غاب جيسون تاتوم عن الموسم حتى الآن، ولكن مع استمرار تعافيه، سيتعين عليه معرفة كيف يتناسب مع فريق سلتكس الجديد.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
جيسون تاتوم يفكر في عودته.
حسنا، بالطبع هو. صرح نجم بوسطن سلتكس في وقت سابق من هذا الخريف أنه يريد العودة هذا الموسم. لقد كان دائمًا من نوع اللاعب الذي يناسبه كلما استطاع.
لكن تاتوم تجاوز التفكير في حلم العودة. المجد لذلك. المتعة. والآن، يفكر في واقع الأمر، والتفاصيل الدقيقة التي سيحتاج إلى مواجهتها عندما يرتدي قميص سيلتيكس مرة أخرى.
قال تاتوم: “هذا شيء أفكر فيه كل يوم”.“The Pivot Podcast” عندما سئل مدى تفكيره في كيفية عودته مرة أخرى. “المزيد عن الفريق. إذا عدت هذا الموسم أو عندما أعود، سيكونون قد لعبوا 50 مباراة غريبة بدوني، لذلك لديهم هوية هذا العام أو الأشياء التي شعروا أنها نقرت عليهم. لقد كان ناجحًا. إنهم الفريق (الثاني) في الشرق حتى هذه اللحظة.
“لذلك هناك فكرة في رأسي، مثل، كيف يعمل ذلك؟ أو كيف يبدو الأمر معي بعد 50 أو 60 مباراة في الموسم؟ من الواضح أنه قد تكون هناك بعض التحديات. وهي فكرة: هل أعود؟ هل يجب أن أنتظر؟ إنه شيء بصراحة، مؤخرًا، في الأسبوعين الأخيرين أو نحو ذلك، أفكر فيه كل يوم”.
هناك الكثير لتفريغه في هذا الاقتباس. أولاً – وهذه مجرد قراءتي – يجب ألا يكون تاتوم واثقاً تماماً من قدراته في هذه المرحلة. لو كان كذلك، لما كان يفكر فيما إذا كان عليه الانتظار حتى يعود. إنه جيسون تاتوم. بغض النظر عن مدى النجاح الذي حققه فريق سلتكس بدونه، فإن وجوده سوف يرفعهم طالما أنه يستطيع اللعب مثله. إذا كان على حق، فلا ينبغي عليه أن يقلق بشأن كيفية تأثير عودته على هويتهم الجديدة. يمكنهم، بل وينبغي عليهم، أن يغيروا أنفسهم لتسليط الضوء على نقاط قوته.
ومع ذلك، يعرف تاتوم أن الأمر لا يتعلق به فقط. يمكنه أن يرى أن فريق سلتكس قد بنى صيغة جديدة بدونه. ويبدو أنه يدرك أنه عندما يعود، لن يكون بكامل قوته. على أقل تقدير، سيكون مقيدًا بدقائق. سوف يكون صدئا. على الرغم من أنه لن يتم السماح له بالشفاء حتى يصبح بصحة جيدة، إلا أنه سيحتاج بالتأكيد إلى وقت ليشعر بأنه طبيعي بدنيًا في الملعب. وبالنظر إلى موقف فريق سلتكس، فإن هذا وحده سيشكل تحديات. إذا عاد، فسوف يفعل ذلك مع بقاء وقت محدود في الموسم العادي. سيحتاج إلى تكثيف الدعم بينما يستعد الفريق للتصفيات. سيعيد دمج نفسه في الفريق الذي لعب كمنافس حتى الآن بعد إعادة تشكيل نفسه بدونه.
من الواضح أنه سيكون من الترف النادر أن يضيف فريق سيلتيكس لاعبًا خمس مرات في الدوري الاميركي للمحترفين إلى المصنف الثاني في الشرق. وليس الأمر كما لو أن تاتوم سيجبرهم على تجديد أسلوبهم بالكامل. إنه ليس موهوبًا للغاية فحسب، بل إنه أحد أكثر نجوم All-Stars مرونة في الذاكرة الحديثة. يمكنه اللعب بالكرة أو بدونها. يمكنه اكتشاف الجانب الضعيف أو العمل كالفاحص. يمكنه حراسة أي منصب في المحكمة. إنه ليس، على سبيل المثال، جيمس هاردن، الذي يحتاج إلى الكرة بين يديه باستمرار ليكون فعالاً. جزء من عظمة تاتوم هو أنه يستطيع أن يكون ما يحتاجه فريقه.
ومع ذلك، ليس من الصعب أن نرى كيف ستحتاج البيئة الحالية إلى التغيير بمجرد أن يصبح تاتوم مناسبًا مرة أخرى. وفي غيابه، تم منح اللاعبين الآخرين الحرية لاستكشاف مواهبهم. تحدث جايلين براون عدة مرات عن حاجته للتضحية بأجزاء من أسلوب لعبه في الماضي، لكنه تمكن من إظهار المزيد من موهبته هذا الموسم. معدل استخدامه البالغ 36.6 بالمائة هذا الموسم، وهو أعلى مستوى في مسيرته المهنية، لا يتخلف عنه سوى لوكا دونيتش.
وقاد جايلين براون، على اليمين، فريق سيلتيكس بينما غاب زميله جيسون تاتوم بسبب الإصابة.
وقال براون مؤخراً: “أعتقد أننا غيرنا نهجنا بشكل كبير”. “لقد تم إحباطي كثيرًا من المرات لالتقاط لقطات متوسطة المدى. في مراحل مختلفة من مسيرتي المهنية، أخبروني حرفيًا ألا أفعل ذلك. لذا الآن، يا جايلين، يمكنك التقاط أي لقطة تريدها. كنت متأكدًا من ذلك. لذلك كنت أقوم بتصوير أكبر عدد ممكن من المدى المتوسط قدر ما أستطيع النهوض، ولكن في مراحل مختلفة من مسيرتي المهنية، لم يكن هذا هو الحال.”
لقد نجح السماح لبراون بالطهي. يحتل فريق سلتكس المركز الثاني في الكفاءة الهجومية. على الرغم من فقدان كل المواهب التي قاموا بها خلال فترة الإجازة، إلا أنهم سجلوا أهدافًا أعلى من الموسم الماضي. لم يكن براون وحده الذي استفاد من الفرص الجديدة. برز بايتون بريتشارد كواحد من أكثر لاعبي العزل كفاءة في الدوري. أثبتت أجنحة بوسطن الشابة – وخاصة جوردان والش وهوجو جونزاليس وبايلور شيرمان – أنها مدافعة تصنع الفارق. لقد سكب الوافد الجديد أنفيرني سيمونز الكثير من الدلاء على مقاعد البدلاء.
عودة تاتوم ستؤثر على كل شيء. سوف يقتطع دقائق زملائه في الفريق. سوف يأخذ اللمسات من أفضل هدافي فريق سيلتيكس. حتى لو خرج من مقاعد البدلاء في البداية أثناء تقييد الدقائق، فسوف يدفع في النهاية أحد اللاعبين الأساسيين الحاليين إلى مقاعد البدلاء. وجوده يمكن أن يجبر أحد الأجنحة الشابة على الأقل على الخروج من المداورة، أو على الأقل إلى دور أضيق. بمجرد أن يكون تاتوم على حق، لن يكون أي من هذه التغييرات سيئًا بالنسبة لفريق سلتكس. لكنهم سيحتاجون إلى التكيف معه.
لست هنا لإعادة بدء المحادثة التي عفا عليها الزمن حول ما إذا كان بإمكان تاتوم وبراون التعايش معًا. في هذه المرحلة من حياتهم المهنية، فقط الأشخاص الذين ليس لديهم ذاكرة هم الذين يشككون في قدرتهم على القيام بذلك. لقد وصلوا إلى نهائيات المؤتمر معًا خمس مرات. لقد تقدموا إلى النهائيات مرتين. لقد فازوا بالبطولة.
علاوة على ذلك، فقد أثبتوا أن نجاح الفريق هو الأهم بالنسبة لهم. تعليقات براون حول الاستمتاع بهذا الموسم لا تعني أنه سيتوقف فجأة عن وضع الفوز في المرتبة الأولى عندما يعود تاتوم. كالعادة، أتوقع منهم أن يفعلوا كل ما يلزم لفريق سيلتيكس لتعظيم إمكاناتهم كفريق واحد. حتى في وقت مبكر من حياتهم المهنية، عندما لم يعرفوا تمامًا أفضل الطرق لرفع مستوى زملائهم في الفريق، كانت قلوبهم في المكان الصحيح. لقد احتاجوا فقط إلى تعلم كيفية استخدام صلاحياتهم من أجل الخير. لقد ولت الأيام التي كانوا يكافحون فيها من أجل القيام بالقراءات الصحيحة منذ فترة طويلة. وتلك الأيام لن تعود.
لا تزال إصابة تاتوم في وتر العرقوب متغيرًا جديدًا. ما مدى محدوديته عندما يعود؟ كم من الوقت سيحتاج إلى الشعور بالراحة مرة أخرى في الملعب؟ وإلى أي مدى ينبغي على فريق سلتكس – الذي أثبت أنه يشكل تهديدًا للفوز بالمؤتمر الشرقي بدونه – أن يتكيف عندما يرحب بعودته؟
في وقت سابق من هذا الأسبوع، شارك مدرب سيلتيكس جو مازولا ما أثار إعجابه بشأن مسيرة نيو إنجلاند باتريوتس إلى السوبر بول.
وقال مازولا: “أعتقد أنك مجرد إلقاء نظرة على الفريق الذي طور هويته على مدار الموسم”. “أعتقد أن كل مدرب، بغض النظر عن الرياضة، يبحث عن ذلك، ويخلق هذا النوع من الهوية والثبات واللعب على ذلك طوال موسم كامل. أعتقد أنهم مثال رائع على ذلك هذا العام.”
لقد كان فريق سلتكس مثالًا رائعًا على ذلك أيضًا. لقد طوروا هوية تناسبهم. إنهم يعرفون ما يجب أن يكونوا عليه.
إن تفكير تاتوم في تحديات التكيف مع تلك الهوية يدل على أنه يتمتع بالعقلية الصحيحة. لن يقضي كل لاعب في مكانته وقتًا في التفكير في كيفية تأثير عودته على كل من حوله، لكنه يريد أن يفعل الشيء الصحيح لفريقه. بناءً على تعليقاته، يشعر بقوة تجاه الأمر لدرجة أنه فكر في تأخير عودته. لا ينبغي له أن يفعل ذلك. يجب أن يعود عندما يكون مستعداً للعودة. بعد ذلك، يمكنه هو وفريق سلتكس اكتشاف كل شيء آخر.
***
جاي كينغ هو كاتب في صحيفة The Athletic ويغطي فريق بوسطن سلتكس. سبق له أن غطى فريق MassLive لمدة خمس سنوات. كما أنه يشارك في استضافة البودكاست “Anything Is Poddable”. اتبع جاي على تويتر @byjayking