وسجل جويل إمبييد 33 نقطة وثماني تمريرات حاسمة في فوز سيكسرز 113-97 في المباراة الخامسة على سيلتيكس.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
بوسطن – خضع جويل إمبييد لعملية استئصال الزائدة الدودية منذ أقل من ثلاثة أسابيع.
في الربع الثالث من إنقاذه للموسم لفريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، اصطدم بركبتيه جايلين براون، واضطر إلى النزول عن الأرض وذهب إلى غرفة خلع الملابس، دون أي ضمانات بالعودة. في الربع الرابع، وفي الشوط الثاني بشكل عام، سيطر إمبييد على فريق بوسطن سلتكس ووسع بشكل غير محتمل سلسلة الجولة الأولى من المؤتمر الشرقي.
عندما انطلق الجرس الأخير ليلة الثلاثاء، كانت فيلادلفيا قد هزمت بوسطن 113-97 أمام منزل مكتظ في تي دي جاردن جلس في صمت مذهل في الدقائق القليلة الماضية. وبهذا الفوز، قلص فريق سفنتي سيكسرز الفارق إلى 3-2، وستقام مباراة على أرضه يوم الخميس. كان هناك أبطال آخرون، بالتأكيد. وسجل تيريس ماكسي 25 نقطة واستحوذ على 10 متابعات. وسجل كوينتين غرايمز 18 نقطة وهي أفضل مباراة له في السلسلة. كان بول جورج رائعًا على طرفي الأرضية.
ولكن في إحدى الليالي التي احتاجت فيها فيلادلفيا إلى نجم كبير، كان نجمها إمبييد هو أفضل لاعب في اللعبة. وسجل 33 نقطة وقدم ثماني تمريرات حاسمة. لكن تأثيره ذهب إلى ما هو أبعد من هذه الأرقام. في المباراتين السابقتين، قام نجم بوسطن براون وجيسون تاتوم بإرهاب فريق 76ers. يوم الثلاثاء، مع كل شيء في الميزان، ألغى إمبييد هذين الاثنين ثم بعضهم.
قال إمبييد: “أريد أن ألعب كرة السلة”. “لا أعرف كم من الوقت المتبقي لي للعب هذه اللعبة، لذلك أريد أن ألعب. أعرف أن السرد السائد هناك هو أنني كسول، أو أنني لا أريد اللعب أو أي شيء آخر. لكنني بالتأكيد أريد أن ألعب.”
يتمتع Embiid بمهارة كبيرة لدرجة أنه المركز النادر الذي يمكنه التأثير على اللعبة بشكل هجومي على ثلاثة مستويات. وإذا صدق المنتقدون، فإن ذلك يخرجه في بعض الأحيان من منصبه، حيث يتمتع عادة بميزة. يوم الثلاثاء، لم يلعب إمبييد تلك الخدع، خاصة في الشوط الثاني. أوقف نفسه في الطلاء، وتوقف وذهب إلى العمل. وعندما فعل ذلك، سجل باستمرار. لقد نجح في ثني دفاع بوسطن بطريقة لم يكن عليها فريق سلتكس في أي سلسلة.
طوال معظم العامين الماضيين، كان جسد إمبييد يستحوذ على أفضل ما لديه. إصابة الركبة اليسرى أمام غولدن ستايت ووريورز في عام 2024. إجهاد مائل أبعده عن الملاعب لمدة خمسة أسابيع تقريبًا في فبراير ومارس. برنامج الوقاية من الإصابات الذي منعه أيضًا من اللعب في الكثير من المباريات. سمها ما شئت، لقد تعامل Embiid معها. من خلال كل ذلك، حافظ على الرغبة في اللعب، والرغبة في أن يكون على الأرض لنفسه ولزملائه.
نظرًا للحالة التي وصل إليها جسده، يمكن القول أن يوم الثلاثاء كان واحدًا من أفضل العروض وأكثرها تأثيرًا في مسيرته في البلاي أوف. لقد سجل المزيد. لقد خاض مباريات ما بعد الموسم عندما حصل على المزيد من الكرات المرتدة وإحصائيات أفضل بشكل عام. لكنه جر فيلادلفيا للفوز في تي دي جاردن يوم الثلاثاء. إنه تذكير بأنه على الرغم من أنه لعب في 38 مباراة فقط هذا الموسم العادي، إلا أن موهبته وقدرته لا تزال تستحق العناء.
قال ماكسي: “كنت فخوراً به الليلة”. “لرؤيته يخرج إلى هناك في ظل هذه الظروف ويلعب بهذه الطريقة – لقد كان مهيمنًا، خاصة في الشوط الثاني. لقد قام بعمل رائع في إدخال نفسه في المباراة. لقد قادنا الليلة.”
المفارقة في كل ذلك؟ بدأ Embiid 1 مقابل 7 من الميدان. ولكن ذلك كان عندما كان يأخذ رميات ثلاثية وقفزات متوسطة المدى. يمكنه أن يفعل ذلك، بالتأكيد. لكن تلك كانت اللقطات التي أراد بوسطن أن يلتقطها. وهذا لسبب وجيه. ليس لدى فريق سلتكس أمل كبير في إيقافه في تغطية فردية، إذا قرر أن يخفض رأسه ويأخذ الكرة إلى السلة.
وهذا ما قرر القيام به في الشوط الثاني، وقد غير شكل المباراة.
بحلول الربع الرابع ، لم يكن أمام بوسطن خيار سوى إرسال فرق مزدوجة إليه. عندما حدث ذلك، وجد فريق 76 تسديدات مفتوحة لم تكن موجودة طوال السلسلة. ولهذا السبب سجل ماكسي زوجًا من الرميات الثلاثية في المراحل الأخيرة من الربع الرابع، مع وجود مساحة حوله. ولهذا السبب كان خنجر VJ Edgecombe ذو المؤشر الثلاثي، وهو الذي أرسل مشجعي Celtics نحو المخارج، مفتوحًا على مصراعيه. على الرغم من جودة Maxey، إلا أنه لا يتمتع بالجاذبية والاهتمام الذي يتمتع به Embiid. وإذا كان فريق 76 سيفوز أخيرًا بمباراة على أرضه في هذه السلسلة، فسيكون الكثير منها بسبب بقاء إمبييد متوقفًا بالقرب من السلة.
قال إمبييد: “لا أريد العودة إلى المنزل”. “هذا أحد الأسباب التي تجعلني سعيدًا بفوزنا الليلة. لأنني لم أرغب في العودة إلى المنزل والنظر إلى الوراء هذا الصيف وأتساءل عما كان يمكن أن يحدث لو كنت بصحة جيدة. لقد تعاملت مع الكثير من الأشياء في مسيرتي. أريد أن أقدم كل ما أستطيع. لقد كنا أفضل دفاعيًا الليلة مما كنا عليه. يكون الأمر أسهل قليلاً عندما تقوم بالتسديد. عندما بدأت اللعبة، لم يكن لعب القفزات مفيدًا. كان علي التكيف. أردت فرض نفسي. وأدخل في الطلاء أكثر قليلاً عندما ألعب فرديًا، أشعر بالرضا بشأن فرصي في التسجيل على أي فريق في هذا الدوري.
كوحدة واحدة، كان اليأس الذي لعبت به فيلادلفيا هو ما دفعها. هذا يتعارض مع المباراة الرابعة يوم الأحد، عندما لعب فريق 76ers كرة سلة سلبية بشكل غريب وسمحوا لفريق سيلتيكس بإحراجهم في Xfinity Mobile Arena.
كان فريق Sixers أكثر ذكاءً وعدوانية دفاعيًا في اللعبة 5. لقد ضغطوا على كرة السلة، ووضعوا أنوفهم في القتال وارتدوا كما لديهم كل السلسلة. لقد أجبروا بوسطن على إطلاق 11 من 39 من مدى 3 نقاط، حيث كان فريق سيلتيكس مميتًا في المباراتين السابقتين. في المقام الأول بسبب هيمنة Embiid على الطلاء، فقد أطلقوا النار بنسبة 50 بالمائة من الملعب بشكل عام.
هل هذا حقا مسلسل؟ سيكون من الصعب على فيلادلفيا الفوز بثلاث مباريات متتالية ضد فريق جيد مثل سيلتيكس. ولكن إذا لعب إمبييد كما فعل في اللعبة 5، فإنه يمثل التحدي الوحيد الذي قد لا يكون لدى بوسطن إجابة له. في السلسلة الماضية بين الفريقين، كان آل هورفورد يحرس إمبييد تقريبًا مثل أي شخص في الدوري. لم يعد موجودًا، ولم يتمكن فريق سلتكس من العثور على حكاية يوم الثلاثاء.
وقال نيك نورس، مدرب فريق سيكسرز: “كان الأمر مشابهًا إلى حد ما لتلك الليلة، حيث كان من الواضح أنه حصل على بعض المظهر الجميل، وكان الكثير منهم يدخلون ويخرجون”. “كنت جالسًا هناك أشاهده وأفكر أنه ليس بعيدًا عن تحقيق بعض الإيقاع. أعتقد أنه قام بعمل جيد في خلط الأشياء الليلة.”
***
توني جونز هو كاتب في The Athletic ويغطي فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز والدوري الاميركي للمحترفين. مواطن من الساحل الشرقي وكان شقيًا في الصحافة عندما كان طفلاً، وكان مدمنًا على موسيقى الهيب هوب وكرة السلة الصغيرة، وقد تم استخدام صفحته على تويتر في مناقشات عرضية تتعلق ببيجي وتوباك. اتبع توني على X @Tjonesonthenba