تيوفيمو، انتقل شاكور من السجال كأمراء إلى القتال ليصبحوا ملوك الملاكمة

كان ذلك في أوائل ربيع عام 2016، وكان يومًا مزدحمًا بشكل خاص في صالة الألعاب الرياضية الخاصة بهيرمان كايسيدو في ميامي. كان هناك كل أنواع الأبطال والمتنافسين واللاعبين الأولمبيين الطموحين من آسيا إلى الأمريكتين. لكن نجم تلك الجلسة كان أحد هواة وزن الديك من نيوارك، نيوجيرسي: شاب ذو غمازات يبلغ من العمر 18 عامًا — أستخدم المصطلح حرفيًا، لأنه ربما حلق مرة واحدة، ولكن فقط على أمل أن يؤدي ذلك إلى نمو شيء ما في النهاية. من شأنه أن يكون شاكور ستيفنسون.

يتذكر كايسيدو، المدرب المخضرم: “لقد خاض 40 جولة من السجال، على الأقل – دون توقف، ولم يخرج من الحلبة”. “لقد أجرى ثماني أو عشر جولات مع بطلي، خوان كارلوس بايانو.”

ثم أعطى كلاوديو ماريرو – 19-1 كوزن خفيف للناشئين – ثمانية آخرين. تشاكي فلوريس؟ – مويسيس فلوريس، من غوادالاخارا، المكسيك، 24-0 في ذلك الوقت – ويينيفيل فيسنتي، وهو طبيب بيطري عمره تسع سنوات في وزن الديك الفائق مع 27 فوزًا، ثمانية على الأقل لكل منهم أيضًا.

“ألم يكن هناك أيضًا رجلان من كازاخستان؟” أنا أسأل.

يقول كايسيدو: “نعم”. “لقد أعطاهم عملاً جيدًا أيضًا. ولم يبدوا متعبين حتى.”

اختيارات المحرر

2 ذات صلة

على الرغم من كونه مجرد طفل ضد رجال متشددين، إلا أن ستيفنسون قدم حتمًا أفضل مما حصل عليه أو أفضل منه. لكن المقاتل الأخير الذي واجهه في ذلك اليوم كان شخصًا محبوبًا مثله، من فلوريدا عن طريق بروكلين، نيويورك، ويتنافس أيضًا على مكان في الفريق الأولمبي. تيوفيمو لوبيز جونيور كان خفيف الوزن، أصغر بـ 32 يومًا فقط. كيف سار الأمر في ذلك اليوم يعتمد على من تسأل (في الواقع، على عكس حكام الملاكمة). الصديق الذي أرشدني إلى هذه الجلسة الملحمية – جولات مدتها أربع دقائق مع 30 ثانية من الراحة بينهما – يتذكر ستيفنسون وهو يتفوق على لوبيز. لكن كايسيدو، المسجل في السجل، يتذكر خلاف ذلك: “انظر، لقد كان عملاً جيدًا، وليس نوعًا من القتال الطويل. كان شاكور قد أجرى للتو 40 جولة وكان تيو منتعشًا. لكن ربما كان تيو هو الذي كان لديه الأداء الأفضل. كان شاكور متمكنًا جدًا، ومتعلمًا جيدًا، ولم يكن لديه أي أخطاء. لكن تيو بدا أسرع قليلاً، وأكثر رياضية، وأكثر انفجارًا، وأكثر روي جونز، هل تعرف ما أقول؟ لقد انبهرت بكل منهما.”

يستخلص المرء دروسًا من السجال على مسؤوليته الشخصية. وأنا أعلم ذلك. المقاتلون الأكثر شجاعة الذين رأيتهم في حياتي – محمد علي وإيفاندر هوليفيلد – كانوا مخيبين للآمال في صالة الألعاب الرياضية. ما زال. بعد عقد من الزمن، يقول ذلك اليوم في ميامي شيئًا عن كل مقاتل، وعن ما أصبح عليه وكيف سيخرج من معركة اللقب التي يبلغ وزنها 140 رطلاً ليلة السبت في ماديسون سكوير غاردن. إذا كانوا أمراء في ذلك الوقت، فإنهم يقاتلون من أجل أن يصبحوا ملوكًا الآن، لكي يُنظر إليهم على أنهم خليفة (على الأقل في هذا النصف من الكرة الأرضية) لتيرينس كروفورد وشبح فلويد مايويذر جونيور الدائم الوجود.

يقول كارل موريتي، نائب الرئيس الأعلى الذي وقع عليهما بعد أولمبياد 2016: “لقد وقعنا على كلا الرجلين معتقدين أنهما يمكن أن يكونا رائعين”. “لكن الحقيقة هي أنهم أفضل مما كنا نعتقد.”

إن كونهم لم يعودوا يعتبرون من المقاتلين من الدرجة الأولى هي قصة أخرى، وهي قصة محزنة في ذلك الوقت. لكن النقطة الأكبر تظل قائمة. ثبت أن كل الحديث الذي دار في وقت سابق من هذا العقد عن حقبة أخرى من الملوك الأربعة (أو كانت خمسة؟) كان مجرد خدعة ملاكمة نموذجية. لكن ستيفنسون ولوبيز، اللذين يبلغ عمر كل منهما الآن 28 عامًا، يمثلان الأفضل في جيلهما، والمقاتلين الأكثر إنجازًا والذين يتمتعون بسير ذاتية عميقة. قال لي لوبيز: “رجلان في مقتبل العمر يرغبان في مواجهة بعضهما البعض”. “إنها تساعد الرياضة. إنها مثال يحتذى به.”

يجدر بي أن أشير إلى أن مثل هذه الأمثلة مدعومة ومتاحة بفضل الممول السعودي تركي آل الشيخ. لكن العنصر المقنع هنا هو المقاتلون أنفسهم – وليس فقط موهبتهم، ولكن التباين الكبير في مزاجهم ومساراتهم المهنية التي تبدو متناقضة تمامًا.

لا يختلف ستيفنسون عن طفل عام 2016. إذا كان هناك شيء بطولي تقريبًا في سجاله، فهو يعتمد على هوسه غير المنقوص بالرياضة. يقول أنطونيو ليونارد، المروج المشارك لستيفينسون منذ البداية: “حياته هي الملاكمة”. “سيذهب إلى أي مكان، ولن يرفض العمل أبدًا. لقد رأيته يتبارى مع (جيرفونتا) “تانك” ديفيس – مرتين – في بالتيمور. لم يتمكن تانك من فعل أي شيء مع شاكور. أتذكر عندما بدأ في السجال مع تيرينس لأول مرة.”

كروفورد، يقصد. قلت: تيرينس، أنت تتعامل معه بلطف، أليس كذلك؟

قال كروفورد: “لا، لا”. “أحاول قتله.” ستيفنسون، على عكس كروفورد، ليس مقاتلًا عنيفًا بشكل خاص. لن يخرجك بلكمة واحدة وإذا كنت لا تزال ترغب في انتقاد فوزه الباهت على إدوين دي لوس سانتوس، فافهم أنه لا يزال يفوز بسهولة على الرغم من الإصابات في يده اليسرى والكتف. افهم أيضًا أنه يفهم المسافة كما فهم ألبرت أينشتاين الفيزياء. إنه أفضل مقاتل دفاعي في جيله، وبسبب ذلك، الأكثر تجنبًا. المقاتلون لا يخشون الضرب؛ إنهم يخشون التعرض للإذلال والظهور سخيفة وعاجزة. هذا ما يجعل ستيفنسون مقاتلًا عظيمًا.

شاكور ستيفنسون هو أفضل مقاتل دفاعي في جيله. كريس إسكويدا / جولدن بوي / جيتي إيماجيس

الآن هناك صورة متداولة على الإنترنت: مايويذر وأندريه وارد وكروفورد وستيفنسون. لقد تبلور التصور بأنه التالي في الصف، وهو لاعب دائم، رقم 1. قد يكون هذا صحيحًا، ولكن فقط إذا كان يؤدي كما يتوقعه صانعو الاحتمالات ويتفوق على لوبيز. وهذا في حد ذاته – التنبؤ بتيوفيمو – هو أكثر الافتراضات إرباكًا.

لوبيز على وشك أن يكون مستضعفًا بنتيجة 2-1 أمام ستيفنسون، وفقًا لموقع DraftKings Sportsbook. بمعنى آخر، ستيفنسون هو المرشح المفضل ضد لوبيز أكثر مما كان عليه لوبيز في معركته الأخيرة ضد أرنولد باربوزا جونيور. الآن فكر في هذا: كان لوبيز كلبًا 4-1 في فوزه المميز على فاسيلي لوماتشينكو.

“لقد ظل يسأل عن لوما عندما لم يعتقد أحد أن لديه فرصة – فماذا يعرف أي شخص حقًا؟” يسأل مدير لوبيز، كيث كونولي. “الحقيقة هي أننا تغلبنا على الجنوب الذي لا يهزم مرتين.”

وفي عام 2020، كان لوماتشينكو. في عام 2023، كان الأفضل (أو هكذا اعتقدت) صاحب الـ 140 مدقة في العالم، اللاعب الأولمبي السابق الذي تم اختباره كثيرًا، جوش تايلور. سأتذكر دائمًا الفترة التي سبقت تلك المعركة، حيث أخبرني تيوفيمو بخياله البسيط يموت في الحلبة. ثم دخل في الأمر مع والده / مدربه تيوفيمو لوبيز الأب أمام الكاميرا. اعتقدت أنه كان يتفكك ومن المؤكد أنه سيخسر. ثم جعل عمل تايلور سهلاً.

وهنا يكمن الفرق بين لوبيز وستيفينسون. في حين أن ستيفنسون عقلاني ومهتم دائمًا بالملاكمة، فإن لوبيز يتمتع بشخصية أدائية وجذابة ويتمتع دائمًا بنفحة من الدراما العائلية. يريد ستيفنسون أكثر من أي شيء آخر أن يكون مقاتلًا عظيمًا. يريد لوبيز ذلك أيضًا، ولكن يريد أيضًا أن يكون محبوبًا ومعشوقًا.

منذ عدة سنوات، فقد ستيفنسون أحزمته على المقاييس. لقد كان يتبول دمًا لساعات طويلة ووصل إلى نقطة حيث كان مجرد محاولة زيادة الوزن يعرض كل ما يحبه للخطر. على النقيض من ذلك، عانت لوبيز من خسارة مروعة في الوزن كان من الممكن أن تحدث قتله بسهولة، وخسر لقبه (وإن كان بفارق ضئيل) في الحلبة أمام جورج كامبوسوس جونيور ثم تفاخر بذلك.

قال لي: “أفضل شيء يمكن أن يحدث لي”.

تيوفيمو لوبيز هو مستضعف بنتيجة 2-1 أمام ستيفنسون، وفقًا لموقع DraftKings Sportsbook. جو كامبوريال / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم الرياضة

نظرًا لموهبة لوبيز التي لا يمكن إنكارها في جعل الأمور صعبة على نفسه، تجدر الإشارة إلى أنه رفض ما كان يعتبر على نطاق واسع معركة أسهل وأكثر قابلية للتسويق ضد ديفين هاني. نظرًا لأن هاني يتم تدريبه أيضًا على يد أب فصيح، فقد يكون من الممكن أن يصبح بمثابة Super Bowl لآباء الملاكمة. ولكن هذا من شأنه أن يجعل لوبيز المفضل.

قال لي لوبيز بعد ظهر الأربعاء: “لقد كان مجرد توقيت”. “كنت أتعامل مع أمور شخصية، كما تعلمون يحدث في مسيرتي المهنية: الزواج، والأمور العائلية. لقد سارت الأمور كما لو كانت تسير على ما يرام.”

لقد نجح الأمر – وليس من قبيل الصدفة على ما أعتقد – مع لوبيز باعتباره المستضعف.

والآن أذكره بذلك اليوم في ميامي قبل عقد من الزمن. يقول: “أتذكر”. “كنا كلانا مقاتلين أذكياء للغاية وذوي معدل ذكاء مرتفع وانتقائيين للغاية في لكماتنا. لكن لا يمكنك الفوز في السجال. لقد كانت ثلاث جولات فقط.”

هذا واحد إلى الأبد.