تم طرح موضوع ساخن خلال الجلسات الإعلامية التي عقدت يوم الخميس قبل سباق جائزة اليابان الكبرى، حيث تم استجواب السائقين حول الحادث الذي وقع مع فرناندو ألونسو وجورج راسل آخر مرة في أستراليا.
كان راسل يستخدم إطارات جديدة لمطاردة ألونسو في المراحل الأخيرة من المواجهة عندما اقترب سائق مرسيدس بسرعة من منافسه أستون مارتن عند قمة المنعطف السادس، وفقد السيطرة، وانزلق نحو الحواجز ثم توقف في منتصف المسار.
وأوضح: لم يقم بأي اتصال مع راسل – فلماذا حصل ألونسو على عقوبة مدتها 20 ثانية لدوره في الحادث؟
اختار المشرفون النظر في الوضع بعد السباق، وبعد مراجعة جميع البيانات والتحدث مع كلا السائقين، قرروا أن ألونسو قاد بطريقة “يحتمل أن تكون خطيرة” من خلال تعديل نهجه المعتاد عند المنعطف – مما أدى إلى حصوله على عقوبة 20 ثانية نتيجة لذلك.
ومع اجتماع السائقين مرة أخرى في سوزوكا لخوض سباق نهاية هذا الأسبوع، طُلب من راسل وألونسو – جنبًا إلى جنب مع منافسيهما – إعادة النظر في الحادث ومشاركة أفكارهم النهائية بشأنه.
قال راسل: “أعتقد أنه كان من الواضح أن الموقف الغريب الذي حدث الأسبوع الماضي”. “كما قلت في ذلك الوقت، (لقد تفاجأت تمامًا).
“كنت في الواقع أنظر إلى عجلة القيادة، وأجري تغييرًا في المسار المستقيم، وهو ما نفعله جميعًا عبر اللفة. عندما نظرت للأعلى، كنت في علبة التروس الخاصة بفرناندو وكان الوقت متأخرًا نوعًا ما، ثم الشيء التالي الذي أعرفه هو أنني في الحائط.
“أعتقد أنه لو لم تتم معاقبته، لكان من الممكن أن يفتح الباب أمام الكثير من المشاكل لبقية الموسم وفي فئات الناشئين، مثل القول، هل يُسمح لك بالفرملة على الطريق المستقيم؟ هل يُسمح لك بإبطاء السرعة، وتغيير التروس، والتسريع، والقيام بشيء شبه خاطئ؟ هل يُسمح لك بالتباطؤ، وتغيير التروس، والتسريع، والقيام بشيء شبه خاطئ؟
“أنا لا آخذ أي شيء على محمل شخصي فيما حدث مع فرناندو. ربما كانت له عواقب أكبر مما ينبغي، ولكن كما قلت، إذا مر دون عقوبة، هل يمكنك فقط الفرامل في منتصف الطريق المستقيم؟ لا أعرف. لا يوجد المزيد لأقوله، حقًا.”
وعندما سُئل عما إذا كان قد تحدث إلى ألونسو بعد ركلة الجزاء، شارك راسل لقاءً ممتعًا، وكشف: “لقد رأينا بعضنا البعض في المنزل، ولكننا اصطدمنا ببعضنا البعض بالصدفة في أحد المقاهي.
“كما قلت من قبل، لا يوجد شيء شخصي، عندما نرتدي الخوذة نكون جميعًا مقاتلين ومتنافسين، وعندما يتم نزع الخوذة يكون لديك احترام لبعضنا البعض. بالطبع، هناك الكثير من المشاعر في هذه اللحظة، ولكن كلانا تقدم للأمام من هذا”.
ثم قال راسل مازحا: “لكنه لم يحصل على قهوتي، لذلك اعتقدت أن هذا ربما كان أقل ما يمكن أن يحدث! ولكن لا، كما قلت، لقد أصبح هذا تاريخا الآن”.
أما بالنسبة لألونسو، فقد كرر “دهشته” من قرار المشرفين وظل “معارضًا تمامًا” له، حيث من المقرر أن يتم طرح الموضوع للمناقشة خلال المؤتمر الصحفي للسائقين قبل عطلة نهاية الأسبوع في اليابان.
وعلق الإسباني قائلاً: “أعتقد أنها كانت لمرة واحدة”. “لن يتكرر الأمر أبدًا وأعتقد أننا لن نرى قرارًا مثل ما حدث في أستراليا مرة أخرى أبدًا. أنا أقبله، وأتقبله. كان لدي عدد قليل من هؤلاء … الكثير والكثير منهم في مسيرتي وآمل … أو على الأقل لم يحصل أي شخص آخر على هذا النوع من النتائج، لذلك أتقبلها.
“من الواضح أن (الاتحاد الدولي للسيارات) سيحاول الشرح والحصول على بعض الإرشادات لنا جميعًا. أعتقد أنه سيكون من الصعب الاتفاق، نحن جميعًا سائقون 20، ولدينا جميعًا مختلفون… 20 رأيًا مختلفًا، على الأرجح”.
“لكن لديهم القدرة على اتخاذ القرار وعلينا أن نقبل ذلك – ليس هناك ما يمكننا القيام به. ومن الواضح أنه ليس هناك أي فائدة أيضًا من العودة ومناقشة أشياء كثيرة. نحن نمضي قدمًا ونأمل أن نكون متباعدين قليلاً، فيما يتعلق بالسيارات، هنا.”