كان لويس هاميلتون متشوقًا للانطلاق بعد التأهل لسباق جائزة اليابان الكبرى، حيث كان بطل العالم سبع مرات “متحمسًا” للتقدم الذي أحرزته مرسيدس في إعداد سيارة W15.
بعد الأداء القوي الذي قدمه الفريق في جلسة التجارب الحرة الأولى يوم الجمعة، بدا أن وتيرتهم قد تراجعت قليلًا يوم السبت، حيث أنهى هاميلتون التصفيات في المركز السابع. وبينما اعترف بأنه لم يكن سعيدًا تمامًا بمكانه على شبكة الانطلاق، أضاف البريطاني أن عطلة نهاية الأسبوع كانت إيجابية حتى الآن للفريق حيث يتطلعون إلى تقليص الفارق مع منافسيهم.
وأوضح هاميلتون بعد التصفيات: “بطبيعة الحال، لست سعيدًا بـ P7”. “كانت هناك بعض اللحظات التي كنا فيها في أعلى المستويات. كنت أتمنى بالتأكيد أن أقترب قليلاً، لكن لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك.
“لكنني سعيد بالطريقة التي سارت بها عطلة نهاية الأسبوع حتى الآن، فيما يتعلق بالتقدم الذي أحرزناه في الإعداد. (لقد) كنت أكثر سعادة بكثير بقيادة السيارة، لقد حققنا بالفعل تحسنًا في المظروف الذي لدينا”.
“ومع ذلك، كان لدينا عجز يزيد عن ثانية في العام الماضي، وهو أقرب – سبعة أعشار، ولكن لا يزال أمامنا الكثير من الأداء لنحققه.”
عند سؤاله عما إذا كانت هذه الثقة الإضافية أعطته الاعتقاد بأنه من المحتمل أن ينقل المعركة إلى أحد منافسي الفريق يوم الأحد، أجاب هاميلتون: “نعم، أتمنى ذلك حقًا. أعتقد أنها ستكون متقاربة جدًا بيننا جميعًا. إذا نظرت إلى التصفيات، فهي في حدود نصف عُشر أو أيًا كان – أعتقد أن المراكز السبعة أو الثمانية الأولى، إنها قريبة جدًا جدًا.
“آمل أن يكون المكان الذي وضعت فيه السيارة جيدًا في السباق غدًا وأعتقد أن الأمر سيتعلق بالإدارة والاستراتيجية، والتوقفات، وتحقيق أقصى قدر من كل شيء على طول الطريق، وآمل أن نتمكن من تجاوز بعض اللاعبين إلى الأمام.
كما حدث: تابع كل الأحداث بدءًا من التأهل لسباق الجائزة الكبرى الياباني
“لكنني متحمس، أنا بالتأكيد أكثر حماسًا. أعلم أننا في المركز السابع، إنه ليس الأعظم، لكن يمكننا العمل من هنا.”
سيصطف راسل في المركز التاسع في سباق الجائزة الكبرى، وهي النتيجة التي اعترف بأنها ربما تكون أفضل ما يمكن تحقيقه على حلبة – نظرًا للمنعطفات عالية السرعة – لا تناسب تمامًا سيارة W15.
وعلق راسل: “أعتقد أننا قمنا بعمل رائع في القسم الأول، وفي القسم الثاني، قمنا بجمع اللفات معًا”. “لكن في نهاية المطاف، لم تكن السيارة قادرة على المنافسة هنا كما كانت على الحلبات الأخرى، وكنا نعلم ذلك قبل السباق في نهاية هذا الأسبوع.
“لقد خضنا ثلاث حلبات متتالية الآن والتي كانت ذات سرعة عالية، والسرعة العالية هي نقطة ضعفنا، وهذه هي طبيعة التقويم. لقد رأينا أننا أكثر قدرة على المنافسة في البحرين.
“في ظاهر الأمر، النتيجة ليست رائعة. سيكون السباق قصة مختلفة تمامًا غدًا، ولكن سيتعين علينا مواصلة العمل بعيدًا ونرى كيف سنؤدي على حلبة تناسبنا بشكل أفضل قليلاً.”
عند سؤاله عما يتوقعه ليوم الأحد نظرًا لمدى ضيق الهوامش بين المضمار حتى الآن، أجاب راسل: “نعم، ضيق حقًا. أعتقد أنه سيكون على الأرجح سباقًا من محطتين على الأقل. دائمًا ما يكون هناك تدهور كبير في الإطارات هنا في سوزوكا، لذلك أعتقد أن هذا يمنحك خيارات فيما يتعلق بالاستراتيجية.
“لكن في نهاية اليوم، كانت التصفيات متقاربة جدًا، أتوقع قصة مماثلة غدًا، لذا من المحتمل أن يكون المركز على المسار هو المفتاح.”
في هذه الأثناء، كانت مرسيدس على الطرف المتلقي لغرامة قدرها 5000 يورو – ولكن ليس انخفاض شبكة الانطلاق – بعد أن اكتشف المشرفون أنهم أطلقوا سراح راسل بشكل غير آمن في مسار مكلارين أوسكار بياستري في القسم الأول.