يقول سكوت هندرسون، حارس بليزرز، إن الالتزام بإيمانه قد جلب السلام وسط توقعات مرهقة.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
بورتلاند، أوريغون – عرف سكوت هندرسون أن العاصفة كانت تنتظره ليلة الجمعة. طوال الجزء الأكبر من الفصول الثلاثة، عاش رياح الشك والأسئلة التي تدور حوله مثل المطر.
لقد كان الاختيار العام الثالث في عام 2023، وهو نوع الاختيار الذي من المفترض أن يغير الامتياز، ولكن في أول موسمين له، كان التغيير الوحيد الذي بدأه حارس النقطة هو الرحيل الجماعي السريع لأعظم لاعب في الامتياز، داميان ليلارد. لم يكن على هندرسون بعد أن يعزز نفسه كلاعب أساسي، ولم يثبت نفسه بعد كشيء أكيد لتمديد العقد، ولم يقنع أي شخص بأنه كان لبنة بناء لمستقبل هذا الامتياز.
يوم الجمعة، كان هناك عنصر إضافي للعاصفة: بعد تهميشه بسبب إصابة في أوتار الركبة في أول 51 مباراة بالموسم، كل الشكوك، كل الأسئلة، كل التوقعات ستكون مستعرة – عاصفة كاملة من الإحباط المكبوت من جمهور المنزل الذي لا يعرف ما إذا كان ينبغي أن يتم تكريمه أو إلقاؤه للأسود.
فكيف استعد الشاب البالغ من العمر 22 عامًا لمواجهة العاصفة؟
وقبل ستين دقيقة من الانطلاق، ذهب إلى كنيسة صغيرة مؤقتة في مركز مودا وصلى.
قال هندرسون: “لقد قادني ذلك إلى مكان صامت في رأسي”. “إنه يعيدني إلى ما أؤمن به، وهذا هو الرجل الموجود أعلاه. الكنيسة… تمنحني الهدوء الذي يسبق العاصفة.”
وبحلول نهاية يوم الجمعة، كان هندرسون هو العاصفة. وفي 21 دقيقة كبديل، سجل 11 نقطة وتسع تمريرات حاسمة وخمس متابعات، لينهي تريل بليزرز سلسلة من الهزائم في ست مباريات متتالية بفوز 135-115 على ممفيس غريزليس. عندما كان هندرسون في الملعب، تفوق فريق بليزرز على ممفيس بفارق 19 نقطة.
وقال تياجو سبليتر، القائم بأعمال المدرب: “لقد كان مثيرا للإعجاب في الدفاع. لقد جلب الطاقة، وعزز السرعة، وسدد بعض التسديدات”. “لا يزال هناك مجال للتحسن، ولكن من الجيد رؤيته وهو ينافس.”
سيكون هناك متسع من الوقت في المباريات الثلاثين المقبلة لفهم مدى نمو هندرسون في عامه الثالث. في موسم كان إلى حد كبير بمثابة فوز لفريق بليزرز (24-28)، كانت أكبر خسارة هي عدم القدرة على رؤية ما تحسن هندرسون وإلى أي مدى. أصيب بتمزق في أوتار الركبة في مباراة صغيرة في الأسبوع السابق للمعسكر التدريبي. قال إنه اعتقد في البداية أنه كان يعاني من تشنج في فخذه، واستمر في اللعب. ولكن عندما عاد الشعور، أبلغ المدرب. انتهى هذا “التشنج” بتكلفته أربعة أشهر.
ولكن حدث شيء مثير للاهتمام أثناء تعافي هندرسون: فقد أعاد التزامه بإيمانه. يقول إنه كان روحانيًا ومسيحيًا مخلصًا منذ فترة طويلة. لكن من حوله يقولون إنهم لاحظوا تغيرا هذا الخريف والشتاء. في السنوات السابقة، كان هندرسون يحضر بشكل متقطع جلسات الكنيسة قبل المباراة بـ 60 دقيقة قبل الإبلاغ. الآن، يقدر هندرسون أنه حضر ما بين 80 إلى 85 بالمائة من الجلسات.
تم العثور على أقوى علاقة مع هندرسون بين فريق Blazers مع مساعد المدرب بوه جيتر، الذي كان أيضًا زميل هندرسون في فريق هندرسون عندما كان عمره 17 عامًا مع G League Ignite. عندما سئل عما إذا كانت هناك لحظة حاسمة خلال تعافي هندرسون لمدة أربعة أشهر، أو إذا كان هناك تغيير ملحوظ في هندرسون، لم يتردد جيتر في الإجابة.
قال جيتر: “لقد عاد إلى الكنيسة، ولم يفوته أي شيء”. “أعتقد أن ذلك ساعده حقًا خلال هذه اللحظة. أنا لا أقول إنه يفكر أو يسأل الله: لماذا؟” … ولكنني أعتقد أنه يحاول الحصول على فهم واضح لمن هو … وأين هو … أثناء بناء علاقته مع الله. وأستطيع أن أرى ذلك في تصرفاته، لأنه مهما كان ما يدور حوله في الخارج، أستطيع أن أرى أنه يجد السلام.
بلغ هندرسون عامه الثاني والعشرين يوم الثلاثاء، واستقبل يومه الخاص بمكالمة هاتفية من ولايته جورجيا. لقد كانت جدته، إيسي، التي تسميها عائلته “أمي”، وقد أوصلت رسالة إلهية.
قال هندرسون: “لقد كانت مكالمتي الأولى في عيد ميلادي”. “وقالت: “إنه يوقظك كل يوم، ويمنحك الطاقة للقيام بكل ما أنت قادر عليه.””
عندما اعتلى هندرسون منصة ما بعد المباراة وخاطب وسائل الإعلام، كاد أن يقرأ رسالة جدته كلمة بكلمة.
وقال هندرسون: “كما أقول باستمرار، أنا محظوظ لوجودي حيث أنا الآن. فهو يوقظني كل يوم ليمنحني القوة للمضي قدمًا”.
تعد الطريقة التي يتنقل بها هندرسون هذا الموسم – وما بعده – موضوعًا حساسًا حول Blazers.
داخليًا، فهو محبوب جدًا – عامل الرعاية الخاص به خارج المخططات، وهو مهذب ومراعي، ويضع زملائه في الفريق قبل نفسه. لكن من الخارج، فهو يخضع للتدقيق الشديد، والتساؤل، والنقاش الشديد، مما يخلق تلك الرياح والأمطار التي تشكل العاصفة من حوله.
لقد أدى التجاور بين تلك القوى – الداخلية والخارجية على حد سواء – إلى خلق رواية متوترة حول هندرسون: هل هو حارس الامتياز … أم أن فريق بليزرز بحاجة إلى الاعتراف بالخطأ والمضي قدمًا؟ إنه نقاش من المتوقع أن يزداد حدة ويتأرجح طوال آخر 30 مباراة في الموسم، وهو نقاش لا يرغب سبليتر في المشاركة فيه.
قال سبليتر: “أنا أتعامل مع الواقع، وليس التوقعات”. “والحقيقة هي أنني أحاول تحسينه. لذلك لا يهمني ما هي توقعات الناس. يهمني من هو سكوت كشخص، وكيف أجعله لاعبًا أفضل.”
لقد كان هندرسون صريحًا في الاعتراف بأنه خلال الموسمين اللذين قضاهما في بورتلاند، كان يسمع الشكوك، ويرى الأسئلة… ويعترف بأنه يفكر، ويعيد التفكير، في كل شيء. إذا كان عليه أن يلتقط عيبًا في مكياجه، فسيقول إنه يفرط في التفكير في بعض الأحيان.
لكنه يعتقد أيضًا أن نقاط قوته تفوق أي شيء يهدد بإضعافه. بنيته البدنية أشبه بلاعب ظهير أكثر من كونه حارسًا أساسيًا، ومع ذلك فهو يظل سريعًا في تحركاته. يقول من حول Blazers إنه يتمتع بأخلاقيات عمل استثنائية. ويظهر أنه يحتل المرتبة الأولى في الفريق سواء في طريقة لعبه أو في كيفية مساعدته لزملائه.
قبل كل شيء، يحب اللعبة. يعيش من أجلها.
قال إن الجزء الأصعب في تعافيه لمدة أربعة أشهر هو “تفويت اللعبة التي أحبها”. عندما سُئل عن اللحظات التي ملأت هذا الفراغ في مباراة الجمعة، اللحظات التي أعادت هذا الحب، لم يذكر رمياته الثلاثية، أو رمياته الحاسمة أو إحدى تمريراته التسع. لقد تحدث عن الاصطدامات، والقصاصات، والصراع على الكرات السائبة.
قال هندرسون: “القوة البدنية للأمر، والتوقف… والسرقة”. “ولكن هناك أيضًا العثور على رجل منفتح في اللحظة المناسبة، ومجرد القيام بالمسرحيات … كرة السلة جميلة حقًا عندما تلعبها بشكل صحيح. عندما يمكنك العثور على هذا الجمال بوتيرة ثابتة، وعلى مستوى عالٍ … يا رجل، إنها رياضة جميلة. أنا أحبها.”
قال جيتر إنه يعتقد أن جلسات الكنيسة قبل المباراة، وإيمان هندرسون، كانا بمثابة مرساة لهندرسون وسط العاصفة التي تحتدم حوله.
يفصل بينهما 20 عامًا – هندرسون يبلغ من العمر 22 عامًا وجيتر 42 عامًا – لكنهما شكلا رابطة كزملاء في الفريق وجيران في الشقة خلال فترة وجودهما مع Ignite. كلاهما قراء شرهين. شعر كلاهما بالانجذاب نحو الضحك والحب أكثر من جذب السلبية والكراهية. وكلاهما اعتنق الإيمان كعقيدة.
قال جيتر: “كنت أسأله دائمًا من قبل: يا رجل، متى ستعود إلى الكنيسة؟”. “ولقد تحول شيء ما فيه ليبدأ في العودة باستمرار هذا العام.”
ويقول هندرسون إن زيادة حضوره هذا الموسم لم يكن قرارًا واعيًا. من المؤكد أن إصابته حدت من خياراته ومسؤولياته قبل المباراة، مما أتاح له الوقت لزيارة الكنيسة. لكنه قال إنه يعتقد أنه تأثر بقوة أقوى.
قال هندرسون: “أشعر وكأنه يجرني نحوه”. “ولن أنكر ذلك. سأقبله، وسأأخذ بكلمته وأثق به. أعتقد أن هذا يبقيني ثابتًا.”
وفي الوقت نفسه، يبدو أن جميع القوى خارجه تحاول اقتلاع هندرسون. إذا لم يشكك الناس في قدرته على التسديد، فهم يتساءلون لماذا استغرقت إصابة في أوتار الركبة أربعة أشهر للشفاء. وإذا لم يشككوا في مدى أمانه للكرة، فإنهم يشيرون إلى الارتفاعات التي وصل إليها أقرانه مثل براندون ميلر وآمين طومسون.
عندما تحتدم كل تلك القوى، يقول هندرسون إنه ينقع في العاصفة ثم يطلقها.
قال هندرسون: “أعطيها للرجل أعلاه”. “كل القلق، كل التخمينات، كل العيون… أتأكد من أنها تتجه مباشرة إلى الرجل الموجود بالأعلى. وهذا يسكتهم جميعًا.”
***
جيسون كويك كاتب كبير في The Athletic. يقيم في بورتلاند، ويكتب عن شخصيات واتجاهات الدوري الاميركي للمحترفين، مع التركيز على العلاقات الإنسانية. حصل على لقب أفضل كاتب رياضي في ولاية أوريغون أربع مرات وحصل على جوائز من APSE وSPJ ورابطة كتاب كرة السلة المحترفين. اتبع جيسون على تويتر @jwquick