي مكلارين لاندو نوريس وأوسكار بياستري، بعد الوقوف على المنصة في أربع مناسبات.
جاء احتلال هاميلتون ضمن المراكز الثلاثة الأولى في السباق الختامي قبل العطلة الصيفية في بلجيكا، حيث تجاوز خط النهاية في البداية في المركز الثاني قبل أن يتم ترقيته إلى المركز الأول بعد استبعاد راسل عندما تبين أن سيارته تعاني من نقص الوزن.
وفي حديثه بعد الحدث، سُئل هاميلتون – الذي يحتل حاليًا المركز السادس في ترتيب السائقين برصيد 150 نقطة – عما إذا كانت مسيرته الرائعة خلال السباقات القليلة الماضية قد جعلته يشعر بأنه قادر على المنافسة على البطولة.
أجاب الرجل البالغ من العمر 39 عاماً: “لا. ستكون هذه آمالاً كبيرة”. “لكن، أعني، إذا تمكنا من مواصلة هذا النوع من الأداء كما قدمنا في السباقات القليلة الماضية، والذي كان رائعًا … أعتقد أنه إذا تمكنا من بدء عطلات نهاية الأسبوع بشكل أفضل قليلاً، نأمل أن نتمكن من الاستمرار.
“أعتقد، من الواضح، أن مكلارين كان قويًا جدًا (في بلجيكا)، وكنا متقدمين قليلاً في وقت مبكر (في السباق)، ولكن نعم، علينا فقط مواصلة الضغط”.
وستكون السباقات العشرة الأخيرة لعام 2024 بمثابة آخر سباق لهاميلتون كسائق لمرسيدس قبل انتقاله الوشيك إلى فيراري الموسم المقبل. ومع ذلك، بالنسبة لراسل، فإن العلامات الواعدة التي أظهرها الفريق مؤخرًا جعلته متفائلًا بشأن فرصهم في الحفاظ على اللقب بشكل ثابت في عام 2025.
وعندما سُئل عما إذا كان النصف الثاني من الحملة سيتمحور حول وضع العناصر الأساسية للتحضير للمنافسة على البطولة العام المقبل، أجاب راسل: “نعم، بالتأكيد. بالتأكيد.
“أعتقد أنه بالنسبة لنا جميعًا، لقد كان من الصعب عامين أن نصل بالسيارة إلى مكان يمكننا فيه القتال باستمرار من أجل تحقيق الانتصارات. لكنني متحمس جدًا، ومتحمس جدًا للنصف الثاني من الموسم، والذي يتجه في النهاية نحو عام 2025.
“وعندما تنظر إلى المنافسة الآن، لا يوجد سبب يمنعنا من القتال. إذا بدأ الموسم في مونتريال، فإن ترتيب البطولة سيبدو مختلفًا جدًا، لذا سيكون الأمر رائعًا.
“أعتقد أن هناك حافزًا كبيرًا من جميع الفرق الأخرى للعودة إلى المقدمة، من مكلارين وفيراري ومن أنفسنا. لذلك بالتأكيد، لن يكون الأمر سهلاً، ونأمل أن نرى معركة جيدة بين أيدينا في العام المقبل”.