يشتهر يوكي تسونودا بإزعاج مهندس السباق الخاص به عبر الراديو، ولكن يوم الأحد في أوستن كان الأمر على العكس من ذلك، حيث ألقى ماتيا سبيني رسالة متأخرة مفادها أن الفريق كان في طريقه إلى استراتيجية جريئة لمحاولة زيادة مجموع نقاطه إلى أقصى حد.
كان تسونودا قد بدأ السباق بالإطار المتوسط في المركز الحادي عشر، واختار استراتيجية المحطتين التقليدية التي اتبعها معظم السائقين. وبعد أن خاض معركة شرسة مع ثنائي أستون مارتن، تمت ترقيته إلى المركز 10 بعد اعتزال فرناندو ألونسو – الأمر الذي أعطى الفريق فكرة.
يتم منح نقطة المكافأة لأسرع لفة فقط إذا أنهيت السباق في المراكز العشرة الأولى. مع وجود فجوة كبيرة بين تسونودا ومطاردة أليكس ألبون خلفه – رجل ويليامز لديه أيضًا عقوبة زمنية للإرسال – استدعى AlphaTauri تسونودا للحصول على بعض الإطارات اللينة في اللفة قبل الأخيرة.
وقال بعد ذلك: “في البداية، أصبت بنوبة قلبية عندما استدعاني الفريق إلى الصندوق، لأنني اعتقدت أن هناك مشكلة، لكنهم أخبروني أننا سنذهب لأسرع لفة على الإطار الناعم. لقد كانت تجربتي الأولى في تحقيق أسرع لفة في اللفة الأخيرة من السباق، وقد استمتعت بها حقًا، لقد كان الأمر مثيرًا”.
“لقد حالفنا الحظ بعض الشيء مع فرناندو (ألونسو) في النهاية، لكننا حققنا أقصى قدر من الأداء لأنه لو لم نكن نقود هناك، لما تمكنا من الاستفادة وتسجيل النقاط”
أدى استبعاد لويس هاميلتون وتشارلز لوكلير إلى رفع تسونودا إلى المركز الثامن، مما يعني أنه سجل خمس نقاط. لكن على الجانب الآخر من المرآب، كانت هناك خيبة أمل لدانييل ريكاردو في أول سباق له منذ تعافيه من إصابة في اليد.
اقرأ المزيد: يقول راسل إن الفرص الضائعة هي “قصة موسمي” بعد أن تتسول فرصة التتويج
لقد تم وضعه على إستراتيجية التوقف الواحد، لكنه نفد من قبضته على الإطارات المركبة الصلبة وسقط مرة أخرى عبر الميدان. أوقفه الفريق في وقت متأخر، ولكن لم تكن هناك لفات كافية لاستعادة أي مكان – خاصة أنه تبين أنه كان يحمل أضرارًا في السيارة.
قال ريكاردو: “تكساس لم تكن لطيفة للغاية”. “في البداية، كنا نسير بشكل جيد في خطتنا، لكن المشكلة كانت أنه بمجرد ظهور السيارات ذات الأعلام الزرقاء خلفنا، فقدنا الكثير. بدا أننا نواجه صعوبات في حركة المرور ثم تعرضنا لبعض الأضرار في وقت لاحق، لذلك بعد ذلك، افتقرنا إلى السرعة.
“في المركب المتوسط، كنا نقوم بنفس أوقات اللفات التي قام بها يوكي (تسونودا)، ولكن لأنني كنت أتوقف في محطة واحدة، كان هناك المزيد من التعامل مع الإطارات بالنسبة لي.”
وأوضح مدير الفريق فرانز توست أن الضرر كان في قناة المكابح الأمامية اليسرى، مما أثر على “الديناميكيات الهوائية بشكل كبير، مما أدى إلى فقدان الكثير من القوة الضاغطة”.
وتابع توست: “(ريكاردو) لم يتمكن من الأداء بشكل جيد لأن السيارة لم تعد متوازنة”. “لقد استدعيناه للحصول على إطارات جديدة في حالة وجود سيارة أمان، ولكن لسوء الحظ، لم يحدث ذلك. يجب أن أعتذر لدانيال بسبب عطل السيارة، مما يعني أنه لم يتمكن من تقديم أداء أفضل. أنا مقتنع في المكسيك بأنه سيعود، وآمل أن تكون السيارة موثوقة، مما يسمح له بأداء تصفيات قوية وسباق جيد.”