خلف جالين برونسون، أنهت نيويورك السباق بنتيجة 44-11 لتفوز 115-104 على كافالييرز في المباراة الأولى من النهائيات الشرقية.
نيويورك ـ لقد كان مشهداً غريباً ومثيراً في نفس الوقت، والذي ينبئ بالكثير في المدينة عن الأشياء التي لا ترمش، كما أنه يتحدى قوانين الفيزياء.
لأنه في الدقائق القليلة الأخيرة من المباراة الافتتاحية لل نهائيات المؤتمر الشرقي، رجل بالغ نما قدمه بالكامل.
سيكون هذا جالين برونسون، الحارس الصغير الذي تورم.
لقد قام بتمزيق فريق كليفلاند كافالييرز ومعتقد كرة السلة القديم مرتين في كل مرة، وواحدة تلو الأخرى. خطوة إلى الوراء. رميات الكرة، بعضها بالقدم الخاطئة، كل ذلك بيده القوية، واليسرى في علبته. مؤشر 3. أخيرًا، 17 نقطة في الربع وفترة العمل الإضافي التي أجبرها. بجد؟ نعم هذا صحيح، هناك شهود. كل ذلك جاء على عجل.
كان الأمر برمته مفاجئًا وغير متوقع في ليلة ظهر فيها فريق نيويورك نيكس وحارسه الذي يبلغ طوله 6 أقدام وواحد تحت الأرض وكان جماهيرهم على استعداد للتغلب على الاندفاع.
قال برونسون: “كان بإمكانهم الانسحاب إذا أرادوا ذلك”.
في نهاية المطاف، أنجز برونسون شيئين ضروريين. لقد صدم فريق كافاليرز، الذي خسر المباراة وربما لا يتعافى أبدًا في هذه السلسلة من مشاهدة تقدمه في الربع الرابع البالغ 22 نقطة وهو يُمحى بوقاحة شديدة. وربما قام بتغيير الحديث فيما يتعلق بالحراس من حجم معين وما إذا كانت الأنواع مثله كبيرة بما يكفي للفوز بالبطولة، ناهيك عن الوصول إلى دور البطولة.
ويتصدر جالين برونسون نيكس برصيد 38 نقطة في فوز مثير على كافالييرز.
حسنًا، حسنًا: بعد هذه العودة المثيرة، أصبح نيكس على بعد ثلاثة انتصارات من الأخير، وبسبب برونسون، أبقى الأمل حيًا بشأن الأول.
قال مايك براون، مدرب نيكس: “من الواضح أننا لن ننجح إذا لم يلعب جالين برونسون مثل أحد أفضل اللاعبين في الدوري”.
ما فعله برونسون لم يكن جديدًا تمامًا، ولم يكن غريبًا داخل ماديسون سكوير جاردن، وهو المكان الذي يملكه. لقد رأى نيكس هذا من قبل، فهو لاعب سابق في الدوري الاميركي للمحترفين على كل حال. الفرق هو أن هذه هي أفضل التصفيات السبعة. الفرق هو أن نيكس يضغط بقوة من أجل أول رحلة له إلى النهائيات منذ عام 1999.
لذلك يتم تضخيم كل شيء هنا في شهر مايو – المخاطر، والوعي، ودعوات قاعدة المعجبين اليائسة والجائعة، وفي اللعبة 1، قلب ورغبة ومكانة منقذهم الذي يبلغ طوله 6 أقدام.
إن الطريقة التي ألقى بها محاضرة صارمة على زملائه في الفريق خلال المهلة قبل العودة مباشرة، ثم توج بليلة من 38 نقطة، قالت الكثير. وجاء في ما يلي: لدى نيكس رجلهم الكبير، مع كل الاحترام لكارل أنتوني تاونز، ويميل إلى الارتقاء إلى مستوى المناسبة.
قال مهاجم نيكس أو جي أنونوبي: “إنه لاعب رائع”. “أنا سعيد بوجوده في هذا الفريق. أعتقد أننا جميعًا سعداء بوجوده في فريقنا.”
قام برونسون بثمانية من 10 تسديدات في الربع والوقت الإضافي. قارن هذا بجيمس هاردن ودونوفان ميتشل، وهما زوجان من الهدافين المعتمدين الذين أهدروا تسع تسديدات من أصل 10، مجتمعة للحصول على نقطة واحدة، على نفس الامتداد لفريق كافاليرز.
ما أذهلكم بشأن الربع الرابع الباليستي لبرونسون هو أن كافاليرز كلف هاردن بحراسته. كان ذلك… فضوليًا. ومميتة، مما لا يثير الدهشة.
يفتقر هاردن إلى الحركة الجانبية وسرعة القدم اللازمة لمواكبة ذلك. كان عمره حوالي عام مقابل كل دقيقة قضاها على الأرض في هذا الجري. حوله برونسون إلى تمثال ووضعه في متحف مدام توسو.
قال براون: “لم يكن سراً أننا كنا نهاجمه”.
هذا أيضًا: استدعى فريق Cavs مهلة واحدة فقط خلال جولة نيكس 30-8. ألن يسمح شخص آخر لفريق كليفلاند بالتقاط أنفاسه وإيقاف رؤوسهم من الدوران؟
وهذا أيضًا: من الانتقادات الموجهة إلى برونسون عدم رغبته في تمرير الكرة في لحظة الحقيقة. وهذا شيء أراد براون تغييره عند قبول الوظيفة في الصيف الماضي. شعر براون أن نيكس أصبح من الممكن التنبؤ به للغاية مع وجود الكرة في يدي برونسون والضوء الأخضر في بصره. ربما، كما اعتقد براون، يمكن لبرونسون أن يثق بزميل أو اثنين في الفريق.
حسنًا، في الواقع، هنا في أواخر شهر مايو وكان فريق نيكس على وشك اتخاذ الخطوة التالية بعيدة المنال في هذه الرحلة، عاد برونسون إلى العادات القديمة وكان زملاؤه في الفريق جيدين في ذلك. كانوا يعلمون أنه كان مخلبًا وذو دم بارد.
نعم، كان لدى لاندري شاميت قابض ثلاثي المؤشرات. كما أن ميكال بريدجز، الذي تعرض للانتقادات الشديدة في مدينة يمكن أن تكون قاسية بمفردها، أسقط أيضًا زوجًا حاسمًا من تلك التسديدات. لكن هذه العودة كانت من صنع برونسون ونكهتها، ولا تخطئوا، وضرورية.
واعترف ميتشل قائلاً: “لقد كان مرتاحاً بعض الشيء”.
لذلك كان هذا التفافًا. هذه اللعبة كان لها توقيعه. اتبع نيكس زعيمهم وأفسد فريق كافاليرز فرصة كبيرة، ربما الوحيدة لهم، للاستيلاء على المباراة النهائية للمؤتمر على الطريق.
الآن سوف يتحول الموضوع وهو: هل يمكن للاعب بحجم زورق قطر برونسون أن يصل بفريق إلى خط النهاية ويعطي هذه المدينة سببًا لتملأ برودواي بالقصاصات الزرقاء والبرتقالية الشهر المقبل؟
ليس من الضروري أن يكون هذا سؤالًا سابقًا لأوانه، لأن السلسلة لم تنتهِ بعد. ومع ذلك، فهو فحص عادل لمنطق كرة السلة، الذي يقول – مع إحضار الإيصالات – إن الفريق الذي يكون أفضل لاعب فيه ذو حجم طبيعي نادرًا ما يفوز ببطولة.
قد يثبت في النهاية أن هذا صحيح، خاصة وأن هذا لم يحدث إلا مرة واحدة في هذا الجيل، على يد ستيفن كاري (بدون احتساب العامين اللذين كان فيهما كيفن دورانت أفضل لاعب في غولدن ستايت). ويأتي وقت مثير للاهتمام، هنا في عصر ويمبي.
لكن برونسون لديه خطط كبيرة، ويركز على الخطط الكبيرة.
إذا لم يكن هناك أي شيء آخر، فقد قام بتحويل هذا الامتياز منذ وصوله، بطرق لم يفعلها أي شخص آخر منذ باتريك إيوينج. كان هناك أمل مماثل ذات مرة بشأن الإضافة الشهيرة لكارميلو أنتوني – مرة أخرى، لم يشرب هذا الامتياز الشمبانيا منذ أكثر من 50 عامًا – ومع ذلك لم يخرج ميلو أبدًا من الجولة الثانية.
بعد أربع سنوات مع برونسون، وصل نيكس إلى الدور نصف النهائي وهو الآن في نهائي المؤتمر الثاني.
يا له من وقت للدوري الاميركي للمحترفين، نهائيات المؤتمر هذه في الشرق والغرب. بعد أربع وعشرين ساعة من تحقيق فيكتور ويمبانياما الذي يبلغ طوله 7 أقدام و5 أقدام – أو ربما 7 أقدام و6 أقدام – إنجازًا تاريخيًا ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر، جاء لاعب على الطرف الآخر من عصا الارتفاع يتمتع بدرجة مختلفة من الرهبة.
نيكس متقدم 1-0 في سلسلة بدأت للتو، لكن نيويورك تشعر بذلك.
قال تاونز: “كل ما نريد فعله هو أن نجعل هذه المدينة فخورة… إن تحقيق ذلك في ليلة لم يكن يبدو أن الأمر سيحدث فيها هو شرف كبير، وهو حقًا شيء مميز”.
ما هو مميز هو ما يملكه نيكس في برونسون. بلغ متوسطه 26 نقطة في الجولة الأولى، و29 نقطة في الدور نصف النهائي، والآن يبدأ نهائيات المؤتمر بهبوط هائل. عندما بحث نيكس تمامًا عن شخص ما لرفع مستواه يوم الثلاثاء، لم يكن هناك أحد أكثر تأهيلاً منه.
قال أنونوبي: “نحن لا نتفاجأ أبدًا”. “هذا ما يفعله.”
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.