حقق The Magic أول فوز له في مباراة فاصلة على الطريق منذ عام 2020 ويتقدم 1-0.
في ما يمكن أن يتم تجاهله على أنه “Blowout Sunday”، بذل فريق أورلاندو ماجيك وديترويت بيستونز قصارى جهدهم لإبقاء المباراة الافتتاحية لمسلسلهم مثيرة للاهتمام.
بالتأكيد، السحر فاز بـ11 وذهب من سلك إلى سلك.
لكنها كانت الأقرب من بين المواجهات الأربع في المباراة الأولى لهذا اليوم. وعندما تنتزع البذرة رقم 8 أ 1-0 سلسلة الرصاص في ملعب بطل المؤتمر – أول فوز لأورلاندو في مباراة فاصلة على الطريق منذ عام 2020 – التثاؤب ليس خيارًا.
لا يختلف The Pistons و the Magic حقًا في الجداول الزمنية والموهبة. إن الأمر مجرد أن ديترويت استمرت في التحرك عموديًا هذا الموسم بينما انحرف أورلاندو أفقيًا. سبعة مراكز في المركز الشرقي الأخير لم تكن تعني الكثير في فوز ماجيك المفاجئ 112-101 على ملعب ليتل سيزرز أرينا.
وهنا أربع وجبات سريعة:
1. السحر؟ إن إحياء أورلاندو يشبه السحر
يبدو فجأة أن التقارير عن زوال ماجيك، والتي أثارتها خسارتهم المحرجة في اللعبة 82 أمام تشكيلة من بقايا سيلتيكس واشتعلت ضد فيلادلفيا يوم الأربعاء في مباراة بطولة SoFi Play-In Tournament 7-8 في الشرق، مبالغ فيها. لعب أورلاندو بأفضل ما لديه يوم الجمعة ليطرد شارلوت من المركز الثامن في التصفيات، ثم استحوذ على المباراة الأولى على ديترويت كما لو لم يتم نطق أي كلمة محبطة عنهم.
في غضون 72 ساعة، اختفت جميع أنواع الاحتمالات السلبية التي كانت تبدو مطروحة على الطاولة – تغيير التدريب، وتحركات الأفراد بالإضافة إلى الطرح – لدرجة أنك لم تتمكن حتى من العثور على الطاولة. كانت الضربة القاضية لفريق هورنتس شيئًا واحدًا، لكن الذهاب إلى ديترويت للتغلب على بيستونز الذي حقق 60 انتصارًا كان بمثابة “مستوى آخر” تمامًا.
لم يتمكن The Magic من إيقاف الخصم عند عدد قليل جدًا من النقاط منذ أوائل مارس. لقد تخلوا عن ستة لوحات هجومية فقط لبيستونز، الذي بلغ متوسطه ضعف ذلك. حصل لاعبو المدرب جمال موسلي على أفضلية 20 نقطة في الطلاء وكانوا سعداء للغاية بمواجهة القوة والعدوان في اللحظة التي لم يزعجهم فيها كل هذا المضاعفة من الخط الخاطئ، حيث أطلقوا 19 رمية حرة مقابل 38 لديترويت.
يبدو أن المجموعة التي كان من المفترض أنها ترتدي علامات على أصابع القدم داخل أحذيتها الرياضية قبل بضعة أيام فقط، على قيد الحياة إلى حد كبير. على قيد الحياة!
قال موسلي: “هذا موسم جديد”. “مهما كانت القصة التي رويتها لنفسك خلال الموسم العادي، فهذه القصة انتهت. كيف نجتمع معًا، وكيف نلعب بتوازن، وكيف ندافع على مستوى عالٍ، وكيف نتواصل مع بعضنا البعض، هذا جزء من هذه القصة الآن.”
وقال قائد الفريق باولو بانشيرو: “لا يوجد شيء يمكنك القيام به للعودة وتغيير ما حدث. نحن هنا في التصفيات ولدينا فرصة للقيام بما شرعنا في القيام به منذ أكتوبر”.
2. تشعر المكابس بعيوب المصنفة الأولى
انتزاع المصنف رقم 1 في الشرق مبكرًا، لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت ديترويت بأي إلحاح للفوز. لم يلعب على الإطلاق منذ أسبوع، وبسبب لعبة Play-In، لم يتعرف على خصمه حتى يوم الجمعة.
كان هذا هو الوضع المناسب لمعضلة الراحة مقابل الصدأ، وأكد ذلك تقدم السحر السريع 15-5.
قال الحارس كيد كننغهام: “لقد خرجنا متشددين بعض الشيء، متساهلين، مهما كانت الكلمة”. “ربما كلاهما بالنسبة للبعض منا.. لقد منحناهم الحياة في وقت مبكر ثم كان علينا التعامل مع ذلك لبقية المباراة.”
لم يتوقف فريق بيستونز عن المطاردة أبدًا، لكنهم أيضًا لم يمسكوا بالزوار أبدًا. وسجل كننغهام 39 نقطة وتوبياس هاريس 17 نقطة في تسديد 5 مقابل 15، لكنهما كانا الوحيدين في فريقهما الذي سجل 10 نقاط أو أكثر. كان الهجوم في نصف الملعب صعبًا بشكل خاص – حيث سلب ديترويت نقاط الاختراق السريع والفرصة الثانية وحصل على 60 نقطة فقط مقابل دفاع أورلاندو المختار.
صدئ. راكدة. الانقضاض على الكرة البطل. سيتم تحسين كل الأرقام بحلول المباراة الثانية يوم الأربعاء (7 و إي إس بي إن).
3. بانشيرو وفاغنر، وليس “أو”
يصل فرانز فاجنر إلى الحافة ليقوم بغطسة كبيرة.
إحدى الشائعات المتكررة حول أورلاندو خلال هذا الموسم والتي لم يتم إطلاقها أبدًا هي التكهنات بأن بانشيرو وفاجنر لا يمكنهما النجاح في اللعب على المدى الطويل جنبًا إلى جنب. اقترح البعض وجود الكثير من التداخل في أساليبهم المعتمدة على الكرة. التداخل في مجموعات مهاراتهم.
قريب بما فيه الكفاية من العمر للإشارة إلى القليل من التنافس بين الأخوة.
ومهما كانت الشكوك التي تحيط بثنائي مهاجم بوسطن – جيسون تاتوم وجايلين براون – فقد تغلبا على قوة الفوز المطلقة، يبدو أن بانشيرو وفاجنر قد ورثا. لدرجة أن رد فعل الأول كان غاضبًا عندما سُئل مرة أخرى عن الديناميكية في ديسمبر.
“أعتقد أن هذا ثور —” قال بانشيرو لصحيفة The Athletic حينها. “سيقول الناس ما يريدون قوله عني وعن فرانز وعن أي شخص آخر. لكننا نعلم أننا نكون في أقوى حالاتنا عندما يكون كل منا على الأرض.”
في كثير من الأحيان كان من الصعب معرفة ذلك. ولعب بانشيرو 74 مباراة هذا الموسم، مقابل 34 مباراة فقط لفاغنر بسبب الإصابات. احتلت 429 دقيقة معًا المرتبة 27 بين مجموعات Magic المكونة من رجلين. كان التقييم الصافي للترادف 4.5 متوسطًا بالنسبة لاثنين من النجوم الشباب المتوقعين الذين حصلوا على الحد الأقصى من تمديدات العقد.
لكن في هذه الحالة، لم يتعايشوا فحسب، بل تعايشوا معًا. تسبب بانشيرو والحارس جالين سوجز في إحداث الضرر المبكر. حصل فاجنر على 11 من أصل 19 له في الشوط الرابع لصد بيستونز. وكلاهما كانا في الملعب معًا كثيرًا، وانتهيا بشكل مريح في العمود الزائد.
4. تراجع إلى دورين
بينما كان مشغولاً ليلة الأحد، أعلنت الرابطة الوطنية لكرة السلة عن المرشحين النهائيين لجوائزها السنوية، وكما هو متوقع، فإن رجل بيستونز الكبير جالين دورين هو واحد من ثلاثة يتنافسون على جائزة اللاعب الأكثر تحسنًا. يستحق المركز المنحوت الذي يبلغ طوله 6 أقدام و10 أقدام، حيث حصل على أول ظهور له في فئة All-Star بينما زاد إنتاجه إلى 19.5 ppg و10.5 rpg و3.8 كرات مرتدة هجومية لكل مباراة.
لكن دورين كان غير مرئي أكثر من تحسنه في المباراة الأولى، حيث سجل ثماني نقاط فقط وسبع لوحات في 33 دقيقة. لم يكن له تأثير أكبر مما كان عليه قبل عام في أول ظهور له بعد انتهاء الموسم ضد نيويورك (ست متابعات وسبع نقاط).
ونسب مدرب ديترويت جيه بي بيكرستاف الفضل إلى ماجيك في مزاحمة دورين في الطلاء للحد من لمساته – فقد سدد أربع تسديدات فقط، مقارنة بمتوسط 12.4 بعد استراحة كل النجوم. قال كانينغهام إنه يتعين عليه وزملائه الآخرين تقديم تمريرات نظيفة إلى دورين.
في كلتا الحالتين، مع الأخذ في الاعتبار كيف ساعد دورين في حمل بيستونز خلال غياب كننغهام المنهار في أواخر الموسم، يحتاج المتأهل لنهائي MIP إلى التحسن مرة أخرى.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.