ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
ديترويت – قبل أن يقف إلى جانب جالين برونسون، وقبل أن يصبح مدربًا مساعدًا محبًا للمرح لستيفن كاري، وقبل أن يتم تعيينه لقيادة السنوات الأخيرة من تألق كوبي براينت، وقبل أن يدرب ليبرون جيمس إلى أول نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، كان مايك براون جليسة أطفال.
كانت براون جليسة أطفال جي بي بيكرستاف.
قال مدرب ديترويت بيستونز لصحيفة The Athletic: “لقد كان صارماً”. “كان لديه طريقة رائعة في جعل الأمور ممتعة ولكنه كان دائمًا منظمًا ومفصلاً. لم تكن هناك أشياء يمكن تفويتها، وكان خائفًا حتى الموت من والدي. ولم يكن ليدع أي شيء يحدث لي.”
سيواجه مدربو دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بعضهم البعض للمرة الأولى هذا الموسم يوم الاثنين، عندما يستضيف بيكرستاف بيستونز فريق براون نيويورك نيكس في مواجهة بين أفضل فريقين في المنطقة الشرقية. تطورت مجالسة الأطفال في نهاية المطاف إلى علاقة بين المرشد والمتدرب، وبعد مرور أكثر من 30 عامًا، لا يزال الاثنان صديقين مقربين يشتركان في شغف كرة السلة والتدريب.
وفنانة الريف جيلي رول.
قال براون لصحيفة The Athletic: “كان من المفترض أن نتواصل هذا الصيف لأنني أحب موسيقى الريف”. “إنه ليس معجبًا بها، وحاولت أن أشرح له ذلك. ذهبت لرؤية جيلي رول ذات مرة وأرسلت له بعض الصور. سألني ذات مرة: “مايك، هل سمعت هذه الأغنية لجيلي رول؟” فقلت لنفسي: نعم، جي بي، هذا صديقي!
وأضاف بيكرستاف: “أنا أحب موسيقى جيلي رول، ولكن لا أستطيع أن أفعل بقية موسيقى الريف”. “جيلي رول على الأقل موسيقى الراب في البلاد، حتى أتمكن من الدخول في ذلك. أرسل لي مايك صورة لجيلي رول وهو يرتدي بعض أحذية رعاة البقر.”
بدأت العلاقة بين الاثنين في دنفر في أوائل التسعينيات، عندما كان والد بيكرستاف، بيرني، المدير العام لفريق ناجتس وحصل براون على أول وظيفة له في الدوري الاميركي للمحترفين كمساعد فيديو للمبتدئين. كان جزءًا من مسؤوليات براون، إلى جانب العمل في غرفة الفيديو، هو رعاية بيكرستاف الأصغر، الذي كان يبلغ من العمر 13 عامًا تقريبًا في ذلك الوقت. عندما كان بيرني خارج المدينة، كان براون، الذي كان في أوائل العشرينات من عمره، يفعل أشياء مثل اصطحاب الصغير إلى حديقة الحيوان. كانوا يلعبون كرة السلة واحدًا لواحد. سيحضر براون مباريات كرة السلة لبيكرستاف في مدرسة الشرق الثانوية في دنفر. حتى عندما كان عمره 14 عامًا، رأى الكثيرون أن بيكرستاف هو نجم كرة السلة الكبير التالي الذي سيخرج من دنفر.
نظرًا لمدى جودة بيكرستاف كلاعب إعدادي، لم يتصور براون أبدًا أن يصبح بيكرستاف مدربًا. ليس في تلك السنوات الأولى.
قال براون: “لقد كان لاعبًا جيدًا حقًا”. “لم أكن أعرف إلى أين سيأخذه لعبه. هناك بعض اللاعبين، لو كنت مكانهم، لكانوا يقولون: “إنه لا يلعب. لديه فرصة للتدريب”. لقد كان الفريق الأول في جميع الولايات وكان لديه كليات كبيرة تقوم بتجنيده.
المساعد بيرني بيكرستاف، على اليسار، يتحدث مع المدرب الرئيسي مايك براون عندما كان الثنائي يدربان فريق كليفلاند كافالييرز في عام 2014.
عندما كان بيكرستاف طالبًا جديدًا في المدرسة الثانوية، تدرب لدى براون داخل غرفة فيديو ناجتس. كان ذلك موجودًا عندما قام براون وبيكرستاف بتجميع مقاطع من الطلاب المحتملين في الكلية قبل مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لمدربي دنفر والمكتب الأمامي لتقييمها.
قال بيكرستاف: “كانت هذه مدرسة قديمة عندما كان عليك الذهاب إلى سطح السفينة (مع جهازي فيديو) لقص الفيلم”. “لقد علمني كيف أفعل ذلك.”
كان لتلك الأيام الأولى تأثير دائم على بيكرستاف. لم يكن الأمر مجرد أن براون أخذه تحت جناحه – حتى لو كان والده قد أجبره على ذلك، كما يقول بيكرستاف – ولكنه فعل ذلك دون أن يشعر أبدًا بأنه عبء.
قال بيكرستاف: “لقد احترمته، حتى في تلك السن، لأنه عاملني بلطف ولطف بطريقة لا يعامل بها الكثير من كبار السن – وفي ذلك الوقت اعتقدت أنه كبير في السن – الأطفال”. “بالنسبة لشاب يبلغ من العمر 20 عامًا أو أي شيء آخر يحمله طفل يبلغ من العمر 12 أو 13 عامًا، لم يكن الأمر شائعًا أيضًا. كان على استعداد لقضاء الوقت. كنا نعمل في الملعب. وكنا نلعب وجهًا لوجه. لقد جعلني أشعر بالراحة، وأعلم أنه يمكنك الوثوق به”.
يتمتع بيكرستاف بمسيرة تدريبية في الدوري الاميركي للمحترفين والتي جعلته يغير الجميع. لقد حول كليفلاند كافالييرز إلى منظمة محترمة مرة أخرى بعد مغادرة جيمس. فاز كليفلاند بـ 44 و 51 و 48 مباراة على التوالي في المواسم الثلاثة الأخيرة لبيكرستاف قبل تركه. على الرغم من تحقيق فريق كافالييرز 64 فوزًا في العام الماضي، إلا أنه لم يذهب إلى أبعد من ذلك في فترة ما بعد الموسم تحت قيادة المدرب الجديد كيني أتكينسون عما فعلوه مع بيكرستاف على رأس الفريق.
الآن في ديترويت، أعاد بيكرستاف أحد أكثر الفرق تتويجًا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) إلى أهميته بعد أن أمضى معظم السنوات الـ 15 الماضية في قبو الدوري. قبل وصول بيكرستاف، كان بيستونز قد مضى 17 عامًا دون تحقيق أي فوز في الملحق. لقد خاضوا التصفيات ثلاث مرات فقط منذ عام 2010.
في العام الذي سبق تولي بيكرستاف المسؤولية، جعل بيستونز مونتي ويليامز المدرب الأعلى أجرًا في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في ذلك الوقت، فقط ليفوز الفريق بـ 14 مباراة في موسمه الوحيد. في الموسم الماضي، في العام الأول لبيكرستاف، حقق ديترويت رقماً قياسياً في الفوز بالموسم العادي للمرة الثانية فقط منذ عام 2009. وأنهى بيستونز جفاف انتصاراته في التصفيات بخسارة سلسلة من ست مباريات أمام نيويورك نيكس، لكن خمس من المباريات الست حُسمت بست نقاط أو أقل.
اعتمد ديترويت على نجاح الموسم الماضي وكان الفريق رقم 1 في الشرق في معظم فترات الموسم، على الرغم من عدم قيامه بأي صفقات تجارية كبيرة أو تعاقدات مع وكيل مجاني منذ عدة سنوات. ازدهر فريق بيستونز مع نضج اختياراتهم العالية وقام المدير العام تراجان لانغدون بملء القائمة من حولهم بمحاربين قدامى قادرين على لعب الأدوار.
وقال براون عن بيكرستاف: “أعتقد، في الوقت الحالي، أنه أحد المرشحين للفوز بجائزة أفضل مدرب لهذا العام”. “أول من يتبادر إلى ذهني هو هو و(مدرب سيلتيكس) جو مازولا. لقد فعل هذان الشخصان شيئًا مع فرق اعتقد الناس أنه ليس لديها فرصة، وهم هناك على الرغم من القطع المفقودة.
“لا يفاجئني ما يفعله في ديترويت، لأنني أعرف مدى شغفه، ومدى جديته في العمل، كما أنه ذكي للغاية.”
تم التعاقد مع براون هذا الصيف لتولي تدريب نيكس بعد أن قام الفريق بشكل مفاجئ بطرد توم ثيبودو بعد ظهور الفريق في نهائيات المؤتمر الشرقي لأول مرة منذ 25 عامًا. اعتقد الامتياز أن هناك حاجة إلى صوت جديد على الهامش للوصول إلى هدف الفوز بالبطولات. خلفية براون كمدرب على مختلف المستويات، وتجربته مع اللاعبين النجوم واستعداده للتعاون، كلها أمور لفتت انتباه صناع القرار في نيويورك أثناء عملية التوظيف. تأمل إحدى قواعد المشجعين الأكثر فخرًا وتفانيًا في الدوري الاميركي للمحترفين أن ينتهي الجفاف الذي دام 53 عامًا في موسم براون الأول كمدرب.
جي بي بيكرستاف يتحدث عن إقالة الملوك لمايك براون:
“الطريقة التي تم بها التعامل مع الأمر كانت لا طبقية. عندما ينهمك مايك في وظيفته كما يفعل، فهو يستحق أفضل من ذلك. … اعتقدت أن الأمر كان سيئًا، لأكون صادقًا معك، الطريقة التي تم بها التعامل مع الأمر”. pic.twitter.com/4ubS2gSK0n
– هانتر باترسون (@HunterPaterson) 29 ديسمبر 2024
تم تعيين اللاعب البالغ من العمر 55 عامًا عدة مرات خلال مسيرته لقيادة الفرق إلى قمة الجبل. كانت وظيفته التدريبية الأولى في كليفلاند مع جيمس. وكانت وظيفته التالية في لوس أنجلوس مع براينت. وبعد توقف قصير في سكرامنتو، حيث قام براون بتحويل منظمة غالبًا ما تكون موضوعًا للنكات إلى منافس محترم، فهو الآن مع نيكس خلال العام (السنوات) الأكثر أهمية في ما يقرب من 30 موسمًا.
قال بيكرستاف عن براون عندما سُئل عن سبب انجذاب المنظمات الفائزة الآن إلى المدرب المخضرم: “من البديهي أنه جيد، لكنه يعرف كيفية وضع خطة ولديه القدرة على تنفيذ تلك الخطة”. “إنه يتمتع بالثقة دون الأنا ليكون قادرًا على تدريب المواهب على مستوى النخبة وتحقيق أقصى استفادة من هؤلاء اللاعبين.
“في كثير من الأحيان، لا يخصص الناس وقتهم للنجوم أو الفرق الجيدة، لكن مايك لا يخاف من هذا التحدي. فهو لديه تاريخ في ذلك.”
عندما يسمح الجدول الزمني بذلك، يتحدث كل من براون وبيكرستاف خلال الموسم. قال الأخير إن براون هو من أوائل الأشخاص الذين اتصل بهم لطرح الأفكار. إنهم يتسكعون معًا في الصيف. ويخطط الاثنان للذهاب إلى حفل Jelly Roll معًا في وقت ما في المستقبل القريب.
ومع ذلك، اعتبارًا من الآن، فهم يقاتلون من أجل المركز الأول في المؤتمر الشرقي. إنه بعيد كل البعد عن المكان الذي كان فيه المراهق وجليسة الأطفال منذ أكثر من 30 عامًا.
قال براون: “لقد حاولت دائمًا مساعدته بأي طريقة ممكنة لأن والده أعطاني فرصتي الأولى”. “هذا هو صديقي الشاب.”
***
جيمس إل إدواردز الثالث كاتب في The Athletic يغطي نيويورك نيكس. في السابق، قام بتغطية أخبار ديترويت بيستونز في The Athletic لمدة سبعة مواسم، وقبل ذلك، كان مراسلًا لصحيفة Lansing State Journal، حيث قام بتغطية ولاية ميشيغان والرياضات في المدرسة الثانوية. اتبع جيمس إل على تويتر @JLEdwardsIII