فاز توتنهام في 11 مباراة متتالية ويتأخر بفارق 1.5 مباراة فقط عن ثاندر.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيويورك ـ زعم فيكتور ويمبانياما أنه لم يسمع شيئاً، ولكن الأمر كان قادماً إليه حتماً. كان سان أنطونيو سبيرز قد تغلب للتو على بروكلين نتس 126-110 ليكمل شهر فبراير المثالي 11-0 عندما سئل كيف تمكن فريقه من حجب “الضجيج” الذي أثبتوا أنه من بين المرشحين للفوز باللقب.
قال ويمباانياما بابتسامة ساخرة: “أعني أنك أول من أخبرني بذلك”. “لذلك، لحجب هذا الضجيج، أعتقد، هل يمكنك إزالة ميكروفونه؟”
عندما مرر المراسل الشاب الجريء الميكروفون إلى المحقق التالي بكل سرور، تمتم ويمبانياما “شكرًا لك”، وسرعان ما سُئل عن مكانه باعتباره الوجه التالي للدوري وأفضل لاعب محتمل. في تلك اللحظة، قدم في نفس الوقت قضيته للحصول على الجائزة بينما أثبت سبب عدم تمكنه من الحصول عليها.
وهذا هو نفس السبب الذي جعل توتنهام ينهي شهره الثالث بدون هزيمة في تاريخ الامتياز ويصعد بسرعة إلى صدارة ترتيب الدوري الاميركي للمحترفين بنتيجة 43-16، بفارق 1.5 مباراة فقط عن أوكلاهوما سيتي ثاندر.
قال ويمباانياما: “أعلم أنني أشارك في محادثات أفضل لاعب. بالطبع، هذا أحد أهدافي”. “الحجة الرئيسية لذلك هي نجاح الفريق، لكنني أدرك أيضًا أنني بحاجة إلى الضغط قليلاً في المباريات الأخيرة من الموسم”.
أكبر حجة ضد ترشيح ويمبانياما لأفضل لاعب هي سلسلة النجاحات التي حققها توتنهام، حيث يحمل زميل مختلف في الفريق عبء التهديف كل ليلة حيث يجد طريقة لإحداث تأثير شامل على المباريات. واصل توتنهام الفوز بدونه في بداية الموسم. لقد استمروا في الفوز معه الآن بعد أن أصبح الفريق بصحة جيدة.
أبرز أحداث المباراة الكاملة: سان أنطونيو سبيرز × بروكلين نتس
يجد ويمبانياما وتوتنهام نفسيهما في هذا المكان الغريب وغير المتوقع مع دخولهما الشهر قبل الأخير من الموسم. لقد بدأوا هذه الحملة في أكتوبر على أمل تحقيق ما بعد الموسم. أثار ويمبانياما ضجة كبيرة عندما تجرأ على القول بأن هدفهم هو المصنف رقم 6 بينما كان معظم زملائه يقولون إن الفوز ببطولة Play-In سيكون أمرًا جيدًا للغاية.
الآن، قبل انتهاء الموسم العادي، أعاد توتنهام تجميع صفوفه وناقش موضوع البطولة برمته بشكل مباشر.
قال جوليان شامباني الأسبوع الماضي: “بعد استراحة كل النجوم، أجرينا محادثة مع الفريق بأن كل مباراة من الآن فصاعدًا تعني شيئًا ما. نحن نقاتل من أجل شيء ما. نحن نبني شيئًا ما”.
وكانت النتيجة استمرارًا لما أصبح الآن سلسلة انتصارات متتالية مكونة من 11 مباراة، وهو أمر ممكن فقط لأن توتنهام رأى فريقًا في ذيل الترتيب مثل نتس يبدأ في تقليص الفارق في الشوط الثاني وسرعان ما فتح المباراة على مصراعيها. سجل شامباني، في مسقط رأسه في بروكلين، أعلى مستوى له في المباراة بمقدار 26 نقطة في 24 دقيقة فقط، مما يُظهر نوع الأداء الذي يواصل توتنهام الحصول عليه من طاقم دعم عميق أثبت أنه الملاءمة المثالية لنجمهم الهائل.
يعد هذا المستوى من النجاح تجربة جديدة لمعظم العاملين في غرفة تبديل الملابس هذه. ولهذا السبب كل هذه الألعاب مهمة. إنهم يتعلمون كيف يصبحون فائزين في الوقت الفعلي، ويستعدون لجولة فاصلة على بعد أقل من شهرين من ملعب مليء بخبرة التصفيات التي يفتقرون إليها إلى حد كبير.
قال شامباني: “لا، لم أختبر هذا القدر من الفوز في حياتي”. “أعتقد أن معظم الفرق التي كنت فيها، كنا على ما يرام، ومتوسطين، ونتأرجح نوعًا ما بين الفوز، وعدم الفوز، ومعرفة ذلك.”
فكر شامباني في مسيرة توتنهام نحو نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة في لاس فيغاس في ديسمبر/كانون الأول، الأمر الذي عزز المجموعة المتماسكة بالفعل ووضعها على المسار الصحيح نحو الفوز باستمرار بمجرد شفاء اللاعبين.
وقال شامباني: “أشعر أن هذا ما نفعله، ونحن نرى فوائده”. “وأعتقد أننا جميعا نحب ذلك.”
هل يعني ذلك أن نجاح توتنهام هذا الشهر – وتنوع الطرق التي حققوا بها ذلك – يُظهر أنهم مستعدون للتصفيات، على الرغم من كون ويمباانياما وستيفون كاسل جديدين على الفوز رفيع المستوى بأكمله؟
وقال المدرب ميتش جونسون: “بصراحة، المدرب لم يكن هناك أيضًا، لذا علينا أن نرى”. “السبب الذي يجعل الناس متحمسون لنا هو سبب منطقي للغاية. أنا متأكد من أن السبب الذي يجعل الناس لديهم مخاوف بشأن أي شيء يتعلق بمخاوفهم، عادة ما يكون له بعض المنطق وراءه. وبصراحة، لم يؤثر فينا”.
أثبتت الصيغة التي قام مدرب توتنهام بتحسينها خلال الشهر الماضي أنها تعمل ضد مجموعة متنوعة من الفرق. لقد خفف اللعب الدفاعي لفريق توتنهام الضغط عن ويمبانياما ليكون صانع الكرة الرئيسي. وأشار جونسون بعد المباراة إلى أنه عندما يكون ويمبانياما في موقف ما، فهو المدافع الأكثر تأثيرًا في الدوري – وحتى في المحادثة “كشيء فريد جدًا مما رأيناه”.
يفخر جونسون بحقيقة أن أياً من لاعبيه لم يذهب إلى أي مرحلة تاريخية خلال هذه الفترة. لقد كان لعبًا جيدًا باستمرار من العديد من أنواع اللاعبين المختلفة.
وقال جونسون: “أعتقد أن هذه علامة على النمو بالنسبة لفريق، في مرحلة معينة، ربما كنا فريقًا يتمتع بالزخم في وقت سابق من الموسم”. “لقد كانت أعلى مستوياتنا مرتفعة حقًا، لكننا واصلنا تحقيق هذا الاتساق، وأعتقد أنه كان من الممتع هذا الشهر أن نواجه بعض النضال.”
لقد مر توتنهام ببعض المد والجزر هذا الموسم، لكنهم لا يفوزون الآن فقط. إنهم يبدون مثل الفريق الذي كانوا عليه في بداية الموسم، قبل أن يشق تقرير الكشافة طريقه حول الدوري ويتعين على توتنهام الرد. الآن لديهم مزيج من الصحة والاتساق والقدرة على التكيف مما جعلهم يفوزون بشكل منتظم ضد الفرق الجيدة والسيئة.
إنهم ليسوا فريقًا رائعًا حتى الآن، لكنهم فريق يستمر في الفوز مع اقتراب الاختبارات الكبرى.
وقال ويمباانياما “هل (الشهر الخالي من الهزائم) يعني أنه كان مثاليا؟ لا على الإطلاق”. “لكن إذا نظرنا إلى الوراء، نجد أن الأمر لم يكن مثاليًا أبدًا. لذا فهو مرضٍ جدًا.”
***
جاريد فايس هو كاتب في فريق العمل يغطي سان أنطونيو سبيرز وفيكتور ويمبانياما لـ The Athletic. قام بتغطية فريق Celtics منذ عام 2011، وشارك في تأسيس CLNS Media Network أثناء وجوده في الكلية قبل تغطية فريق SB Nation’s CelticsBlog وUSA Today. قبل مجيئه إلى The Athletic، أمضى فايس عقدًا من الزمن في العمل لصالح الحكومة، في المقام الأول كمنظم للامتثال المصرفي. اتبع جاريد على تويتر @جاريد فايسNBA