الرياضي: جمال موراي يمشي طويلًا بينما لا يزال آخر لاعب أساسي في فريق ناجتس قائمًا

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.

***

ثم كان هناك واحد.

إذا كنت قد أخبرت جمال موراي في أوائل شهر أكتوبر أنه سيكون آخر لاعب أساسي في فريق دنفر ناجتس بحلول يوم رأس السنة الجديدة، وأن الكثير من ثقل عمل فريقه المتنافس على اللقب سيثقل كاهله في فترة منتصف الموسم الحاسمة هذه، فربما كان مزاجه المبهج مختلفًا. كما لو أنه خسر أفضل لاعب ثلاث مرات نيكولا يوكيتش لمدة شهر على الأقل لإصابة في الركبة اليسرى ليلة الاثنين لم تكن كارثية بما فيه الكفاية من تلقاء نفسها، ناجتس (23-10؛ المركز الثالث في المؤتمر الغربي) هو أيضًا بدون حارس كريستيان براون (التواء في الكاحل الأيسر في 12 نوفمبر)، المهاجم آرون جوردون (إصابة في أوتار الركبة في 21 نوفمبر)، المهاجم الصغير كام جونسون (كدمة في عظم الركبة اليمنى في 23 ديسمبر) والرجل الكبير الاحتياطي جوناس فالانسيوناس (إجهاد في ربلة الساق اليمنى يوم الأربعاء).

عندما تحدثت أنا وموراي في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو خلال المعسكر التدريبي قبل ثلاثة أشهر – قبل وقت طويل من تدمير هذه السلسلة من الإصابات للخطة ذاتها التي أمضوا كل هذا الوقت في تنفيذها – لم يكن اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا أخف وزنًا على الإطلاق. لقد كان رجلاً متحررًا من الأعباء، حيث أفسحت الفوضى والمستوى (النسبي) للموسم السابق الطريق لفصل الصيف الذي أعاد تنشيط عقله وجسده.

في تناقض صارخ مع فترة الإجازة السابقة، عندما أدى الجمع بين حالة عقده والأمراض الجسدية إلى جعل تجربته الأولمبية مع فريق كندا أكثر صعوبة مما كان يأمل، وجد موراي توازنه مرة أخرى. كان لديه الوقت للسفر، مشيرًا إلى الرحلات إلى اليابان وجزر كايمان باعتبارها أبرز الأحداث بين رحلات العودة إلى موطنه الجديد في دنفر.

وقال موراي، الذي كانت ابنته الصغيرة تبلغ من العمر 18 عاماً، إنه كان هناك متسع من الوقت “للاسترخاء ورعاية الأسرة”. بشكل منتظم في مرافق الفريق. لقد استمتع بجرعة ثابتة من رياضته المفضلة الثانية: تدريب UFC الذي شارك فيه منذ عدة سنوات حتى الآن.

بعد كل الفوضى التي مروا بها في أوائل أبريل، عندما أقال ناجتس مديرهم العام ومدربهم منذ فترة طويلة قبل أيام فقط من بدء التصفيات وسقطوا في النهاية أمام البطل النهائي أوكلاهوما سيتي في الجولة الثانية، كان موراي في حاجة ماسة إلى استراحة لكرة السلة.

قال لي موراي حينها: “(مع) فريق كندا، نحن في منتصف الصيف، حيث يتعين علي تخفيف الضغط لمدة أسبوع (بعد موسم الدوري الاميركي للمحترفين)، ومحاولة استعادة لياقتي مع فريق كندا، ثم محاولة تخفيف الضغط للموسم”. “لقد كان الأمر مجرد – لم أستطع القيام بذلك. لذا، هذا الصيف، كان مجرد إنجاز العمل – والقيام به بالفعل – شعورًا لا يصدق. كان هناك أسبوع أول من عدم القيام بأي شيء، ثم أسبوعين من عدم القيام بأي شيء. وبعد ذلك، مارست التمارين الرياضية للتو. لم ألعب كرة السلة حقًا.”

مقارنة بالعام السابق، عندما أعاقته إصابات الكاحل في تصفيات 2024 وأزعجته إصابة في وتر العرقوب بهدوء خلال الألعاب الأولمبية، كان هذا تغييرًا في السرعة كان في أمس الحاجة إليه.

قال موراي، الذي وقع على تمديد لمدة أربع سنوات بقيمة 208 ملايين دولار في سبتمبر 2024: “لم أحظى بصيف رائع (من حيث التدريب) بشكل عام، وهذا ما كان عليه الأمر. الآن يمكنني أن أعود منتعشًا بعقلية جديدة، ويمكنني ترك كل ذلك في الماضي. كنت في مكان أكثر إيجابية بكثير. … كان جسدي جيدًا بالفعل. لقد شعرت بالفعل بالانتعاش. لقد أتيحت لي الفرصة للتخلص من الضغط والعودة بالكامل بروح جيدة. بدلاً من أن أقول: “أوه، اللعنة، لدي أسبوعين فقط (للراحة).” كان ذلك جيدًا. ربما كان هذا هو الجزء الأفضل، حيث لم يكن هناك أي ضغوط أو أي عوائق للعب.

لم يكن يعلم مدى أهمية هذا الإحياء.

لقد كانت مسرحية موراي نقطة مضيئة كان فريق ناجتس في أمس الحاجة إليها.

إذا كان هناك شيء واحد يجب أن يمنح ناجتس الأمل في أن يتمكنوا من إدارة أزمة الإصابات هذه، والحفاظ على الخط بما يكفي لوضع أنفسهم في وضع جيد في التصفيات بحلول الوقت الذي يبدأ فيه شهر أبريل، فهو حقيقة أن موسم موراي الذي لا يخلو من النعيم في كرة السلة قد أدى إلى لعب أفضل حلقات منتصف الموسم في مسيرته التي استمرت 10 سنوات. يعد هذا التمييز أمرًا أساسيًا في هذه المحادثة، بالطبع، لأن اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا معروف منذ فترة طويلة بأنه لاعب بطيء يدخر أفضل ما لديه للنهاية. وفي المقابل، حصل على شرف غير مرحب به لكونه أحد أفضل اللاعبين الذين لم يكونوا من فئة كل النجوم على الإطلاق.

لكن ليس هذا العام.

خلال ليلة الاثنين في ميامي، عندما غيرت إصابة يوكيتش آفاق ناجتس والمشهد الغربي بأكمله، كان موراي واحدًا من خمسة لاعبين فقط بلغ متوسطهم 25 نقطة على الأقل وسبع تمريرات حاسمة وأربع متابعات (جنبًا إلى جنب مع يوكيتش وكيد كننغهام من ديترويت ولوكا دونتشيتش من ليكرز وجيمس هاردن من كليبرز). وكان الارتفاع في التهديف هو التطور الأبرز على الإطلاق، حيث لم يبلغ متوسط ​​موراي أكثر من 21.4 نقطة لموسم واحد. أضف إلى ذلك حقيقة أنه كان الهداف الأكثر دقة من مسافة بعيدة بين مجموعة اللاعبين الخمسة – 45.4 بالمائة من نطاق 3 نقاط في 7.7 محاولات لكل مباراة – وتبدأ في معرفة السبب الذي يجعل الكثيرين يعتقدون أن مصير موراي في مباراة كل النجوم من المرجح أن يتغير (أخيرًا).

ولكن كما كان واضحًا جدًا في فوز دنفر غير المحتمل في تورونتو يوم الأربعاء، عندما واجه موراي أمسية مليئة بالفرق المزدوجة التي على وشك أن تصبح معياره الليلي، فهو على وشك الخضوع لنوع من التحدي الأكثر صرامة. تلك المباراة الأسطورية بين رجلين مع يوكيتش والتي استمتع بها فريق Nuggets منذ أكثر من عقد من الزمن، والتي دفعتهم إلى اللقب في عام 2023، أصبحت الآن بمثابة عمل فردي من نوع ما.

وقال موراي للصحفيين في تورونتو عندما سئل عن اللعب بدون يوكيتش: “كل ما في الأمر هو أن نكون عدوانيين، مع بعض الحرية في التعامل مع الكرة”. “الفريق الآخر يعرف ما سيحصل عليه مني. (إنه) مجرد البقاء متسقًا مع ذلك. … الفوز هو الأولوية. لكن (هذا) مجرد الحفاظ على قدمي – ليس فقط لمواجهة الفريق الآخر ولكن أيضًا لفريقي حتى يفهموا ويعرفوا ما سيأتي وراء لعبه. يمكننا بناء هذه الكيمياء خلال الشهر أو الشهرين المقبلين للاستعداد للمباريات الفاصلة.”

تعتبر خسارة يوكيتش بمثابة ضربة قاسية يمكن أن يواجهها أي فريق، حيث تمتد عظمته إلى ما هو أبعد من التأثير المذهل الذي يحدثه على المستوى الفردي. إنه اللاعب الأفضل، مع إحصائيات التشغيل/الإيقاف (المذهلة) التي تثبت ذلك عامًا بعد عام. هذا الموسم، مع يوكيتش (29.6 نقطة، 12.2 كرة مرتدة و11 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة) في طريقه لتحقيق متوسط ​​ثلاثي مزدوج للموسم الثاني على التوالي، كان صافي تأرجح تقييم ناجتس هائلاً 17.6 عندما خرج من الأرض (زائد 12.3 إلى سالب 5.3).

إصابة فالانسيوناسوفي الوقت نفسه، الملح النقي في ذلك الجرح المفتوح. عندما قام المديران العامان بن تينزر وجون والاس بتعاقد مع اللاعب المخضرم البالغ من العمر 33 عامًا في صفقة تجارية مع سكرامنتو كينجز في منتصف يوليو، كان ذلك جزءًا من رايتهم خارج الموسم حيث تمت معالجة مشكلة العمق التي طال أمدها بشكل هادف. الآن، مع نفاد خيارات القائمة للمدرب ديفيد أدلمان كل يوم، يمكن لأي شخص تخمين من قد يتولى هذا المركز المركزي (يبدو أن زيكي نناجي أو دارون هولمز الثاني قليل الاستخدام هو التالي).

نعمة الادخار الوحيدة لدنفر؟ المساعدة في الطريق.

وقال أدلمان للصحفيين يوم السبت إن جوردون وبراون يمكن أن يعودا بنهاية هذه الرحلة البرية الحالية، والتي تنتهي في بوسطن يوم الأربعاء (بعد المباريات في كليفلاند وبروكلين وفيلادلفيا). إن عودة جوردون ستكون بمثابة شريان الحياة لخط المواجهة المنهك. أما بالنسبة لجونسون، فلن يعود في أي وقت قريب (من المقرر إجراء إعادة التقييم في أواخر يناير).

من جانب موراي، يمكن العثور على سر النجاة من هجمة إصابات ناجتس – والبقاء بصحة جيدة بما يكفي للمساعدة على أعلى مستوى – في الصيف الذي يقضيه بعيدًا عن اللعبة التي يحبها.

قال خلال محادثتنا في شهر أكتوبر: “مع كرة السلة، يمكنني دائمًا أن أسجل الأهداف”. “لكنني كنت أعمل على جسدي، وأقوم بتجعيد أوتار الركبة، وأقوم بأشياء ركبتي، وأقوم بكل الأشياء لتحسين جسدي. طوال الصيف، كان جسدي يشعر بحالة جيدة. لذلك عندما عدت إلى كرة السلة، لم يكن هناك أي قلق. يمكنني فقط أن أذهب إلى اللعبة بعقلية حرة، وأعلم أنني قد قمت بالفعل بعملي.”

مع بقاء الكثير في المستقبل.

***

سام أميك هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic. لقد قام بتغطية الرابطة طوال الجزء الأكبر من عقدين من الزمن أثناء عمله في USA Today وSports Illustrated وAOL FanHouse وSacramento Bee. اتبع سام على تويتر @sam_amik