سجل أنتوني إدواردز 31 نقطة وسدد كرة حاسمة في وقت متأخر من فوز مينيسوتا على كليبرز يوم الخميس.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
لوس أنجليس ـ لم تكن النظرة في عيون أنتوني إدواردز نظرة غضب، بل نظرة يقين.
لقد ضرب للتو أحدث تسديدة مستحيلة في موسم مليء بهم. مع انتهاء ساعة التسديد ووجود اثنين من الثيران في شبكته، وضع إدواردز رأسه لأسفل ليصل إلى الزاوية. إنه مكان في الملعب لا ترغب أبدًا في الذهاب إليه عندما يكون هناك مدافعون من الدرجة الأولى مثل كريس دان، لاعب لوس أنجلوس كليبرز، وديريك جونز جونيور، يتنفسون في رقبتك، إلا إذا كنت أنتوني إدواردز.
بمجرد وصوله إلى المنطقة المحظورة، وضع كتفه على دان لإعداد قفزته الحاصلة على براءة اختراع، ثم ارتفع بعيدًا عن جونز، وأطلق العنان للحركة. نوع من النار غير معقول التي لم يكن لها عمل في الدخول.
عندما انطلقت الكرة دون أدنى خدش في الحافة، مما أعطى فريق مينيسوتا تمبروولفز التقدم 92-88 قبل 42.9 ثانية من نهاية المباراة التي لم يكن من الممكن أن يتحملوا خسارتها على الإطلاق، سار إدواردز مباشرة إلى المدرب كريس فينش وأطلق رسالة نارية. في الحيازة السابقة ، كان فينش قد نبح على إدواردز لتحريك الكرة بعد أن رفع قفزًا غير حكيم ومتنازع عليه بشدة يبلغ طوله 11 قدمًا والذي اصطدم بالحافة.
مع الطريقة التي مرت بها الليلة – لم يتمكن أي شخص خارج إدواردز ودونتي ديفينسينزو من تسديد رصاصة – اتخذ إدواردز قرارًا من جانب واحد بأنه سيحدد مصير الذئاب.
في تلك اللحظة، لم يكن فريق Timberwolves فريق فينش أو فريق تيم كونيلي أو فريق مارك لوري وأليكس رودريجيز. في تلك اللحظة، لم يكن هناك تعاون، ولم يتم إجراء أي تصويت لمعرفة ما هو الطريق الصحيح للمضي قدمًا في معركة بدنية صعبة وقذرة ضد كليبرز شديدة القصور.
في تلك اللحظة، كانت هذه دكتاتورية. كان إدواردز هو من أطلق النار وأخذها.
قال إدواردز: “لقد حاولت إطلاق النار عليه في كل مرة أتطرق إليه”. “سيقول البعض أنه كان يجب أن أنجح، لكنني سأكون على ما يرام. أعتقد أن لدينا فرصة أفضل للفوز معي في التسديد.”
أبرز لقطات مباراة أنتوني إدواردز 31 نقطة في الفوز على كليبرز.
عندما صرخ إدواردز في اتجاه فينش، يمكن النظر إلى ذلك على أنه عمل من أعمال التحدي، وتمزق في القماش الذي يربط المدرب والنجم. ومع ذلك، فإن معرفة إدواردز تعني أن تفهم أن هذا لم يكن بمثابة تجاهل لسلطة فينش. كان هذا إحساسًا يبلغ من العمر 24 عامًا، بعد فوزه حديثًا بكأس كوبي براينت الممنوح لأفضل لاعب في لعبة All-Star في نفس Intuit Dome، حيث أخبر مدربه أنه لا داعي للقلق بعد الآن بشأن إخفاقات الأوقات العصيبة الماضية.
في موسمه السادس في الدوري، أظهر إتقانًا للحظة ينافس أي شخص آخر في الدوري الاميركي للمحترفين. لديه خطة الآن، وليس هناك ما يمنعه.
وقال إدواردز مبتسما بعد تسجيله 31 نقطة في الفوز 94-88: “أنا ومدربي لدينا أفضل علاقة على الإطلاق”. “لقد كان على حق في معظم الأوقات – 98 بالمائة من الوقت. طلب مني أن أمرر الكرة الليلة، وكان ينبغي عليّ تمريرها، لكنني سددتها بدلاً من ذلك ودخلت المرمى. كان آلهة كرة السلة بجانبي”.
لم يلفت فينش انتباهه إلى هذا التبادل، ورفض سؤالًا عنه لأنه لم يتذكره حتى. وهذا يتحدث عن الطبيعة التنافسية لكلا الرجلين. لقد كان ذلك بمثابة غضب شديد من إدواردز، وكان فينش يركز بشدة على إنهاء اللعبة لدرجة أنه لم يسجل معه حتى.
وقال فينش: “إنه يتمتع بثقة لا تصدق”. “إنه لا يخاف من اللحظة. سوف تتفاجأ بأن الكثير من اللاعبين لا يمتلكون ذلك. … المفتاح هو أن لديه الآن أشياء قابلة للتكرار ويعرف أنه يستطيع الوصول إليها. أعتقد أنه في السابق كان أكثر ذكاءً، وهذا يساعده فقط على حسم المباراة، وقراءة الأرضية واللعب تحت السيطرة أكثر قليلاً.”
في بعض النواحي، كان كل من فينش وإدواردز على حق. كان من المفهوم أن فينش دفع إدواردز لتحريك الكرة أكثر، وشعر بالإحباط عندما شاهد كليبرز وهم يحولون تيمبروولفز إلى نوع من الهجوم الثقيل الذي يجعل من الصعب عليهم المضي قدمًا.
ويكونون في أسوأ حالاتهم عندما تكون الكرة لزجة، كما يسميها فينش. حقق فريق الذئاب 43 بالمائة، متأثرًا بهدف يوليوس راندل المروع في 1 من 10 ليلة. لقد كانوا 7 من 25 من نطاق 3 نقاط قبل أن يحسم إدواردز المباراة، وتم التفوق عليهم بنتيجة 30-19 في الربع الثالث ولم يقدموا سوى 23 تمريرة حاسمة مقابل 13 دورانًا.
ومع خروج كاوهي ليونارد وداريوس جارلاند وجون كولينز، كان أداء كليبرز أسوأ من الناحية الهجومية. لقد سددوا 40.5 بالمائة من الملعب، و22 بالمائة من 3 وقلبوها 19 مرة. لم يكن من الممكن أن تكون هذه اللعبة ضيقة كما كانت.
ومع ذلك، فإن فريق تيمبروولفز لديه عادة مثيرة للجنون تتمثل في “محاربة اللعبة”، كما وصفها فينش، حتى عند مواجهة فريق قصير اليد أو مدفون في الترتيب.
يمكنك رؤية ذلك في لغة جسدهم، بدءًا من نجميهم – إدواردز وراندل. يسترخي الاثنان في الدفاع ويحولان النهاية الهجومية إلى سلسلة من الممتلكات المنعزلة، وهي علامة تجارية مزعجة من الناحية الجمالية لكرة السلة تدعو الخصم إلى الاعتقاد بأنه قادر على الفوز.
كانت هذه هي المباراة الرابعة على التوالي التي يلعبونها ضد فريق يفتقد لاعبين أساسيين على الأقل. مثل المباريات الثلاث التي سبقت هذه المباراة، كانت مباراة الخميس متقاربة للغاية حتى النهاية.
وهذا هو المكان الذي كان إدواردز على حق فيه أيضًا. في مثل هذه الليالي، عندما تتوقف الكرة عن الحركة ولا يبدو أن أي شيء يسير على ما يرام، فمن المفهوم أن يأخذ الأمور بين يديه. إذا لم يتمكن أي شخص آخر من الإمساك بهذا من حلقه، فإن إدواردز كان سيفعل ذلك بنفسه. لا يهم أنه كان 2 من 8 في الربع الرابع قبل تلك اللقطة الكبيرة.
قال إدواردز في مقابلته بعد المباراة مع أمازون برايم: “المسرحية السابقة، فينشي، عندما أخذت لاعب الوسط فوق اثنين من (المدافعين)، كان يقول لي: مرر الكرة”. “لقد قلت له للتو: “أنت لا تريد مني أن أمرر الكرة. أنت تريد مني أن أسددها”.” “
كان هناك وميض في عينيه عندما قال ذلك. يعرف “إدواردز” متى يثير حفيظة “فينش”. إنه يعلم أيضًا أن فينش لديه وجهة نظر عندما يكون منزعجًا. لقد كان الاثنان معًا في جميع المباريات باستثناء أول 31 مباراة في مسيرة إدواردز، والحديث الصريح هو طريق ذو اتجاهين في علاقتهما.
سدد إدواردز 12 من 24 تسديدة وواجه دفاع كليبرز العدواني بقوته الخاصة. حتى يخرج راندل من حالة الفوضى التي عاشها لأكثر من أسبوعين، حتى يتمكن جادن مكدانيلز وناز ريد من تسوية تناقضاتهما. حتى يتأقلم Ayo Dosunmu تمامًا مع النظام الجديد، فإن الأمر يقع على عاتق Edwards ليتولى زمام الأمور.
وقال دوسونمو: “الثقة موجودة، وهذا هو نصف المعركة في كرة السلة، إن لم يكن 75 بالمائة من المعركة”. “في أي وقت يقوم بالتسديد، أعتقد أنه سيدخل المرمى أيضًا.”
عاد أنتوني إدواردز إلى Intuit Dome يوم الخميس، بعد أقل من أسبوعين من فوزه بجائزة أفضل لاعب في كل النجوم هناك.
لقد عمل بلا كلل مع مساعد ولفرهامبتون كريس هاينز على حزمة نهائية مصممة لجعله لا يمكن إيقافه. وقد كان كذلك في كثير من الأحيان هذا الموسم. كلما زادت درجة الصعوبة، كلما كان ذلك أفضل بالنسبة له الآن.
وقال: “أتطلع إلى المنافسة الشديدة، ضد شخصين (طلقات)”. “أنا أحب هذا النوع من اللقطات. وأعمل على تلك اللقطات طوال الوقت.”
ما يفصله عن معظم الآخرين هو الإيمان الذي لا ينتهي بقدرته على الإنجاز. إنها أكثر من مجرد ثقة. إنه رفض حتى للنظر في إمكانية الفشل. وعندما تحين اللحظة، لا يخطر بباله أبدًا أن الرصاصة لن تسقط.
قال إدوارد: “لا أقلق أبدًا بشأن عدم دخول اللقطة لأنني أشعر أنها ستدخل دائمًا بسبب العمل الذي أقوم به، والساعات التي أقضيها في صالة الألعاب الرياضية”. “التسديدات التي ألتقطها، أعمل عليها كل يوم أثناء التدريب مع C-Hines، بعد التدريب ليلاً. من المستحيل ألا أقوم بالتصويب. هذه هي الطريقة التي أتعامل بها مع الأمر.”
هناك خطر هناك أيضا. كانت إحدى القوى الخارقة التي يتمتع بها إدواردز في بداية حياته المهنية هي قدرته على مشاركة الأضواء مع زملائه في الفريق. إنهم يؤمنون به ويتبعونه في القتال لأنه غرس الثقة فيهم أيضًا. إنه عادة ما يصرف الانتباه، ويثير حماسة زملائه في الفريق ويؤكد على أهميتهم بينما يركز العالم عليه.
لقد كانت الأجواء مختلفة بعض الشيء خلال الأسابيع القليلة الماضية. لا يلعب فريق Timberwolves (37-23) بشكل جيد. إنهم يكافحون مع خصوم يجب عليهم التعامل معهم بسهولة نسبية. إنهم يبحثون عن التواصل أثناء مطاردة الجولة الثالثة على التوالي لنهائيات المؤتمر الغربي، وأكثر من ذلك. لا شيء يأتي بسهولة بالنسبة لهم.
مع انحراف السيارة بشكل خطير بالقرب من حافة الجرف، يشدد إدواردز قبضته على عجلة القيادة. إنه أمر مثير للإعجاب لأنه يفعل ما يفعله النجوم ويضع كل ذلك على عاتقه. وفي الوقت نفسه، فإنه يخاطر أيضًا بتنفير بعض زملائه في الفريق الذين لا يستطيعون العثور على إيقاع.
والخبر السار هو أنه يساعد الفريق على تحقيق الانتصارات أثناء بحثهم عن التدفق. وحقق ولفرهامبتون فوزا 5-1 في آخر ست مباريات، و10-4 في آخر 14 مباراة، ويظل على بعد مباراة خلف هيوستن روكتس ليحتل المركز الثالث في الغرب، مع مباراة ضخمة أمام دنفر ناجتس صاحب المركز الرابع يوم الأحد. لقد كان الأمر قبيحا وصعبا… وناجحا، وهو بالتأكيد أفضل من البديل.
ربما سيساعد كايل أندرسون، الذي هو في طريق عودته إلى مينيسوتا بعد الحصول على صفقة شراء من ممفيس جريزليز، الأمور في التعامل مع الكرة وتعدد استخداماته الدفاعية. ربما سيعود راندل إلى وضعه الطبيعي وسيكون صانع الألعاب الهجومي القوي الذي كان عليه في الجولتين الأوليين من تصفيات العام الماضي.
ربما سيبدو ماكدانيلز أشبه باللاعب كان في بورتلاند يوم الثلاثاء. ربما سيجد فينش الأزرار المناسبة للضغط عليها من خلال مجموعات التشكيلة والتدويرات على طول الامتداد، كما يفعل في كل موسم آخر في مينيسوتا.
حتى يحدث ذلك، قد يتعين على إدواردز الاستمرار في الابتعاد عن كومبايا إلى كوبي إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر للحصول على ميزة اللعب على أرضه في الجولة الأولى، فليكن.
***
جون كراوتشينسكي هو كاتب كبير في The Athletic ويغطي مينيسوتا تمبروولفز والدوري الاميركي للمحترفين ومينيسوتا الفايكنج. انضم جون إلى The Athletic بعد 16 عامًا في وكالة Associated Press، حيث غطى ثلاث دورات أولمبية وثلاث نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وكأسين رايدر ولعبة بطولة NFC لعام 2009. اتبع جون على تويتر @جونكراوكزينسكي