أعطى أندرو شوفلين، مدير هندسة Trackside في مرسيدس، نظرة ثاقبة حول كيفية تمكن الفريق من تغيير شكله في عام 2024، بعد أن انتقل من بداية صعبة للموسم إلى تحقيق انتصارات متتالية في النمسا وبريطانيا العظمى.
واجه فريق “السهام الفضية” عددًا من المشكلات مع فريق W15 عندما بدأت الحملة، مما يشير إلى استمرار الصراعات التي تحملوها خلال موسمي 2022 و2023.
ومع ذلك، أصبح تقدمهم ملحوظًا بشكل متزايد مع تطور العام، حيث حصل جورج راسل على المركز الأول في كندا قبل أن يصعد الفريق إلى منصة التتويج الأولى هذا العام في يوم السباق.
ثم وقف لويس هاميلتون على المنصة في الحدث التالي في إسبانيا، في حين حقق كل من ريد بول رينج وسيلفرستون الفوز لراسل وهاملتون على التوالي.
وبالنظر إلى كيفية تحقيق مرسيدس لهذا التحسن في الأداء، أوضح شوفلين لبودكاست F1 Nation: “لقد كان طريقًا طويلًا إلى حد ما، لكنه كان طريقًا به تقدم خطي جدًا.
“من جانبنا، نحن ننظر إلى الفجوات في جميع السيارات التي أمامنا – سرعة السباق، التصفيات – وقد قمنا بتقليص ذلك منذ السباق الأول في البحرين. كانت هناك بعض المشاكل الملحوظة التي كان علينا التغلب عليها.
“كنا نرتد بشكل سيء للغاية في المنعطفات عالية السرعة في جدة. لقد عانينا كثيرًا من ارتفاع درجة حرارة الإطارات الخلفية. لا يمكننا أن نقول إننا قمنا بحل هذه المشكلة بعد، لكننا بالتأكيد سيطرنا عليها بشكل أكبر. أعتقد أن الفريق أصبح أكثر تركيزًا.
TECH Weekly: كيف أدت التحديثات المهمة من McLaren وMercedes إلى إحياء موسم 2024
“جزء من السبب وراء تمكننا من تحقيق تقدم نسبي ضد الجميع هو أن جميع مجالات الأداء الرئيسية في الشركة تحقق الأداء الجيد. ليس فقط نفق الرياح، ولكننا نقدم الخدمات على الجانب الميكانيكي، فنحن نقدم الخدمات من حيث الوزن، ومن حيث الحصول على سيارة تعمل في مجموعة من الظروف، وإدارة الإطارات بشكل أفضل.
“إنه أمر ممتع للغاية. هناك عناصر في هذا أكثر متعة من كل تلك السنوات من الفوز لأنه عندما تفوز بكل شيء، لا يكون لديك التباين. لذلك إذا قلت “كيف فعلنا ذلك؟” الأمر هو أن لدينا مجموعة هنا في براكلي، ومجموعة في بريكسورث، والتي لديها دوافع كبيرة لإعادة مرسيدس للفوز بالبطولات.”
كما أشاد شوفلين بقدرة الفريق على إجراء ترقيات منتظمة للسيارة، على الرغم من اعترافه بأن الحفاظ على معدل التطوير المرتفع هذا قد يمثل تحديًا على المدى الطويل.
وتابع: “ما قمنا به بشكل جيد هو تقديم ثلاثة أو أربعة تحديثات لكل سباق تقريبًا خلال السباقات الثمانية أو التسعة الأخيرة”. “بعضها ميكانيكي، وبعضها هوائي، وبعضها سيكون “هل يمكننا القيام بشيء يساعد على الارتداد قليلاً أم أننا قادرون على تحسين الركوب؟”
“كان هناك الكثير من المجالات المختلفة. أعتقد أن أكبر الخطوات جاءت من الحصول على سيارة كانت ببساطة أكثر قابلية للقيادة، ولكن أيضًا أسهل للسائقين في الإعداد. في وقت سابق من العام، كنا سريعين جدًا في بعض المنعطفات، وبطيئين جدًا في أخرى، أو سريعين عندما كانت الرياح تهب في اتجاه معين وبطيئين عندما تتغير.
“التقدم الكبير الآن هو أننا، في السباقات الأربعة أو الخمسة الأخيرة، وضعنا السيارة على المسار الصحيح في FP1 وكانت هناك أو على وشك ذلك. بعد ذلك، يمكنك فقط البدء في العمل مع السائقين لضبطها، ومتابعة تطور المسار مع ظهور قبضة اليد. وقد ساعدنا ذلك بالتأكيد.
“كانت لدينا أشياء أخرى حيث كانت الإطارات الخلفية ساخنة. وكان علينا أن نفهم سبب حدوث ذلك. كانت هناك بعض المشاكل العميقة التي لا يمكن إصلاحها خلال ثلاثة أيام من الاختبارات الشتوية في البحرين.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى نختار هذه العناصر واحدًا تلو الآخر. لقد كان معدل تطوير الأداء قويًا. يمكننا الاستمرار في ذلك لفترة أطول قليلاً، لكن السؤال الكبير هو إلى متى يمكننا الاستمرار في تحسين أداء السيارة بالمعدل الذي كنا عليه؟”
في الوقت الحالي، يبقى التركيز على الحدث التالي في الروزنامة، جائزة المجر الكبرى، وهي عطلة نهاية الأسبوع التي يعتقد شوفلين أنها قد تكون حاسمة في إظهار ما إذا كانت مرسيدس قد تمكنت من تحسين مستوى أدائها في الظروف الأكثر دفئًا.
وعلق شوفلين قائلاً: “نحن بالتأكيد لا نعتقد أننا فزنا بالمباراة الأخيرة، فلنذهب ونفوز بالبطولة التالية”. وأكمل: “يجعلك هذا أكثر توترًا بعض الشيء لأن الحفاظ على هذا الأداء الذي قدمناه في سيلفرستون سيكون أمرًا صعبًا للغاية.
“الفارق الكبير بالنسبة للمجر هو اختبار ما إذا كنا قد وصلنا إلى قمة أدائنا على المدى الطويل في الظروف الحارة، لأنه في برشلونة وفي النمسا لم نتمكن من مجاراة لاندو (نوريس) أو ماكس (فيرستابن) على المدى الطويل. كانت هاتان السيارتان تتقدمان علينا بفارق كبير.
“نأمل أن نكون قد حققنا بعض التقدم. إذا نظرت إلى حجم الفجوة في هذين السباقين السابقين، سأكون متفاجئًا إذا تمكنا من تقليصها بشكل كبير. ولكن مرة أخرى، فاجأنا أنفسنا بالمهمة الأولى في سيلفرستون.
“لم نعتقد أنه في تلك المرحلة الجافة من السباق سنكون قادرين على الانفصال. اعتقدنا أن الأمر سيكون مثل برشلونة، حيث احتل جورج الصدارة ثم وضع الاثنين في علبة التروس الخاصة به. لكن هذا المسار يفرض متطلبات مختلفة.
“يمكننا محاكاة بعض هذه المشكلات. نحن نعرف نوع المشكلات التي ستطرح في طريقنا وسنضع جهودنا في الجانب التحضيري ونتأكد من أنه يمكننا البدء بأفضل إعداد ممكن ثم كيف يمكننا تطويره من هناك؟”
في حين أن حلبة المجر قد تطرح بعض الأمور المجهولة، إلا أن هناك شيء واحد مؤكد وهو أن هاميلتون يتمتع بسجل رائع على الحلبة، حيث فاز بطل العالم سبع مرات بالحدث في ثماني مناسبات.
قال شوفلين عن سباق الجائزة الكبرى المجري: “نادرًا ما تسير الأمور كما تتوقع”. “إنه أحد تلك السباقات التي عادة ما تقع فيها حوادث هنا وهناك.
وأضاف: “مثل سيلفرستون، يتمتع لويس بسجل مثير للإعجاب هناك، لذلك سيكون من الخطأ عدم منح السائق القليل من الأداء على هذا المسار”.