تهدف مرسيدس إلى اتخاذ خطوة مهمة إلى الأمام في عام 2024 حيث تتطلع إلى تحدي ريد بُل. قد يبدو الهدف كبيرًا، ولكن إذا عدنا 10 سنوات إلى الوراء، كان هناك سيناريو مألوف بشكل غامض – وهو السيناريو الذي أدى في النهاية إلى تجاوز مرسيدس لفريق ريد بول المهيمن سابقًا بطريقة عظيمة.
في نهاية عام 2013، كان سيباستيان فيتيل وريد بول قد أنهيا للتو عامًا آخر ناجحًا. حصدت الشراكة لقبي السائقين والصانعين للمرة الرابعة على التوالي، وأثبت الموسم الأخير من هذه السلسلة قوته بشكل خاص – أنهى الفريق الموسم بفارق 236 نقطة عن مرسيدس صاحبة المركز الثاني، وسجل 13 فوزًا في السباق مقارنة بثلاثة انتصارات للأخيرة.
اقرأ المزيد: يختار باتون الفريق “الأكثر احتمالاً” لتحدي Red Bull في عام 2024
ومع ذلك، كان التغيير على قدم وساق في هذه الرياضة. سيشهد موسم 2014 وصول لوائح فنية جديدة، حيث سيكون المجال الرئيسي للتطوير هو التحول من محركات V8 سعة 2.4 لتر إلى وحدات طاقة هجينة توربينية V6 سعة 1.6 لتر.
المخاوف أثناء التطوير
وغني عن القول أن أي مجموعة شاملة من التغييرات في القواعد تتطلب قدرًا كبيرًا من التحضير من جانب الفرق – كما شهدنا مؤخرًا عندما تم تقديم عصر التأثير الأرضي في عام 2022 – ويمكن لعملية التطوير أن تقدم نصيبها العادل من التحديات.
واجهت مرسيدس بعض المشاكل الخاصة بها في تطوير وحدة الطاقة الجديدة الخاصة بها لموسم 2014. آندي كويل – المدير الإداري السابق لمحركات مرسيدس AMG عالية الأداء والذي أشرف على إنشاء وحدة V6 الهجينة التوربينية – قد أشار سابقًا كيف أدى الاختبار المثير للقلق للمحرك في صيف عام 2013 إلى إثارة محادثات أزمة داخلية.
اقرأ المزيد: يأمل أليسون في التخلص من الخصائص “الحاقد” مع سيارة مرسيدس 2024 بعد دفعة الشتاء
مع قيام الشركة المصنعة بتزويد الفرق الأخرى على الشبكة بوحدة الطاقة بالإضافة إلى تشغيلها بنفسها، تزايدت المخاوف بشأن احتمال تعرض العديد من الأجهزة لمشاكل.
على هذا النحو، أدرك الفريق أن هناك حاجة إلى عمل إضافي لتغيير الأمور وهذا هو بالضبط ما فعلوه – فقد شهدت العملية بناء ثلاث وحدات طاقة من أجل تحسين الوحدة التي وضعوها في النهاية في سيارة W05.
بداية هشة في الاختبار
في حين أن اختبارات ما قبل الموسم هي أمر قصير إلى حد ما هذه الأيام، إلا أنه تم تحديد ثلاثة اختبارات منفصلة قبل موسم 2014. ومن المقرر أن تقام أولى هذه التجارب في خيريز في الفترة من 28 إلى 31 يناير/كانون الثاني، في حين ستتبعها اختبارات أخرى لمدة أربعة أيام في البحرين في فبراير/شباط.
لم تصل مرسيدس، مثل العديد من الفرق، إلى خيريز بسيارتها حيث أرادت أن تكون، لا سيما في ضوء تلك اللحظة الأزمة قبل أشهر قليلة. أطلق الفريق سيارة W05 في صباح اليوم الأول من الاختبار، قبل أن يمنحها لويس هاميلتون ظهورها الأول على الحلبة بعد الساعة التاسعة صباحًا.
بعد تحديد عدد من لفات التثبيت، واجهت سيارة السهام الفضية مشكلة عندما اصطدم هاميلتون عند المنعطف الأول بسبب مشكلة في الجناح الأمامي. ومع عدم قدرة السيارة على العمل مرة أخرى لبقية اليوم، فقد ضاع وقت ثمين.
ومع ذلك، لم يكونوا وحدهم الذين واجهوا بعض العثرات المبكرة، حيث قطع عدد قليل جدًا من الفرق عددًا كبيرًا من الأميال في اليوم الأول أثناء تكيفهم مع المجهول في هذا العصر التقني الجديد. تمكن بطل العالم فيتيل من البقاء على المسار الصحيح لبضع دقائق فقط، بينما لم يغادر منافس مكلارين المرآب على الإطلاق. في هذه الأثناء، اختارت لوتس تخطي تجارب خيريز تمامًا والظهور لأول مرة في البحرين بدلاً من ذلك.
على الرغم من أن البداية لم تكن سلسة بالنسبة لمرسيدس، إلا أن هاميلتون تمكن في النهاية من إكمال 18 لفة في ذلك اليوم وهو ما يمثل تقريبًا نصف العدد الإجمالي المسجل عبر المجموعة (35). تم تشغيل ثماني سيارات فقط، ولم يتبق سوى 47 يومًا حتى السباق الأول لهذا الموسم.
بدأت مرسيدس في الإعجاب
فيما يتعلق بإنشاء نظام مهاجمي، لم يكن هناك سوى القليل جدًا للاستمرار منذ يوم الافتتاح في خيريز. ومع ذلك، تزايدت الأحداث في الأيام التالية، حيث بدأت الفرق في التعامل مع سياراتها الجديدة. تولى نيكو روزبرغ قيادة مرسيدس في اليوم الثاني وسجل بشكل مثير للإعجاب 97 لفة في المجمل دون أي مشاكل. أقرب منافسيه من حيث عدد الكيلومترات كان إستيبان جوتيريز في ساوبر بعد 53 لفة.
ولا يزال الآخرون في حارة الصيانة يواجهون مشاكل فنية، لا سيما أولئك – بما في ذلك ريد بول – الذين كانوا يستخدمون محركات رينو. حصد فيتيل ثماني لفات فقط في اليوم الثاني من التجارب، وهو أقل عدد من السائقين الثمانية الذين وصلوا إلى الحلبة. لم تكن هذه بداية مثالية للموسم التحضيري لحاملي اللقب.
لم تكن مرسيدس دائمًا في صدارة الجداول الزمنية في خيريز، لكن موثوقيتها المستمرة على عكس منافسيها أصبحت واضحة بشكل متزايد. شهد اليوم الثالث تعطل سيارة ريد بول بقيادة دانييل ريكاردو في اللفة الأولى له، بينما تعرض فرناندو ألونسو لتوقف على المسار الصحيح في فيراري.
اقرأ المزيد: تعمل مرسيدس على تشغيل ويليامز في عصر F1 الجديد بإمدادات المحرك للوائح 2026
في هذه الأثناء، عوض هاميلتون الوقت الضائع بعد مشاكله في اليوم الأول بتسجيل عدد لفات أكثر من أي شخص آخر في اليوم الثالث، بإجمالي 62. وأنهى البريطاني اليوم في المركز الثالث في الجداول الزمنية، وكانت المراكز الأربعة الأولى جميعها من سيارات مرسيدس.
الظروف الرطبة في اليوم الرابع لم تضع حدًا لتشغيل مرسيدس. انطلق روزبرغ إلى المضمار في الصباح على الإطار المتوسط وسجل خلال النهار 91 لفة، أي ضعف عدد الأميال التي قطعها أي سائق آخر. وكان الألماني أيضًا السائق الوحيد في الميدان الذي أكمل محاكاة السباق. ثم تولى هاميلتون المسؤولية في فترة ما بعد الظهر وأضاف 41 لفة أخرى إلى رصيده.
وبحلول نهاية الاختبار، كان فريق السهام الفضية قد أكمل مسافة إجمالية قدرها 1,368 كيلومترًا، أي أكثر من أي فريق آخر.
رد فعل مرسيدس – “مفاجأة” ولكن “مشجعة”
لقد شكّلت هذه المسافة الطويلة صدمة لروزبرغ، لكنه انبهر بالسرعة التي تمكن بها الفريق من إكمال محاكاة السباق.
وعلق في نهاية تجارب خيريز: “لقد كان من المفاجئ بعض الشيء أننا تمكنا من القيام بالعديد من اللفات هنا اليوم وعلى مدار الأسبوع بأكمله”. “لقد تمكنت من إجراء محاكاة كاملة للسباق في اليوم الرابع فقط من الاختبارات الشتوية، لذا يمكننا أن نكون سعداء جدًا بذلك”.
وبالنظر إلى موقف مرسيدس فيما يتعلق بمنافسيها، أبدى روزبرغ تحذيرًا: “لقد كانت بداية جيدة، ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل أمامنا في الأسابيع الستة المقبلة لأنها مهمة كبيرة للحصول على الموثوقية مع هذه السيارات الجديدة.
اقرأ المزيد: وولف مستعد “لتقبل التحديات” بعد الموافقة على صفقة مرسيدس الجديدة
“من ناحية الأداء، لا نعرف أين وصلنا لأنه لا يمكن مقارنتها بالسيارات الأخرى، لكن هذا ليس محور التركيز الآن. لقد تعلمنا الكثير هذا الأسبوع، لذا فهي بداية مشجعة لهذا العام.”
وأشاد هاميلتون بـ “الأسبوع الرائع” للفريق، مضيفًا أن عدد اللفات التي تم جمعها كان “إنجازًا هائلاً”.
وأوضح: “كما هو الحال في كل عام، لدينا الكثير من العمل للقيام به؛ إنه تحدٍ جديد هذا الموسم وربما يكون عبء العمل أعلى قليلاً مما كان عليه في السنوات السابقة، لكنها تجربة جديدة للجميع وأنا أستمتع بها”.
“لقد كان هذا الأسبوع يدور حول قطع المسافة المقطوعة بالسيارة وتمكنا من القيام بذلك بنجاح كبير، وهو أمر مشجع حقًا لأن الموثوقية هي أكبر إيجابية يمكن أن نأمل في استخلاصها من هنا. حتى الآن جيد جدًا؛ الآن علينا فقط مواصلة العمل الجاد ونرى ما سيحدث في البحرين “.
يستمر في التحسن
يبدو أن ما حدث في البحرين أكد في النهاية أن فريق السهام الفضية هو المرشح الأوفر حظًا قبل موسم 2014. أُجريت أربعة أيام من الاختبارات في الفترة من 19 إلى 22 فبراير، وظلت السيارات التي تعمل بمحركات مرسيدس بالقرب من قمة الجداول الزمنية بينما واصل الفريق نفسه تسجيل عدد كبير من الأميال.
لم تكن الموثوقية موضع شك على ما يبدو، ولكن مع حلول اليوم ظهرت ثلاث علامات على وتيرة سيارة W05، حيث سجل هاميلتون أسرع لفة في الاختبار حتى تلك اللحظة. كان وقته البالغ 1: 34.263 أسرع بأكثر من ستة أعشار من أقرب منافسيه كيفن ماجنوسن في مكلارين.
تم التغلب على هذا المعيار من قبل زميل هاميلتون في الفريق في اليوم الأخير من السباق. ذهب روزبرغ أسرع بثانية كاملة بزمن قدره 1:33.283، بالإضافة إلى تسجيل لفات أكثر من أي شخص آخر في اليوم الرابع.
في الفترة من 27 فبراير إلى 2 مارس، أقيمت الأيام الأربعة الأخيرة من اختبارات ما قبل الموسم 2014 في البحرين. مرة أخرى، يبدو أن السيارات التي تعمل بمحركات مرسيدس تتمتع بسرعة وموثوقية أفضل من أمثال فيراري وريد بول.
ومع ذلك، لم تسر الأمور بسلاسة تامة بالنسبة لفريق مرسيدس. عانى هاميلتون من مشكلة في علبة التروس في اليوم الثاني، مما أدى إلى إنهاء مسيرته مبكرًا، بينما اضطر روزبرغ إلى الجلوس في المرآب معظم ساعات الصباح في اليوم الثالث أثناء تغيير محرك السيارة. على الرغم من ذلك، عاد إلى المعركة في وقت لاحق وتمكن من قطع 103 لفات، وهو ثالث أعلى مسافة قطعها أي شخص في ذلك اليوم.
أنهى هاميلتون اليوم الرابع والأخير على رأس الجداول الزمنية. وكما هو الحال مع روزبرغ في اليوم السابق، فاته وقت مبكر على المسار أثناء حل مشكلة ما، وهي في هذه الحالة مشكلة في علبة التروس. ولكن بالمقارنة مع المشاكل العديدة التي واجهها الآخرون في هذا المجال، بدا أداء مرسيدس مثيرًا للإعجاب مع نهاية الاختبار.
ومع ذلك، استمرت المخاوف بشأن الموثوقية، ولا يزال الفريق غير مستعد تمامًا لسباق جائزة أستراليا الكبرى الافتتاحي للموسم في عطلة نهاية الأسبوع من 14 إلى 16 مارس.
الهيمنة تترتب على ذلك
وتبين أن هذه المخاوف لم تكن بلا أساس على الإطلاق. بينما حصل هاميلتون وروزبرغ على المركزين الأول والثالث على شبكة الانطلاق على التوالي في ملبورن، عانى هاميلتون بالفعل من مشكلة ميكانيكية عندما سقط محرك سيارته مع أسطوانة مع بدء السباق. هذا أجبره على التقاعد بعد دورتين فقط.
في هذه الأثناء، واصل روزبرغ تحقيق النصر فيما ثبت أنه بداية سلسلة انتصارات للفريق. حصلت مرسيدس على المركز الأول في السباقات الستة الأولى للموسم، بينما عانى منافسوها لمجاراة وتيرتهم. بدا حامل اللقب فيتيل أقل ارتياحًا مع عصره الهجين الجديد ريد بُل، بينما لا يبدو أن فيراري في المنافسة على الفوز بالسباق.
وسرعان ما أصبح من الواضح أن المعركة على اللقب ستكون معركة داخل الفريق بين هاميلتون وروزبرغ. اختتم الفريق بطولة الصانعين قبل ثلاثة سباقات من نهاية الموسم، قبل أن ينتصر هاميلتون في النهاية على روزبرغ في سباق جائزة أبو ظبي الكبرى الختامي للموسم، مما منحه بطولة العالم الثانية له.
بدأ هذا فترة هيمنة قياسية لمرسيدس. فاز الفريق الذي يتخذ من براكلي مقراً له بثمانية ألقاب متتالية للصانعين بين عامي 2014 و2021، في حين حصل هاميلتون على لقب السائقين طوال هذه السنوات باستثناء عامي 2016 و2021، حيث فاز روزبرغ وماكس فيرستابين سائق ريد بول باللقب على التوالي.
أتاحت التغييرات التنظيمية الفرصة لمرسيدس لتصبح قوة عظمى في 2014، ويمكن القول إن هذا هو السبب نفسه الذي أنهى فترة هيمنتها عندما خسروا في إعادة ضبط 2022. اكتسبت ريد بُل اليد العليا في بداية عصر التأثير الأرضي، وعانت مرسيدس – مثل فريق ميلتون كينز في الأيام الأولى للسيارات الهجينة التوربينية – بالمقارنة.
اقرأ المزيد: أحدث فرق مرسيدس وألبين تؤكد مواعيد إطلاق 2024
لكن هناك أصوات أمل حذرة من معسكر مرسيدس قبل الموسم المقبل. اقترح توتو وولف أنه من خلال تغيير “كل مكون تقريبًا” في السيارة، الفريق “لديه فرصة”بينما يعتقد هاميلتون الفريق احصل على “نجم الشمال” الآنوهو الأمر الذي استعصى عليهم في الآونة الأخيرة.
هل يمكن لفريق السهام الفضية أن يقترب من العودة إلى طرق الفوز في عام 2024؟ لن يمر وقت طويل حتى نكتشف ذلك، حيث من المقرر إجراء اختبارات ما قبل الموسم في البحرين في الفترة من 21 إلى 23 فبراير…