رود ستريكلاند لديه سجل 51-74 في أربع سنوات في بروكلين، و41 من تلك الانتصارات جاءت في الموسمين الماضيين.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيويورك – كان يجلس في نهاية الصف الرابع من قاعة محاضرات صغيرة في مركز العلوم الصحية بجامعة لونغ آيلاند، وانتظر مدرب المؤتمر الشمالي الشرقي لهذا العام مع فريقه لمعرفة من ومتى وأين ستلعب أسماك القرش في بطولة NCAA.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر اسم LIU، في الجزء العلوي من فئة المنطقة الغربية، مقترنًا بالرقم 1 في أريزونا. اللاعبين قفزوا من مقاعدهم للاحتفال برحلة إلى سان دييغو – ليس بالتعادل السيئ عندما تقضي شتاءً طويلاً في بروكلين. سرعان ما تلاشت الهتافات بسبب الأبواق النحاسية والطبول الصادرة عن الفرقة التي تم ضغطها في الغرفة.
وصفق المدرب رود ستريكلاند بيديه، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه، وهو يغمره فرحة فريقه.
نعم، هذا هو رود ستريكلاند، عضو جماعة Point God في مدينة نيويورك والذي أصبح لاعبًا أمريكيًا بالكامل في DePaul وتم اختياره في الجولة الأولى من قبل نيكس، ولعب 17 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال ستريكلاند البالغ من العمر 59 عاماً بعد انتهاء حفل المراقبة القصير الذي أقامه ليو: “كنت أبحث فقط عن LIU على تلك اللوحة”. “لذلك بغض النظر عن المكان الذي لعبنا فيه، كنت سعيدًا بذلك. هذه الرحلة ورؤية ليو الأزرق والأصفر والأبيض هناك أمر مجزٍ.”
تولى ستريكلاند تدريب LIU قبل أربعة مواسم كمدرب رئيسي لأول مرة. قبل وصول مواطن برونكس إلى بروكلين، كان ستريكلاند قد أمضى معظم أيام ما بعد اللعب كمدير تنفيذي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وعضو في فريق جون كاليباري في ممفيس وكنتاكي، وهي الأدوار التي جعلته يعمل مع اللاعبين الشباب الذين يطمحون للوصول إلى حيث كان.
الوظيفة السابقة الوحيدة التي شغلها مع “المدرب” في اللقب جاءت خلال فترة أربع سنوات قضاها كمساعد في فريق جنوب فلوريدا من عام 2014 إلى عام 2017. ومع ذلك، ليس من غير المعتاد أن يتولى شخص لديه مؤهلات ستريكلاند منصب المدرب الرئيسي في وظيفة أكبر من LIU، حيث يتمتع برنامج كرة السلة ببعض التاريخ من النجاح ولكن بميزانية متواضعة لألعاب القوى تبلغ حوالي 17 مليون دولار. فكر في أن باتريك إيوينج حصل على الوظيفة الرئيسية في جورج تاون بعد سنوات من عمله كمساعد في الدوري الاميركي للمحترفين، ونجم سانت جون السابق كريس مولين حصل على أول حفلة تدريب له من أي نوع مع جامعته الأم، كما قامت ممفيس بخطوة مماثلة مع نجم النمور السابق بيني هارداواي.
لم يكن ستريكلاند لاعبًا على مستوى قاعة المشاهير مثل هؤلاء الثلاثة، على الرغم من اعتزال اللاعب رقم 10 له على يد ديبول هذا الموسم. لا يزال ليو بعيدًا جدًا عن المراحل الكبيرة التي اعتاد على الأداء فيها، لكنه يتبنى إحساسًا جديدًا بالإنجاز.
وقال ستريكلاند يوم الخميس: “أعتقد أن الأمر مختلف على الأرجح، لأن ذلك كان بمثابة مستوى مريح كلاعب”. “لقد كنت ألعب كرة السلة طوال حياتي. أعتقد أن كوني مدربًا، فقد أصابني هذا الخطأ في نهاية مسيرتي المهنية، بعد مسيرتي المهنية. لذلك من الجيد أن تكون قادرًا على قيادة مجموعة من الشباب والوصول بهم إلى نقطة حيث وصلوا إلى مكان لم يسبق لهم أن وصلوا إليه من قبل. ويمكنني رؤية ذلك كل يوم، منذ أن حصلنا على العرض. يمكنك رؤية الإثارة.”
كان ستريكلاند نجمًا في المدرسة الثانوية في الوقت الذي كانت فيه المدارس الثانوية في مدينة نيويورك تضخ بانتظام حراس المستقبل من عموم أمريكا في برامج الكليات العليا. من بين معاصريه كيني سميث (نورث كارولينا)، ودواين “بيرل” واشنطن (سيراكيوز)، وكيني أندرسون (جورجيا تيك)، ومارك جاكسون (سانت جون)، وهو جزء من مجموعة ظهرت في الفيلم الوثائقي “NYC Point Gods” لعام 2022.
تم إدخال ستريكلاند وأندرسون في قاعة مشاهير كرة السلة في مدينة نيويورك معًا في عام 2008.
قاد ستريكلاند ديبول إلى بطولة NCAA ثلاث مرات، بما في ذلك ظهور Sweet 16 المتتالي في عامي 1986 و1987، قبل أن تتم صياغته في عام 1988 من قبل نيكس، حيث لعب خلف جاكسون.
يعد لاعبوه بمثابة تذكير بأن ما يقرب من جيل قد مر منذ تقاعده في عام 2005. ولم يكن جريج جوردون، الذي وصل إلى LIU هذا الموسم بعد فترات مع UAB وإيونا، على دراية بخلفية ستريكلاند إلا بعد انتقاله.
“عندما وصلت إلى هنا لأول مرة، كانوا يسألونني، هل تعرف من هو مدربك؟” قال جوردون: “وكنت كذلك، ليس حقًا”.
عندما اكتشف أن ستريكلاند يلعب في الدوري الاميركي للمحترفين، اعتقد أن المدرب لا بد أن يكون “متواضعًا”. قال جوردون إن ستريكلاند لم يتفاخر أو يتفاخر أبدًا بأيام لعبه، لكنه شجع جوردون على إجراء القليل من البحث.
قال جوردون: “لقد وجدت مقطعًا مدته 30 دقيقة له على موقع YouTube”. “في الدقائق الثلاث الأولى، كنت أقول إنني أستطيع القيام بذلك. ثم بدأ الأمر يصبح صعبًا بعض الشيء. وقلت، “أوه، حسنًا. إنه شرعي”.”
قال جمال فولر، أفضل هدافي فريق Sharks، إنه كان على دراية بخلفية ستريكلاند عندما انتقل من القسم الثاني في عام 2024، ولكن نادرًا ما يحدث ذلك.
وقال فولر عن رسالة ستريكلاند: “نعم، لقد لعبت في الدوري الاميركي للمحترفين، ولكن هذا لا يهم. نحن هنا الآن. نحن نقوم بالعمل الذي يتعين علينا القيام به”.
لقد كان ستريكلاند أفضل من لاعب مياوم ولكنه لم يكن نجم كل النجوم أبدًا، حيث حقق مسيرة مهنية طويلة ومثمرة. سبع مرات، احتل المرتبة العشرة الأوائل في الدوري الاميركي للمحترفين من حيث التمريرات الحاسمة في كل مباراة. كان لديه أيضًا ثلاثة اعتقالات تحت تأثير الكحول في وقت متأخر من مسيرته الكروية، والثالثة أدت إلى قضاء 10 أيام في السجن.
أعطى كاليباري لستريكلاند وظيفته الأولى بعد اللعب كمدير لعمليات كرة السلة في ممفيس.
وكما يوضح كاليباري، كان مجرد رد بالمثل على كرم ستريكلاند.
روى كاليباري يوم الأربعاء من بورتلاند بولاية أوريغون، حيث كان فريقه في أركنساس هو المصنف رقم 4 في المنطقة الغربية: “كان لدي أحد اللاعبين الذين انتقلوا إلى العاصمة للعمل لدى FedEx وكان بحاجة إلى مكان للإقامة”. “اتصلت برود وقلت له: هل لديك أي أفكار؟” قال: “يمكنه البقاء في منزلي، لا يزال لدي مكاني هناك”، فقلت: “رود، سأكون هنا دائمًا من أجلك”. إذا اعتنيت بواحد مني، فسوف أساعدك بأي طريقة ممكنة.
“حسنًا، لقد اتصل بي بعد عام أو عامين وقال لي: “أريد الالتحاق بالتدريب”. فقلت: أنت معي. دعنا نذهب.”
في ممفيس، ساعد ستريكلاند في تطوير حراس النجوم ديريك روز وتيريك إيفانز. وصف كاليباري إحساس ستريكلاند تجاه اللعبة واللاعبين بأنه “خارج المخططات”.
تبع ستريكلاند كاليباري إلى كنتاكي في دور مماثل، ثم أمضى أربعة مواسم كمدرب مساعد في جنوب فلوريدا تحت قيادة أورلاندو أنتيغوا، وهو تلميذ آخر لكاليباري من أصول برونكس.
وقال أنتيغوا، الذي يعمل الآن مساعداً في إلينوي: “نظراً لكوننا الأماكن التي زرناها، فإننا نعلم أن رحلة كل شخص مختلفة قليلاً”. “هناك ارتفاعات وانخفاضات، لكنه يستفيد منها إلى أقصى حد، وأنا سعيد من أجله”.
في النهاية، وصل ستريكلاند إلى دوري G، حيث كان جزءًا من المجموعة التي أطلقت Ignite، وهو فريق مصمم لتزويد لاعبي المدارس الثانوية بمسار احترافي إلى الدوري الاميركي للمحترفين كبديل لكرة السلة الجامعية. من بين لاعبي Ignite الذين أصبحوا اختيارات اليانصيب جالين جرين من هيوستن، وسكوت هندرسون من بورتلاند، وجوناثان كومينجا، الذي يلعب الآن مع أتلانتا.
قال براد ووكر، مفوض أمريكا الشرقية، الذي عمل في دوري جي مع ستريكلاند: “لقد كانت قدرته على التأثير على الشباب المرتبطين بمستوى عالٍ من المواهب في كرة السلة واضحة”. “إنهم يستمعون إليه. إنه يتردد صداها معهم.”
أدى ظهور تعويضات الاسم والصورة والمثال للرياضيين الجامعيين إلى تقويض غرض Ignite، وتم إيقافه بعد موسم 2023-24.
بدأ ستريكلاند بالبحث عن فرص أخرى قبل ذلك. تم فتح وظيفة التدريب الرئيسي لـ LIU بعد موسم 2021-22 في الوقت الذي كانت فيه المدرسة والقسم الرياضي يخضعان لعملية تغيير العلامة التجارية. تم دمج حرم جامعة LIU في بروكلين وضواحي بروكفيل في عام 2019. ولا يزال معظم القسم الرياضي موجودًا ويتنافس في بروكلين، على الرغم من أن فريق FCS لكرة القدم يتمركز في لونغ آيلاند. أصبح Blackbirds الآن أسماك القرش، و”Fins Up!” أصبحت الهتافات الآن شديدة الغضب في مركز ستاينبيرج الصحي، حيث يلعب فريق ستريكلاند قبالة شارع فلاتبوش الشهير، على بعد بضعة مبانٍ من ملعب فريق بروكلين نتس.
قال ستريكلاند: “إنها مدينة نيويورك، وهي فرصة”.
تتمتع كرة السلة للرجال في LIU بماضٍ معروف، على الرغم من أنه ليس كله إيجابيًا. فاز مدرب Hall of Fame Claire Bee بنسبة 81.8 بالمائة من مبارياته من عام 1931 إلى عام 1951، وفاز بلقبين في NIT في وقت كان ذلك أكثر شهرة من بطولة NCAA. لكن فضيحة محو النقاط في الخمسينيات من القرن الماضي أدت إلى سقوط البرنامج من النعمة.
كانت أعلى نقطة في كرة السلة للرجال في LIU في العصر الحديث هي الظهور ثلاث مرات متتالية في بطولة NCAA من عام 2010 إلى عام 2013، مع فريق سريع الإيقاع يدربه جيم فيري.
باستثناء ظهور NCAA المنبثق في عام 2018، كان البرنامج متوسطًا في الغالب لأكثر من عقد من الزمان.
قال ستريكلاند: “أعتقد أنني أتحرك بتواضع، لكنني لا أعتقد أن الأمر يتعلق بإذلال نفسك. إنها وظيفة، وهي فرصة”. “لن أدخل أبدًا في شيء معتقدًا أنه أقل مني. لقد كانت LIU فرصة عظيمة، وكانت فرصة لإظهار أنني أستطيع تغيير البيئة. يمكنني مساعدة الشباب على التحسن.”
ذهب ستريكلاند 3-26 عند وصوله ثم 7-22. في العام الماضي، بدأت الأمور تنقلب خلف فولر، وزميله الكندي ملاخي ديفيس، وشدراك لاسو، وتيريل نجل ستريكلاند. ذهبت أسماك القرش 17-16 وخسرت في الدور نصف النهائي من بطولة NEC.
بعد تخرج تيريل ستريكلاند، كان جوردون وجومو جوينجز، وهو انتقال آخر من الدرجة الثانية، من الإضافات الرئيسية للفريق الذي انطلق. تغلبت أسماك القرش على بطل باتريوت ليج ليهاي ومنافس بيج ساوث وينثروب وجيمس ماديسون من صن بيلت في غير المؤتمر وخسروا مباراة من أربع نقاط في ولاية ميسيسيبي التابعة للجنة الأوراق المالية والبورصة. لقد فازوا بلقب NEC بثلاث مباريات ، بنتيجة 15-3 ، وتوجوا بلقب بطولة المؤتمر.
التالي، أريزونا العظيمة، حيث تحاول LIU سحب أندر المفاجآت باعتبارها البذرة رقم 16.
قال ستريكلاند: “عندما فزنا ببطولة المؤتمر، ذهبت إلى والدتي وقبلت والدتي. وكان أول شيء قالته: “أنا سعيد للغاية لأنك حصلت على هذه الوظيفة، سعيد للغاية لأنك هنا”. “لقد كان هذا رائعًا بالنسبة لي. على المستوى الشخصي والمهني. وبعد ذلك، كما تعلمون، يجب أن أخرج الآن من هذا الأمر وأغير هذا الأمر في غضون أربع سنوات ونصل إلى ما نحن فيه. لذلك أنا محظوظ ويشرفني أن أكون في هذا المنصب”.
***
رالف روسو هو كاتب كبير في The Athletic، ويغطي كرة القدم الجامعية. قبل انضمامه إلى The Athletic، أمضى 20 عامًا ككاتب رئيسي لكرة القدم في الكلية الوطنية لوكالة Associated Press. كما عمل سابقًا ككاتب رياضي في وكالة الأسوشييتد برس في ولاية ميسيسيبي وقام بمهمة مع صحيفة دنفر بوست. رالف من سكان نيويورك الأصليين وتخرج من جامعة فوردهام. اتبع رالف على تويتر @ralphDrussoATH