سجل ديندري أيتون هدفين مزدوجين ليساعد لوس أنجلوس ليكرز على الفوز على مينيسوتا تمبروولفز ليلة الثلاثاء.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
لوس أنجلوس – من بين كل الأشياء التي سارت بشكل صحيح لفريق لوس أنجلوس ليكرز يوم الثلاثاء في ثاني أداء له على التوالي “أفضل فوز في الموسم” ، فإن ما حدث عندما كانت الأمور تسير بشكل خاطئ هو الأكثر لفتًا للانتباه.
أطلق لوكا دونتشيتش وأوستن ريفز ضربة تلو الأخرى، وكانت نسبة أهدافهم الميدانية تتأرجح حول سن التصويت الأمريكي، وتوقف إيقاع هجوم ليكرز تمامًا بسبب طول فريق مينيسوتا تمبروولفز وجسده ومثابرته.
خلال كل ذلك، كانت ديندر آيتون ثابتة.
إنها ليست الكلمة التي تم ربطها كثيرًا بمركز انطلاقة فريق ليكرز هذا العام. وشعرت أن يوم الثلاثاء كان بمثابة لحظة.
بعد خوض مباراة قوية يوم الأحد في الفوز على نيويورك نيكس، كان آيتون أفضل لاعب في فريق ليكر في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، حيث سعى الفريقان بشدة للحصول على نقاط في الربع الأول. هاجم المرتدات. لقد طارد السلة. سدد الكرة بقوة ودافع بهدف.
هنا كان “الأسد” الذي اعتقد فريق ليكرز أنهم يمتلكونه في وقت سابق من هذا الموسم. هنا كان المركز الذي لم يكن لديهم الموسم الماضي. كان هذا سببًا حقيقيًا للاعتقاد بأن الفوزين الأخيرين في لوس أنجلوس لم يكنا صدفة بل كانا تتويجًا لفريق يكتشف نفسه حقًا.
مع فوز 120-106، اكتسح فريق ليكرز (40-25) سلسلة الموسم ضد تمبروولفز لأنهم وثقوا ببعضهم البعض ليكونوا هناك عندما يحتاجون إليهم – بالتناوب، في التحولات، والأهم من ذلك، في الروح.
لم يتغلبوا بالضرورة على مينيسوتا بسبب 14 نقطة و 12 كرة مرتدة لأيتون. لكن لم يكن من الممكن أن يفوزوا بشكل مقنع بدونه. تمامًا مثل فوز فريق ليكرز يوم الأحد على نيويورك نيكس، كانت هذه قائمة كاملة تسير في نفس الاتجاه بنفس القوة والصلابة.
لقد فازوا الآن بستة من آخر سبع مباريات، وكانت الخسارتان قبل ذلك في الثواني الأخيرة من الربع الرابع. لقد تغيرت جهودهم الدفاعية وكثافتهم في جميع المجالات. المشاعر والإيمان بالقائمة آخذ في الازدياد.
وقال ريفز لصحيفة أثليتيك: “أعتقد أن المساءلة تتم، ليس أكثر من المدرب إلى اللاعب، بل من شخص لآخر”. “أنا لا أقول إنني أركض وأحمل الناس المسؤولية، ولكن إذا قلت شيئا لشخص ما، فهو ليس “ارفع يديك في الهواء”. انها ليست مثل، “المسكينة يرثى لها.”
“إنه حسنًا، نعم، سأفعل ذلك.”
في يوم الأحد، قفز ماركوس سمارت بنسبة 1 مقابل 10 من الأرض، ولكن لم يكن الأمر مهمًا بسبب الجحيم الذي وضع فيه نيكس على محيط الملعب. لقد كان زائد 27 في تلك المباراة رغم تسجيله خمس نقاط فقط. في يوم الثلاثاء، أضاع جيك لارافيا رميات الكرة وما زال يؤثر بشكل قوي على الفوز بفضل صخبه وإصراره، على الرغم من تسديده 1 من 7.
لم يكن من المهم أن يكون يوم الثلاثاء يومًا غير مريح للغاية بالنسبة للوكا دونيتش، بعد أن أصبحت مشاكله العائلية خارج الملعب أمرًا شائعًا. لقد سدد واحدة فقط من تسديداته الثماني الأولى، لكنه ظل هادئًا. تمت مكافأة ضبط النفس في النهاية، حيث أنهى Donči 31 نقطة و 11 كرة مرتدة و 11 تمريرة حاسمة. وكان ليكرز أفضل بـ 20 نقطة من مينيسوتا في دقائقه.
سجل لوكا دونيتش 31 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة وقدم 11 تمريرة حاسمة، في مرمى مينيسوتا تمبروولفز، ليحقق لوس أنجلوس ليكرز فوزه السادس في مبارياته السبع.
لم يكن من المهم أيضًا أن يبدأ ريفز بداية بطيئة أخرى ضد الدفاع الجسدي، وهو أمر استحوذ عليه منتقدوه مع اقترابه من يوم الدفع خارج الموسم. لقد حقق 1 فقط من 8 في الشوط الأول لكنه وضع فريق Timberwolves بعيدًا برصيد 29 نقطة في الشوط الثاني.
قام سمارت بدوره مرة أخرى، حيث تدخل لمواجهة أنتوني إدواردز بأقصى سرعة ليبدأ الشوط الثاني بهجمة متعادلة. لم يتوقف Rui Hachimura عن محاولة الدفاع عن Julius Randle، حتى بعد أن تم استدعاؤه لأول خطأ من بين خمسة أخطاء بسبب اصطدام ذقنه بمرفقه السريع.
وقال دونسيتش: “كل من نزل إلى الملعب قام بعمل رائع”. “الجميع قاتلوا حتى النهاية.”
حتى ليبرون جيمس، الذي غاب عن مباراته الثالثة على التوالي بسبب آلام في القدم والورك، والتي حدثت الأخيرة في وقت متأخر من خسارة ليكرز الضيقة في دنفر الأسبوع الماضي، قفز من مقاعد البدلاء بملابس الشارع للقاء لوك كينارد بعد دلو انتقالي صعب والفرح يملأ وجهه. ولا شك أنه كان على علم بالنقاش حول تأثيره على الفوز بعد فوز ليكرز على نيكس بدونه. ولا يبدو أنه منزعج قليلاً من قيام فريق ليكرز بذلك مرة أخرى ضد مينيسوتا.
قال ريفز عن رد الفعل هذا: “هذا حقيقي”.
قبل المباراة، تحدث المدرب جي جي ريديك عن مشاكل توازن فريق ليكرز التي تميل إلى الظهور أكثر عندما يلعبون مع “الثلاثة الكبار” بدلاً من اثنين فقط.
وقال ريديك: “عندما يكون هؤلاء الرجال الثلاثة في الملعب على وجه التحديد، أعتقد أن الأمر يعود إلى العنصر البشري”. “هذا هو ما يرتاحون للقيام به كلاعبي كرة سلة، والذي بالنسبة لهؤلاء الرجال الثلاثة … هو امتلاك الكرة في يديه. النضال البشري من أجل الحصول على ما تريد … مع التمتع أيضًا بالنضج العاطفي والاعتراف بوجود شخص ما بجانبك، لم يكن الأمر نظيفًا. هناك ترتيب مهاجمي واضح عندما يكون ليبرون، أو عندما يكون لوكا و AR على الأرض مع لاعبين قليلي الاستخدام. هذه هي طبيعة الأمر. هذه هي طبيعة كل شخص تقريبًا الثلاثة الكبار الذين كانوا موجودين على الإطلاق.”
ومع ذلك، قال ريديك إنه رأى ما يكفي مؤخرًا ليترك إيمانه محصنًا.
وقال: “سوف نصل إلى هناك”. “لقد رأينا بعض العلامات الإيجابية، وأنا أعلم أن ليبرون يدرك أهمية وجود لوكا كمحرك. كل ما يريده حقًا هو التأثير على الفوز. لقد قلت هذا الآن خلال الأسبوعين الماضيين: سنصل إلى هناك.”
يوم الثلاثاء، كان على فريق ليكرز أن يشعر بالتحسن تجاه دور آيتون في وصولهم إلى هناك. كانت هناك مباريات كان فيها رائعًا، ومباريات كان فيها سيئًا، ومباريات كان فيها غير مرئي. لكن ضد مينيسوتا، كان ليكرز بحاجة إلى آيتون. لم يكن لديهم أي مكان آخر يلجأون إليه.
جاكسون هايز وماكسي كليبر، لاعبان غير مدرجين في تقرير إصابة ليكرز يوم الاثنين، تعرضا للخدش بشكل مفاجئ بسبب إصابات في الظهر. لم يترك ذلك سوى درو تيمي في اتجاهين باعتباره فريقًا كبيرًا آخر متاحًا ضد فريق مينيسوتا الذي أطاح بفريق ليكرز وتشكيلة الكرات الصغيرة الخاصة بهم من التصفيات قبل عام.
“إنه لأمر رائع بالنسبة لزملائه في الفريق أن يروه يقدم أداءً جيدًا حقًا على طرفي الملعب. قال ريديك: “أعتقد أنه من الأكبر بالنسبة لـ DA أن يخوض مباراة كهذه ضد فريق جيد حقًا، أحد أفضل الفرق في كرة السلة”. “لقد فاز بنا وساعدنا في الفوز بالعديد من المباريات هذا العام. خلال هذه الفترة، كانت هناك بعض الصعود والهبوط، لكنه كان رائعًا (الثلاثاء). إنه أمر جيد لثقته.”
لم يتم الفوز بسلسلة التصفيات في منتصف شهر مارس، وثبتت رسالة ريديك بعدم المبالغة في رد الفعل بعد فوز الأحد على نيكس بعد 48 دقيقة مهيمنة أخرى يوم الثلاثاء. وقال ريفز إن فريق ليكرز سيكون لديه بلا شك مباريات متبقية في جدوله الزمني عندما يبدو أنه ينهار.
“هل سنستمر في الثقة بأن الطريقة التي نقوم بها الآن ستظل ناجحة؟” سأل ريفز.
هذا هو التالي. أولاً، كان على فريق ليكرز التأكد من أنهم يسيرون في الاتجاه الصحيح.
***
دان وويكي يغطي لوس أنجلوس ليكرز لصالح The Athletic. لقد كتب عن كرة السلة الاحترافية في لوس أنجلوس منذ عام 2011، أولاً لسجل مقاطعة أورانج ومؤخرًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. تم الاعتراف بعمله من قبل المحررين الرياضيين في Associated Press، ورابطة كتاب كرة السلة المحترفين، ونادي الصحافة في لوس أنجلوس، وجمعية ناشري الأخبار في كاليفورنيا. هو في الأصل من شيكاغو. اتبع دان على تويتر @DanWoikeSports