ذا أثليتيك: يونج روكتس يجيب على دعوة “للنضج”

جلب جاباري سميث جونيور وألبيرين سينغون الهدوء الذي كان فريق هيوستن روكتس في أمس الحاجة إليه في انتصاراته المتتالية على لوس أنجلوس ليكرز.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.

لوس أنجلوس – بعد أن تعرض فريق هيوستن روكتس لواحدة من أسوأ خسائره هذا الموسم يوم الجمعة الماضي – وهي خسارة اعتبرها الكثيرون المسمار الأخير في نعشهم – وجه المدرب إيمي أودوكا رسالة إلى مجموعته تتلخص في كلمتين.

“اكبر”، قال أودوكا بغضب بعد الانهيار التاريخي لفريق روكتس أمام لوس أنجلوس ليكرز في المباراة الثالثة.

ولكن عندما سلم أودوكا تلك الرسالة، لم يطلب منهم التصرف كما فعلوا هناك من قبل. كان يطلب منهم أن يتذكروا أنهم مروا بهذه المواقف ويجب أن يعرفوا بشكل أفضل التركيز والتنفيذ المطلوب للفوز في التصفيات، خاصة عندما تكون ظهورهم مستندة إلى الحائط. كان لدى روكتس تجربة مباشرة الموسم الماضي بعد تعافيه من تأخره 3-1 ودفع سلسلة الجولة الأولى أمام جولدن ستيت واريورز إلى المباراة السابعة.

بعد فوزه يوم الأربعاء بنتيجة 99-93 على ليكرز في المباراة الخامسة، يعمل فريق روكتس على وضع نفسه في وضع يسمح له بصنع التاريخ. ويتطلع هيوستن إلى أن يصبح أول فريق في الدوري الاميركي للمحترفين يفوز بسلسلة بعد تأخره 3-0. تم تحديد المباراة السادسة ليلة الجمعة في مركز تويوتا

عاد فريق روكتس إلى هذه السلسلة بدون كيفن دورانت، الذي غاب عن المباراة الافتتاحية بسبب كدمة في الركبة اليمنى وغاب منذ المباراة الثانية بسبب التواء في الكاحل الأيسر. يُظهر Udoka وتشكيلته الأساسية، والتي تضم خمسة لاعبين يبلغون من العمر 24 عامًا أو أقل، قتالًا هائلاً بعد أن افترض معظم عالم كرة السلة أن هذه السلسلة قد انتهت.

تُظهر هيوستن أيضًا نضجًا لا يصدق لمثل هذا الفريق الشاب. حتى لو لم يفزوا بهذه السلسلة، فإن النمو الذي أظهره فريق روكتس في وضع فريق ليكرز في أعقابهم يثبت مدى تعلمهم من أخطائهم بدلاً من الانهيار من ثقلها.

وقال أودوكا يوم الأربعاء: “لقد قدم الجميع عروضاً رائعة في جميع المجالات”. “تبدأ هذه التشكيلة الشابة حقًا، وقد تم اختبارها إلى حد ما في المعركة الآن. (كنا بحاجة) إلى إظهار النمو في لحظات معينة والتقدم في لحظات معينة. من الواضح، في حالة اللعب عندما تقلب الكرة مرتين وترتكب خطأً على أحد الرماة، فأنت تريد إظهار النمو، وأعتقد أننا فعلنا ذلك الليلة.”

لحظة واحدة على وجه الخصوص أظهرت النمو السريع الذي حققته هيوستن في هذه السلسلة. وقبل 2:59 دقيقة من نهاية الربع الرابع، انطلق ليبرون جيمس عبر الممر ليسدد ركلة ركنية بيده اليسرى ليقلص تقدم هيوستن بفارق 13 نقطة إلى 88-85. كان هدير جمهور Crypto.com Arena أعلى مما كان عليه طوال الليل، وكانت ذكرى انهيار اللعبة 3 معلقة في الهواء.

مع دخول هيوستن، صرخ أودوكا لريد شيبارد بأنه بحاجة للمطالبة بالكرة. ركض حارس النقطة البالغ من العمر 21 عامًا وتلقى التمريرة من زميله. كان من الممكن أن تتسابق مليون فكرة في ذهن شيبارد في تلك اللحظة – وليس هناك شك في أن معدل دورانه الباهظ الثمن قبل 30 ثانية من نهاية اللعبة 3 يجب أن يكون واحدًا منها – لكن شيبارد صنع ذكرى جديدة أظهرت سبب استمرار ثقة Udoka به في اللعبة على المحك على الرغم من أخطائه السابقة.

كاد شيبارد أن يفقد الكرة لثانية واحدة، ولكن بمجرد تعافيه، راوغ بهدوء إلى مكانه وسدد كرة طولها 15 قدمًا أسكتت الجمهور. في فترة استحواذ ليكرز التي تلت ذلك، هاجم شيبارد جيمس أثناء محاولته القيادة نحو السلة ومزق الكرة بعيدًا لسرقة الكرة قبل أن يتسابق إلى الطرف الآخر ليسهل غمرها.

لقد كانت بلا شك أكبر لحظة في مسيرة شيبارد الشابة.

قال شيبارد: “بعد ما حدث في اللعبة 3، كان بإمكاننا بسهولة إيقافها والانسحاب منها. وهذا ليس ما فعلناه”. “لقد شاهدناه وتعلمنا منه. نواصل القتال ونستمر في منح أنفسنا فرصة للعب”.

أكثر ما تأرجحت فيه هذه السلسلة هو دفاع هيوستن، الذي جعل فريق ليكرز أقل من 100 نقطة في كل من المباراتين الأخيرتين، على الرغم من عودة الحارس أوستن ريفز (إجهاد مائل) في المباراة الخامسة. أدى ضغط الكرة الذي قدمه شيبارد وآمين طومسون وتاري إيسون باستمرار إلى تعطيل تدفق هجوم ليكرز – بعد أن سجلت لوس أنجلوس بسهولة نسبية في المباريات الثلاث الأولى من السلسلة. ركز فريق The Rockets أكبر قدر من الاهتمام على إبطاء حراسة فريق Lakers ماركوس سمارت ولوك كينارد، اللذين كانا نجمي المسلسل في وقت مبكر.

بلغ متوسط ​​​​كينارد 21.3 نقطة بنسبة 55 بالمائة في التسديد خلال المباريات الثلاث الأولى من السلسلة. لقد سجل مجموع ثماني نقاط في آخر مباراتين، واحتفظ بنقطة واحدة في المباراة الخامسة بعد تسديد 0 من 4. بلغ متوسط ​​​​سمارت 20.3 نقطة و 8.3 تمريرة حاسمة بينما كان يسدد 53 بالمائة من الأرض خلال المباريات الثلاث الأولى. حصل على تسع نقاط في المباراة الرابعة وتبع ذلك برصيد 11 نقطة وستة تحولات يوم الأربعاء.

قال مهاجم روكتس جباري سميث جونيور: “لقد كنا دائمًا فريقًا دفاعيًا جيدًا”. “الأمر يتعلق فقط بالجانب الذهني وأين تكون، ومن يجب أن تقترب منه، والميول، واتبع خطة اللعب.

“لقد ركزنا على ذلك في المباريات القليلة الماضية، وأعتقد أن الأمر كان ناجحًا. … إنه فقط الجانب الذهني الذي تم اختياره أكثر من غيره.”

على الرغم من تحسن الدفاع، إلا أن اثنين من لاعبي هيوستن الأكثر موهبة في الهجوم في قلب الفريق الشاب – ألبيرين سينغون وسميث – لعبا بصبر وثقة لا تتزعزع. أنهى سميث برصيد 22 نقطة في 6 من 13 تسديد في المباراة الخامسة، بينما سيطر سينغون على الهجوم برصيد 14 نقطة وتسع متابعات وثماني تمريرات حاسمة. مع احتمال عودة ديورانت في هذه السلسلة، كان على سينغون وسميث توفير هذا التواجد الثابت في الهجوم لإبطاء الأمور والحصول على تسديدات جيدة باستمرار.

قال Sengun إن المخططات الدفاعية المعقدة لفريق Lakers دفعته إلى الاندفاع في عمليات ما بعده في وقت مبكر من السلسلة. لقد كان يلعب في حركة المرور كثيرًا أو يطلق طلقات جامحة على الحافة بدلاً من قراءة الأرضية.

الآن، يرى صورة أوضح بكثير لما يلقيه عليه فريق ليكرز ويختار نقاطه. خلال المباريات الثلاث الأخيرة، بلغ متوسط ​​سينغون 22 نقطة و10.3 متابعات و5.3 تمريرات حاسمة بينما سدد 54.2 بالمئة من الأرض.

كانت جريمة هيوستن في نصف الملعب مثيرة للشفقة في بداية هذه السلسلة – حتى عندما لعب ديورانت في المباراة الثانية – لكنها قطعت شوطًا طويلًا.

قال سينغون: “نحن نتعلم”. “أشاهد الفيلم وأراقب دفاعهم. (نحن) نفهم نوعًا ما ما يفعلونه الآن.

“لا يوجد سبب يدفعني إلى التسرع في التسديد أو مهاجمة الفريق المزدوج. أحاول فقط التمييز بينهم والعثور على زملائي في الفريق والعثور على التسديدات المفتوحة. كانت تلك وظيفتي اليوم.”

بقدر الإثارة التي تولدها هيوستن من خلال استمرار هذه السلسلة، فإنها توفر أيضًا قيمة مذهلة لفريق لا يتنافس فقط على الحاضر. يبني فريق The Rockets مستقبلًا حول نواة شابة تُظهر الصلابة الذهنية والوحدة التي تعتبر ضرورة في التصفيات.

اعتقد الكثيرون أنهم على استعداد للتخلي عن بعضهم البعض. والآن، يبدو أنهم أكثر خطورة مما كان يتخيله البعض.

قال سميث: “أشعر وكأننا… أننا ننمو معًا”. “من الجيد أن أرى ريد يتعافى من الخطأ (في المباراة 3)، وأنا أتعافى من الخطأ (في المباراة 3)، فقط الفريق بشكل عام. معنا في نفس الوضع اليوم … قبل أسبوع، تعثرنا وخسرنا المباراة. أعتقد أن هذه خطوة في الاتجاه الصحيح.”

***

ويل غيلوري كاتب في صحيفة The Athletic، ويغطي فريق هيوستن روكتس ونيو أورليانز بيليكانز. قبل انضمامه إلى The Athletic، كان كاتبًا في The Times-Picayune/NOLA Media Group، وكان عضوًا في فريق Pelicans منذ عام 2016. وهو من مواطني نيو أورليانز. اتبع ويل على X @ويلجيلوري.